L'otage israélien Omer Shem Tov salue lors de la cérémonie de libération de lui-même et de deux autres prisonniers à Nuseirat, dans le centre de Gaza

Nuseirat (Territoires palestiniens) (AFP) - Des militants palestiniens ont libéré samedi cinq otages israéliens, parmi les derniers captifs encore en vie à être libérés dans le cadre de la première phase d'une trêve fragile qui devrait également voir la libération de prisonniers palestiniens.

La libération des captifs vient couronner deux jours émouvants en Israël, où la famille d'une autre otage, Shiri Bibas, a confirmé plus tôt samedi avoir reçu sa dépouille.

Bibas et ses deux jeunes fils sont devenus les symboles du calvaire subi par les otages israéliens depuis le début de la guerre de Gaza.

Les militants palestiniens ont capturé des dizaines de captifs lors de leur attaque sans précédent du 7 octobre 2023 contre Israël, qui a déclenché plus de 15 mois de guerre dans la bande de Gaza.

Lors d'une cérémonie à Nuseirat, dans le centre de Gaza, des militants masqués du Hamas ont fait monter sur scène Eliya Cohen, 27 ans, Omer Shem Tov, 22 ans, et l'Israélo-Argentin Omer Wenkert, 23 ans.

L'otage israélienne récemment libérée Avera Mengistu (2e à droite), flanquée des forces de sécurité, débarque d'un hélicoptère militaire dans un centre médical de Tel Aviv

Ils ont fait signe de la main en tenant des certificats de libération avant d'être remis à la Croix-Rouge, qui les a emmenés en convoi après plus de 16 mois de captivité, a constaté un correspondant de l'AFP.

Les militaires ont déclaré qu'ils étaient ensuite rentrés chez eux sur le sol israélien.

Lors d'une cérémonie similaire plus tôt samedi à Rafah, dans le sud de Gaza, des militants ont livré Tal Shoham, 40 ans, et Avera Mengistu, 38 ans, qui semblaient tous deux hébétés.

Shoham a été invité à s'adresser à l'assemblée, flanqué de combattants armés et masqués, habillés entièrement de noir.

Dans la ville israélienne de Tel Aviv, des centaines de personnes rassemblées sur un site connu sous le nom de « Place des otages » ont applaudi et certains ont semblé pleurer en regardant les libérations.

Des gens regardent depuis des bâtiments marqués par les combats alors que les combattants du Hamas se rassemblent sur le site de la remise de deux otages israéliens à Rafah, dans le sud de Gaza

Le Forum des otages et des familles disparues, une organisation israélienne, a publié samedi les noms de six Israéliens qui doivent être libérés. Parmi eux figure Hisham al-Sayed, 37 ans.

Sayed, un musulman bédouin, et Mengistu, un juif éthiopien, ont été capturés à Gaza il y a une dizaine d'années après être entrés individuellement sur le territoire de leur propre chef.

Une source du Hamas avait déclaré que le groupe libérerait quatre captifs à Nuseirat, mais les détails de la libération attendue de Sayed n'étaient pas immédiatement clairs.

« Notre famille a enduré 10 ans et cinq mois de souffrances inimaginables », a déclaré la famille de Mengistu dans un communiqué.

Les proches de Shoham ont pleuré et se sont embrassés en regardant sa remise, comme le montre une vidéo publiée par le gouvernement israélien.

Dana Shem Tov (au centre), la sœur de l'otage israélien Omer Shem Tov, réagit au domicile familial à Tel Aviv lors de sa libération télévisée par des militants du Hamas à Gaza

« Nous avons constaté que Tal semble aller bien compte tenu des circonstances. Un poids énorme nous a été enlevé », a déclaré la famille du double ressortissant austro-israélien dans un communiqué.

Ces libérations interviennent dans le cadre de la première phase d'un accord de cessez-le-feu qui a débuté le 19 janvier et doit expirer début mars.

- Cérémonie bien pratiquée -

Aux deux endroits, les militants s'étaient préparés à une cérémonie désormais bien rodée, avec des scènes devant de grandes affiches promouvant la cause des militants ou rendant hommage aux combattants tombés au combat.

La Croix-Rouge a appelé à plusieurs reprises à ce que les transferts se déroulent dans la dignité.

Un combattant palestinien guide l'otage israélien Tal Shoham (au centre) sur une scène lors de sa libération avec celle d'Avera Mengistu, à Rafah, dans le sud de Gaza

Sous une pluie froide à Rafah et à Nuseirat, le Hamas a organisé une démonstration de force après des mois de bombardements et de frappes qui ont tué ses principaux dirigeants. Certains combattants étaient armés de fusils, d'autres de lance-roquettes, tandis que résonnait une musique nationaliste palestinienne.

Le groupe de défense des prisonniers palestiniens a déclaré qu'Israël libérerait samedi 602 détenus, pour la plupart des Gazaouis arrêtés pendant la guerre, dans le cadre de cet échange.

Le cessez-le-feu a jusqu'à présent permis la libération de 24 otages israéliens vivants de Gaza en échange de la libération de plus de 1 100 prisonniers palestiniens des prisons israéliennes.

Jeudi, le premier transfert de corps d'otages a eu lieu dans le cadre de la trêve.

Des gens regardent un mémorial improvisé en mémoire des otages israéliens Ariel (à gauche) et Kfir (à droite) Bibas, Oded Lifshitz (en haut-au centre) et Shiri Bibas (en bas) sur la « place des otages » à Tel Aviv, en Israël, avant le dernier échange d'otages-prisonniers

Le Hamas avait déclaré que les restes de Shiri Bibas figuraient parmi les quatre corps restitués, mais les analyses israéliennes ont conclu qu'il ne s'agissait pas en fait du sien, provoquant chagrin et colère.

Le Hamas a ensuite admis une possible « confusion de corps », qu'il a attribuée aux bombardements israéliens de la zone.

Vendredi soir, la Croix-Rouge a confirmé le transfert de davantage de restes humains vers Israël « à la demande des deux parties ».

Samedi matin, la famille Bibas a déclaré dans un communiqué qu'après un processus d'identification, « nous avons reçu la nouvelle que nous redoutions le plus. Notre Shiri a été assassinée en captivité et est maintenant rentrée chez elle auprès de ses fils, de son mari, de sa sœur et de toute sa famille pour se reposer. »

- Pression interne -

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, sous pression nationale en raison de sa gestion de la guerre et des otages, a juré que le Hamas paierait « le prix fort » pour ce qu’il a qualifié de violation de l’accord de trêve sur le retour de Shiri Bibas.

L'armée israélienne a déclaré qu'après une analyse des restes, des militants palestiniens ont tué les garçons Bibas, Ariel et Kfir, « à mains nues » en novembre 2023.

La famille a déclaré samedi qu'elle n'avait « reçu aucun détail de ce type de la part de sources officielles ».

Le Hamas affirme depuis longtemps qu’une frappe aérienne israélienne les a tués, eux et leur mère, au début de la guerre.

Le Hamas et ses alliés ont pris 251 personnes en otage lors de l'attaque du 7 octobre qui a déclenché la guerre. Il reste 62 otages à Gaza, dont 35 selon l'armée israélienne.

L'attaque du Hamas a fait 1.215 morts, en majorité des civils, selon un décompte officiel israélien établi par l'AFP.

La campagne de représailles d'Israël a tué au moins 48 319 personnes à Gaza, en majorité des civils, selon les chiffres du ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas que les Nations Unies considèrent comme fiables.