Le roi du Royaume-Uni a déchu son frère Andrew de tous ses titres et l'a chassé de sa résidence du domaine de Windsor.

Londres (AFP) - La décision historique du roi Charles III de déchoir son frère André de ses titres royaux et de l'exiler de fait a reçu un large soutien vendredi, mais n'a pas réussi à calmer les appels à des mesures supplémentaires et à un contrôle accru de la monarchie.

La décision du roi de retirer à Andrew son titre de prince – une première en plus d'un siècle – constitue la dernière conséquence humiliante pour le membre de la famille royale, déjà empêtré dans un scandale lié à ses liens avec le délinquant sexuel américain condamné Jeffrey Epstein.

Charles a également annoncé jeudi qu'il expulsait son jeune frère de sa résidence de longue date sur le vaste domaine du château de Windsor, suite à de nouvelles accusations de l'une des principales accusatrices d'Epstein, Virginia Giuffre.

La publication posthume de ses mémoires la semaine dernière, reprenant avec des détails choquants les allégations selon lesquelles elle aurait été victime de trafic sexuel pour avoir des relations sexuelles avec Andrew à trois reprises, dont deux fois alors qu'elle avait 17 ans, a suscité une nouvelle vague d'indignation publique.

« C’est un développement énorme », a déclaré Amy Wallace, la nègre littéraire des mémoires, à la BBC après la publication du communiqué de Buckingham Palace.

« Qu’une personne au pouvoir, une personne aussi respectée que le roi, dise “Je vous crois”, c’est historique. C’est un honneur pour Virginia. C’est un honneur pour son livre. »

Lors de l'enregistrement en direct de « Question Time », l'émission phare de débats d'actualité de la BBC, le public a spontanément applaudi à l'annonce de la nouvelle. Des personnalités de tous bords politiques ont salué cette initiative.

« C’est une mesure vraiment courageuse, importante et juste de la part du roi, et je la soutiens pleinement », a déclaré la secrétaire à la Culture, Lisa Nandy, à l’auditoire, sous les applaudissements nourris du public.

- « Pas assez » -

Giuffre, citoyenne américaine et australienne, s'est suicidée en avril à l'âge de 41 ans.

Une photo non datée, diffusée par le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York, montre (de gauche à droite) le prince Andrew, Virginia Giuffre et Ghislaine Maxwell posant pour une photo prise par Epstein.

Son frère Sky Roberts, qui vit aux États-Unis, a salué la décision, mais a déclaré à la BBC que « ce n'est pas suffisant ».

« Je félicite le roi, je pense qu'il fait un travail formidable en tant que dirigeant mondial, en établissant un précédent. »

« Mais nous devons aller encore plus loin : il doit être derrière les barreaux », a-t-il déclaré à propos d'Andrew.

Des appels similaires se multiplient, le groupe de pression antimonarchiste Republic révélant jeudi avoir chargé des avocats d'examiner s'il existe des « preuves suffisantes » pour engager des poursuites privées.

La police métropolitaine de Londres avait déjà enquêté sur les allégations de Giuffre, mais a déclaré en 2021 qu'elle ne prendrait aucune autre mesure après avoir réexaminé son enquête.

Andrew, 65 ans, deuxième fils de la défunte reine Elizabeth II, a nié à plusieurs reprises ces allégations.

Mais il a accepté de verser des millions de dollars à Giuffre en 2022 pour mettre fin à sa plainte civile pour agression sexuelle contre lui.

- Interpellé -

Trois ans plus tard, le roi subit une pression croissante pour agir, suite à une accumulation d'allégations nouvelles et renouvelées qui ont incité les députés à exiger un contrôle parlementaire accru sur certaines affaires royales.

La députée indépendante Rachael Maskell a promis vendredi de poursuivre son projet de loi privé visant à permettre au monarque de révoquer les titres et les titres de pairie.

Les révélations selon lesquelles Andrew n'aurait effectivement payé aucun loyer pour son manoir royal de 30 pièces à Windsor, dans le cadre d'un contrat de location apparemment avantageux conclu en 2003, ont notamment suscité de nouvelles critiques.

La visite historique de Charles au Vatican la semaine dernière a été ternie par le scandale, tandis qu'il a été chahuté lundi lors d'une apparition publique par un homme qui criait : « Depuis combien de temps êtes-vous au courant pour Andrew et Epstein ? »

Sa décision aura pour conséquence que son jeune frère ne sera plus appelé prince et sera simplement connu sous le nom d'Andrew Mountbatten-Windsor.

Il demeure toutefois huitième dans l'ordre de succession au trône.

Des passants se promènent près de l'entrée du Royal Lodge dans le Grand Parc de Windsor.

Le membre déchu de la famille royale s'installera prochainement dans un pavillon situé sur le domaine royal de Sandringham, dans l'est de l'Angleterre. Ce logement sera financé à titre privé par le prince Charles.

Le journaliste et historien Jonathan Dimbleby, ami du roi, a déclaré que cette décision constituait un « grand pas en avant sur le plan constitutionnel », la dernière destitution d'un prince remontant à 1919.

Décrivant Andrew comme « arrogant, grossier et prétentieux », Dimbleby a déclaré qu'il était désormais « effectivement banni dans la propriété privée de Sandringham ».

Charles « éprouvera un certain soulagement… et espère que pour lui et pour la monarchie, cela va maintenant disparaître », a-t-il ajouté.

« Bien sûr, ce ne sera pas le cas pour Andrew. »