Vitomir Marićic est resté 29 minutes et trois secondes sous l'eau sans oxygène

Rijeka (Croatie) (AFP) - Pendant près de 30 minutes, Vitomir Maricic est resté en apnée. Face contre terre dans une piscine, entouré de spectateurs anxieux, l'apnéiste croate a lutté contre des spasmes douloureux pour repousser les limites du possible, selon les médecins.

Lorsqu'il a finalement refait surface, il avait pulvérisé le précédent record du monde Guinness de la plus longue apnée sous-marine de près de cinq minutes.

Mais même avec l'aide d'oxygène pur avant la tentative, il était arrivé à ses limites.

« Tout était difficile, tout simplement accablant », a déclaré Maricic, 40 ans, à l'AFP, en repensant à cette journée record du 14 juin 2025.

« Quand je plonge, je me déconnecte complètement de tout, comme si je n’étais même pas là. »

« Cette fois-ci, j'ai eu du mal mentalement et à mi-chemin, j'ai pensé à abandonner. »

Avant la plongée record, Maricic a inhalé profondément de l'oxygène pur pendant 10 minutes pour préparer son corps à rester aussi longtemps sans air frais, saturant ainsi son sang d'oxygène.

Son médecin observait avec appréhension et incertitude Marićic lutter pour battre le record dans une petite piscine d'un hôtel d'Opatija, ville côtière du nord de la Croatie.

« C’est quelque chose de totalement inconnu de la médecine moderne », a déclaré le pneumologue Igor Barkovic.

Mais le record de Maricic, 29 minutes et trois secondes sans oxygène, pourrait ouvrir de nouvelles perspectives, a ajouté l'expert en médecine hyperbare et maritime.

« Cela ouvre de nouvelles perspectives et peut-être même des possibilités que nous pourrions un jour appliquer pour aider les patients. »

- 'Limite maximale' -

Malgré les centaines de contractions qui ont secoué son corps pendant cette douleur presque insupportable, Maricic a déclaré s'être rétabli sans séquelles à long terme.

Un bref saignement intestinal et un violent mal de tête ont rapidement disparu, et il envisage déjà de battre un nouveau record.

Le Russe Alexey Molchanov détient le record de la plongée en apnée la plus profonde avec un lest variable, descendant à 156 mètres (près de 512 pieds) avec le lest avant de remonter à la surface sans celui-ci.

Maricic ambitionne de battre ce record d'ici deux ans, en visant les 160 mètres.

Maricic vise désormais la plongée en apnée la plus profonde avec un lest variable.

Mais même pour un moniteur de plongée chevronné, il faudra une condition physique et une préparation exceptionnelles pour résister à la pression intense d'une telle plongée sans oxygène.

« Chaque fois que je pense avoir trouvé toutes les réponses et avoir poussé mon corps à ses limites, une nouvelle fenêtre d'opportunité s'ouvre et de nouvelles questions surgissent », a-t-il déclaré depuis une piscine de Rijeka, ville portuaire croate.

Maričić dirige la branche croate de l'AIDA, l'un des deux organismes internationaux qui régissent l'apnée.

Témoignant de la rivalité féroce qui règne dans ce sport, l'autre instance dirigeante l'a un jour accusé de mauvaise conduite.

Le Croate, qui n'a jamais été contrôlé positif au dopage, a fermement nié toute malversation.

- Dans la zone -

Ayant grandi sur la côte croate, Maricic s'est passionné très tôt pour ce sport, plongeant dans la mer Adriatique dès l'âge de trois ans.

Passionné de sports de haut niveau, il a commencé la compétition d'apnée il y a seulement neuf ans.

« Le simple fait d'aller sous l'eau déclenche une série de processus physiologiques qui vous plongent directement dans un état de concentration optimale », a-t-il déclaré.

« Si nous ne protégeons pas les mers, notre avenir est sombre », déclare Maricic.

« Dès le premier jour d'un cours pour débutants, l'esprit n'a d'autre choix que de concentrer son attention sur une seule chose : où vous êtes et ce que vous faites. »

Il a accumulé de nombreux classements internationaux de haut niveau et des records nationaux grâce à ses prouesses en plongeon.

Mais son séjour en haute mer a également fait de lui un témoin des changements « horribles » qui ont marqué son enfance dans l’Adriatique et un fervent défenseur de la protection des océans.

« Si nous ne protégeons pas les organismes vivants et si nous ne sensibilisons pas le public à cette question… nous n’avons pas d’avenir prometteur », a déclaré Maricic, qui est également ambassadeur de l’organisation de conservation marine Sea Shepherd.

« Nous ne parlons pas de 50 ou 100 ans. Nous parlons de changements qui peuvent survenir au cours des 10 prochaines années. »