Dans les années 1980, MTV a propulsé la célébrité de chanteurs émergents, dont Madonna.

Londres (AFP) - MTV a lancé une nouvelle ère de la musique et de la culture pop en 1981, lorsqu'elle a été diffusée pour la première fois, en diffusant de manière emblématique « Video Killed the Radio Star » comme premier clip vidéo.

Plus de quarante ans après sa création, la chaîne, désormais propriété du géant américain des médias Paramount Skydance, mettra fin à sa diffusion musicale internationale d'ici la fin de l'année, peinant à rivaliser avec le streaming en ligne et les réseaux sociaux.

Les chaînes MTV Music, MTV Hits et leurs émissions musicales des années 80 et 90 seront arrêtées au Royaume-Uni et dans d'autres pays européens dans les prochains mois, ont confirmé des sources chez Paramount à l'AFP.

Ces chaînes musicales cesseront d'émettre à la fin de l'année en France, en Allemagne, en Pologne, en Australie et au Brésil également, selon divers médias.

Les fans consternés et les anciens VJ de MTV – ces présentateurs musicaux adorés, apparus sur des millions d'écrans au plus fort de la popularité de la chaîne – ont déclaré que c'était « la fin d'une époque ».

Cependant, les conditions qui ont fait de MTV une chaîne « révolutionnaire » « n’existent tout simplement plus », a déclaré Kirsty Fairclough, professeure d’études cinématographiques à l’université métropolitaine de Manchester.

L’essor des plateformes de streaming numérique comme YouTube et TikTok a « complètement bouleversé notre rapport à la musique et aux images », a déclaré à l’AFP un chercheur spécialisé dans la culture populaire.

Les téléspectateurs ou les auditeurs s'attendent désormais à une « immédiateté » et à une « interactivité » que le visionnage de clips musicaux en continu à la télévision ne peut leur offrir, a-t-elle ajouté.

James Hyman, qui a réalisé et produit les émissions de musique dance de MTV Europe dans les années 1990, confirme que la chaîne a prospéré avant que l'internet ne soit omniprésent.

« C'était tellement excitant, parce que c'était pratiquement tout ce que les gens avaient », a déclaré Hyman à l'AFP.

- 'Expérimentation' -

Hyman était au cœur de l'émission Party Zone de MTV – qui célébrait la danse et la culture club et diffusait de la musique techno, house et trance émergente – aux côtés de la VJ de MTV, Simone Angel.

Tous deux ont quitté la chaîne lorsque MTV Europe s'est scindée en filiales régionales et a réorienté sa programmation musicale vers les émissions de téléréalité au début des années 2000.

D'autres stars de la pop, comme Britney Spears, ont également touché un large public grâce à MTV.

« J’ai eu le cœur brisé quand le pays a commencé à se diviser en différentes régions. Pour moi, c’était comme le début de la fin », a déclaré la présentatrice néerlandaise Angel à l’AFP.

Selon Barb, une société britannique d'études d'audience, MTV Music a touché environ 1,3 million de foyers britanniques en juillet 2025.

À titre de comparaison, les chiffres de Barb publiés en 2001 indiquaient que le bouquet de chaînes musicales de MTV au Royaume-Uni et en Irlande avait atteint plus de 10 millions de foyers.

Pour Angel, le lent déclin de popularité de MTV s'explique par son abandon d'un contenu musical original et audacieux, pourtant essentiel pour aider les artistes moins connus à percer.

« Au départ, MTV Europe ne visait pas seulement à gagner le plus d'argent possible… ce sens de l'expérimentation a rendu la chaîne très excitante », a déclaré l'ancien VJ.

Depuis sa fusion avec Skydance en début d'année, Paramount a pris plusieurs mesures de réduction des coûts, annonçant la suppression de 1 000 emplois le mois dernier et réexaminant ses autres offres de télévision par câble.

Certaines chaînes musicales MTV resteront à l'antenne aux États-Unis, et la chaîne phare MTV HD sera disponible au Royaume-Uni, mais avec un accent mis sur le divertissement plutôt que sur la musique.

« Le "M" signifiait musique, et ça, c'est fini », déplore Hyman, qui a précieusement conservé les cassettes VHS des émissions qu'il a produites pour Party Zone.

Les cassettes tournent dans le magnétoscope VHS de Hyman, chez lui à Londres, diffusant des extraits des années 90 : des interviews intimes de The Prodigy et Aphex Twin, des clips musicaux funky et expérimentaux, et des coiffures extravagantes.

- Influence « sismique » -

L’impact de MTV et de MTV Europe a été « séisme » à leur apogée, a déclaré Fairclough, faisant entrer des artistes célèbres et des talents émergents dans les foyers des fans de musique du monde entier.

« Cela marque assurément la fin d'une ère dans la façon dont la musique est vécue, tant visuellement que culturellement, car MTV a véritablement remodelé en profondeur la musique populaire », a-t-elle déclaré.

Le clip vidéo de « Thriller » de Michael Jackson, diffusé sur MTV, a eu un impact mondial.

Des moments comme la première du clip vidéo « Thriller » de Michael Jackson et la performance de Madonna sur « Like a Virgin » lors des premiers MTV Video Music Awards (VMA) en 1984 ont façonné le débat culturel.

« MTV était tellement puissante qu'elle a défini la culture des jeunes », a déclaré Hyman, rappelant son influence considérable sur la mode, le cinéma et la musique en Grande-Bretagne et en Europe.

Depuis l'annonce de la suppression imminente des chaînes musicales, Hyman et Angel n'ont cessé de presser Paramount de mettre les archives à la disposition du public, insistant sur le fait que les téléspectateurs veulent toujours leur MTV.

« J’ai presque l’impression que MTV est en soins palliatifs depuis une éternité », a déclaré Angel.

« Mais maintenant qu’ils menacent réellement de tout arrêter, nous avons tous soudain réalisé… que cela compte beaucoup trop pour nous. »