Essai clé : l'Anglais Elliot Daly marque à plus d'une minute de la fin alors que l'Angleterre bat la France 26-25 dans le tournoi des Six Nations à Twickenham

Twickenham (Royaume-Uni) (AFP) - L'essai d'Elliot Daly à une minute de la fin a permis à l'Angleterre de s'imposer 26-25 face à la France dans un match du Tournoi des Six Nations de Twickenham balayé par la pluie, samedi.

Fin Smith, qui débutait son premier test en tant que demi d'ouverture mais jouait comme un numéro 10 chevronné, a ensuite ajouté la conversion décisive après le score du remplaçant vétéran pour une victoire qui a allégé la pression sur l'entraîneur anglais assiégé Steve Borthwick.

La France menait 25-19 à seulement six minutes de la fin lorsque l'ailier Louis Bielle-Biarrey a marqué son deuxième essai après que le remplaçant anglais Fin Baxter ait marqué un essai que Fin Smith a transformé après deux coups de pied de but manqués de Marcus Smith.

La victoire de l'Angleterre a mis fin à une série de sept défaites consécutives contre des nations majeures, une séquence marquée par le manque de sang-froid de l'équipe dans les dernières minutes.

Mais avec Fin Smith tirant les ficelles avec style, l'Angleterre a gardé son sang-froid jusqu'à ce que Daly, 32 ans, qui n'était sur le terrain que depuis trois minutes, ne marque devant une foule de plus de 81 000 personnes.

« Je suis ravi pour les joueurs et heureux pour les supporters qui sont toujours magnifiques derrière cette équipe », a déclaré Borthwick à ITV.

« On veut que les choses se passent instantanément. Cette équipe d'Angleterre va être une bonne équipe d'Angleterre et il y a beaucoup de talent », a-t-il ajouté après avoir rebondi après la défaite 27-22 de la semaine dernière contre les champions d'Irlande lors de leur premier match du tournoi.

« Le plafond est si haut et il faut continuer à travailler dur. »

- « Nous sommes agacés par nous-mêmes » -

La France, grande favorite pour battre l'Angleterre après sa victoire 43-0 contre le Pays de Galles la semaine dernière, a dominé le territoire et la possession de balle en première mi-temps.

Mais avec un buteur normalement fiable, Thomas Ramos, hors cadre et des passes ratées des Bleus, ils ont réussi à égaliser à 7-7.

"On ne peut être agacé que par nous-mêmes, surtout en première période", a déclaré la capitaine française Anoine Dupont à France Télévisions.

« On a des regrets, on aurait dû marquer au moins trois essais, le match n'est plus le même après ça. Ils ont été pragmatiques et ont marqué à chaque fois qu'ils sont entrés sur notre territoire.

« Nous avons gâché trop d'occasions, si vous ne les concrétisez pas, vous ne gagnez pas le match », a ajouté le médaillé d'or olympique.

Cette défaite a mis fin aux espoirs de la France de remporter un Grand Chelem, mais le demi de mêlée vedette Dupont a déclaré : « Le Tournoi des Six Nations n'est pas terminé, mais il y a beaucoup de déception aujourd'hui. »

Franc a menacé en premier lorsque le coup franc de Dupont n'a pas réussi à trouver Penaud avant que Ramos ne tire un penalty de 40 mètres à côté.

Même en tenant compte des conditions humides, il y a eu sans doute une surprise encore plus grande lorsque le demi de mêlée vedette Dupont a laissé tomber une passe de Ramos en vue de la ligne anglaise.

Et à la 21e minute, les Bleus ont gâché une autre occasion lorsque Penaud a dévié une passe du demi d'ouverture Matthiew Jalibert avec un chevauchement à deux sur son extérieur.

La France a cependant fini par marquer à la 30e minute, lorsque Penaud a envoyé Bielle-Biarrey au fond des filets, Ramos ajoutant les points.

Mais l'Angleterre a égalisé quatre minutes avant la mi-temps lorsque la pression soutenue d'une touche à bout portant s'est terminée par l'envoi par Fin Smith du centre Ollie Lawrence pour un essai transformé.

Au début de la seconde période, la France a gâché un essai lorsque Bielle-Biarrey a privé Marcus Smith de possession, mais sa passe intérieure a été interceptée par le talonneur Peato Mauvaka sous la pression de l'ailier anglais Ollie Sleighthholme.

Après que Ramos ait donné l'avantage à la France (13-7), l'Angleterre a riposté à la 58e minute lorsque Fin Smith a donné l'avantage et que son coéquipier de Northampton, Freeman, a habilement pris le ballon au-dessus de la tête de Bielle-Biarrey avant de forcer son passage au-dessus.

Marcus Smith, cependant, a tiré la conversion bien à côté des poteaux.

Une belle action de Bielle-Biarrey a permis à Penaud d'inscrire un essai non transformé et de donner l'avantage à la France 18-12, avec l'échec de Ramos qui s'est finalement avéré important.

Cela ne semblait pas être le cas lorsque Marcus Smith était bien à côté du but avec un autre tir de pénalité.

Mais ce n'était que le prélude à 10 minutes finales frénétiques, avec Baxter, en première ligne, qui a marqué à la 71e minute et Fin Smith, prenant en charge les fonctions de botteur, qui a converti.

Peu de temps après, une belle contre-attaque française se termine par un but de Bielle-Biarrey à la 74e minute.

Mais il restait encore du temps pour que la passe retardée de Fin Smith, l'homme du match, trouve Daly, qui a passé le dernier défenseur avant de centrer pour un essai.

L'Angleterre recevra ensuite l'Écosse le 22 février, puis la France se déplacera en Italie le lendemain.