Des bougies, des fleurs et un portrait du pape François sont déposés devant la statue de Jean-Paul II à l'extérieur de l'hôpital Gemelli

Vatican (AFP) - La neuvième nuit du pape François à l'hôpital s'est déroulée paisiblement, a indiqué dimanche le Vatican, au lendemain d'un communiqué révélant que l'homme de 88 ans était dans un état "critique".

Le pape avait souffert samedi d'une crise respiratoire prolongée et avait eu besoin de transfusions sanguines, a indiqué le Vatican dans la soirée, ajoutant qu'il était conscient et assis sur une chaise.

« Pour le moment, le pronostic est réservé », concluait le communiqué de samedi, suscitant une vive inquiétude à l'égard du chef des près de 1,4 milliard de catholiques du monde.

Le point du Vatican de dimanche matin a été bref : « La nuit s'est déroulée paisiblement, le pape s'est reposé. »

Une source du Vatican a déclaré plus tard que, contrairement au début de la semaine, le pontife argentin n'avait pas pris de petit-déjeuner et n'avait pas lu les journaux.

François, chef de l'Eglise catholique depuis 2013, avait été initialement admis à l'hôpital Gemelli de Rome le 14 février pour une bronchite, mais celle-ci s'était transformée en double pneumonie.

Des religieuses chantent devant la statue de Jean-Paul II à l'extérieur de l'hôpital Gemelli où le pape François est hospitalisé à Rome

Les médecins avaient confirmé vendredi qu'il n'était « pas hors de danger » mais avaient déclaré que son état s'était légèrement amélioré, suscitant des espoirs de guérison qui ont été rapidement anéantis.

- Souffrir davantage -

"L'état du Saint-Père continue à être critique, donc, comme expliqué (vendredi), le pape n'est pas hors de danger", a indiqué samedi soir le Vatican.

François est resté alerte et a « passé la journée dans un fauteuil même s'il souffrait plus que » la veille.

Il a déclaré qu'il avait souffert samedi matin d'une « crise respiratoire asthmatique prolongée, qui a également nécessité l'application d'oxygène à haut débit ».

Des analyses sanguines quotidiennes ont également « montré une thrombocytopénie, associée à une anémie, qui a nécessité l'administration de transfusions sanguines », a-t-il ajouté.

La thrombocytopénie est une maladie qui survient lorsque le nombre de plaquettes dans le sang d’une personne est trop faible, ce qui peut entraîner des difficultés à arrêter le saignement et peut mettre la vie en danger.

Les transfusions de sang ou de plaquettes, administrées par voie intraveineuse (IV) dans un vaisseau sanguin, sont administrées aux personnes qui saignent abondamment ou qui présentent un risque très élevé de saignement, selon les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis.

« Le pape va de mal en pis », titrait dimanche matin le journal italien Corriere della Sera, tandis que La Repubblica décrivait ce jour comme le « jour le plus sombre » au Vatican.

« La situation devient de plus en plus préoccupante », a déclaré au quotidien La Stampa Fabrizio Pregliasco, un éminent virologue italien, ajoutant que « les prochaines heures et les prochains jours seront cruciaux ».

- Prières pour le pape -

Le Vatican avait déjà confirmé que François ne prononcerait pas sa prière hebdomadaire habituelle de l'Angélus dimanche, précisant que le texte serait publié, comme ce fut le cas le week-end dernier.

Le pontife a déjà prononcé cette prière depuis le balcon de l'hôtel Gemelli, où il séjourne dans une suite papale spéciale au 10e étage.

Un haut prélat a également été amené à remplacer François pour célébrer une messe dominicale matinale à l'occasion du Jubilé 2025, année particulière de célébrations catholiques.

« Même s'il est dans un lit d'hôpital, nous le sentons proche de nous », a déclaré Rino Fisichella avant de lire l'homélie à la basilique Saint-Pierre, offrant des prières pour François dans ce « moment d'épreuve ».

Le cardinal vicaire de Rome, Baldo Reina, a également exhorté les fidèles à se joindre à lui lors d'une messe dimanche soir dans la basilique Saint-Jean-de-Latran, appelant Dieu à donner à François « la force nécessaire ».

Un groupe de religieuses et de prêtres du monde entier se sont rassemblés samedi devant l'entrée de l'hôpital Gemelli, chantant et priant pour le pape.

Depuis l'admission de François, des sympathisants déposent des bougies portant son portrait au pied de la statue de l'ancien pape Jean-Paul II, qui y a également été soigné à de nombreuses reprises.

François a déclaré que la papauté était un travail à vie, mais a également laissé la porte ouverte à la démission comme son prédécesseur Benoît XVI.

Le théologien allemand est devenu en 2013 le premier pape depuis le Moyen Âge à se retirer volontairement, invoquant sa santé physique et mentale précaire.

François avait déclaré à plusieurs reprises qu’il n’était pas encore temps de démissionner – mais sa maladie a soulevé de nouvelles questions sur sa capacité à remplir son rôle.

Le pape a un emploi du temps chargé et a effectué en septembre une tournée de 12 jours dans la région Asie-Pacifique.

Mais il souffre de problèmes de santé croissants, allant d'une opération du côlon en juillet 2021 à une opération d'une hernie en 2023.

Il est également en surpoids et souffre de douleurs constantes à la hanche et au genou, ce qui l’oblige à utiliser un fauteuil roulant la plupart du temps.