La foule a observé 16 minutes de silence en hommage aux victimes.

Novi Sad (Serbie) (AFP) - Des dizaines de milliers de Serbes ont commémoré samedi le premier anniversaire de l'effondrement meurtrier du toit de la gare de Novi Sad, en observant 16 minutes de silence pour les 16 victimes dans la deuxième plus grande ville du pays.

À 11 h 52 (10 h 52 GMT), l'heure à laquelle la tragédie s'est produite le 1er novembre 2024, la foule de dizaines de milliers de personnes s'est tenue en silence dans le centre-ville de Novi Sad au début du rassemblement commémoratif, selon des journalistes de l'AFP.

Les routes étaient bondées sous un ciel radieux et ensoleillé, et beaucoup de gens avaient les larmes aux yeux.

Des étudiants, des anciens combattants et des familles de victimes se tenaient aux côtés de personnes tenant des couronnes devant la gare, où des bougies et des fleurs avaient été déposées auparavant.

La mère d'une des victimes a hurlé de douleur en arrivant sur les lieux, et de nombreuses personnes présentes se sont enlacées et ont pleuré.

Dijana Hrka a déposé des fleurs sous le nom de son fils Stefan, sur une clôture devant la gare. Il avait 27 ans lorsqu'il est décédé.

« Une grande douleur et une grande tristesse », a déclaré Tomislav Savic, résumant le sentiment des personnes en deuil.

« Un an s’est écoulé, personne n’est tenu responsable, personne n’est poursuivi, rien ne se passe », a déclaré à l’AFP cet homme de 50 ans originaire de Backa Topola.

- « Notre plus grande force : notre jeunesse » -

Depuis cette tragédie, devenue le symbole d'une corruption enracinée, la Serbie est régulièrement secouée par des manifestations étudiantes.

Les manifestants ont d'abord exigé une enquête transparente, mais leurs revendications se sont rapidement transformées en demandes d'élections anticipées.

Les étudiants, qui avaient appelé à un « rassemblement commémoratif sans précédent » samedi, et d'autres personnes, affluent à Novi Sad depuis vendredi, arrivant en voiture, à vélo ou à pied.

Des milliers de personnes ont marché depuis Belgrade sur une centaine de kilomètres, voire depuis Novi Pazar, à environ 340 kilomètres au sud de la capitale. Il leur a fallu seize jours symboliques – pour les seize victimes – pour achever la marche.

Vendredi en fin de journée, les habitants de Novi Sad sont descendus dans la rue pour saluer les manifestants, sifflant et agitant des drapeaux ; beaucoup étaient visiblement émus.

« Je suis venu m’incliner devant la force la plus puissante du monde actuellement : nos étudiants, notre jeunesse », a déclaré Ratko Popovic, 47 ans, originaire de la région de Novi Sad.

Les manifestations ont entraîné la démission du Premier ministre, la chute de son gouvernement et la formation d'un nouveau. Mais le président nationaliste Aleksandar Vučić s'est obstinément maintenu au pouvoir.

Les personnes en deuil ont déposé des fleurs et des bougies devant la gare.

Vučić qualifiait régulièrement les manifestants de putschistes financés par l'étranger, tandis que les membres de son parti SNS propageaient des théories du complot affirmant que l'effondrement du toit de la gare pourrait avoir été une attaque orchestrée.

Mais lors d'une allocution publique télévisée vendredi, Vučić a fait un geste rare et s'est excusé pour des propos qu'il regrettait désormais, a-t-il déclaré.

« Cela s’applique aussi bien aux étudiants qu’aux manifestants, ainsi qu’à tous ceux avec qui j’étais en désaccord. Je m’en excuse », a déclaré Vučić, appelant au dialogue.

- « Une tragédie bouleverse la Serbie » -

Le gouvernement a décrété samedi jour de deuil national tandis que le patriarche Porfirije, chef de l'Église orthodoxe serbe (SPC), a célébré une messe pour les victimes à l'église Saint-Sava de Belgrade.

Plusieurs centaines de personnes y ont assisté, dont des ministres et Vučić. Plusieurs milliers d'autres se sont rassemblées devant l'église et ont allumé des bougies en hommage aux victimes.

Beaucoup tenaient des ballons en forme de cœur.

La commissaire européenne à l'élargissement, Marta Kos, a publié sur X que « la tragédie est en train de changer la Serbie ».

« Cela a mobilisé les masses pour défendre la responsabilité, la liberté d'expression et la démocratie inclusive. Ce sont les mêmes valeurs qui ont permis à la Serbie d'intégrer l'UE. »

Vendredi, la délégation de l'UE présente ici a lancé un appel à tous « pour faire preuve de retenue, désamorcer les tensions et éviter la violence ».

Les manifestations sont restées globalement pacifiques, mais à la mi-août, elles ont dégénéré en violences que les manifestants ont imputées aux méthodes brutales des partisans du gouvernement et de la police.

En septembre, 13 personnes, dont l'ancien ministre de la Construction, Goran Vesic, ont été inculpées dans une affaire pénale liée à l'effondrement.

Une enquête anticorruption distincte se poursuit parallèlement à une enquête menée avec le soutien de l'UE sur un possible détournement de fonds européens dans le cadre de ce projet.

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