La police a arrêté le chef du parti libéral pro-européen Akhali, Nika Melia

Tbilissi (AFP) - La police géorgienne a arrêté dimanche deux dirigeants de l'opposition lors d'une manifestation de rue contre le parti au pouvoir, une mesure rapidement dénoncée par l'Union européenne, qui a condamné la "répression brutale" de Tbilissi.

La nation de la mer Noire est secouée par des manifestations de masse quotidiennes depuis que le parti Rêve géorgien a revendiqué la victoire aux élections parlementaires d'octobre, rejetées par l'opposition comme falsifiées.

Ses détracteurs accusent le gouvernement de recul démocratique et de rapprocher Tbilissi de la Russie.

L'annonce faite le 28 novembre par le Premier ministre Irakli Kobakhidze que son cabinet ne poursuivrait pas l'ouverture des négociations d'adhésion à l'Union européenne avec Bruxelles avant 2028 a encore alimenté les manifestations.

Des militants géorgiens dénoncent une campagne croissante d'intimidation, de coups et d'arrestations

Dimanche, la police a arrêté le chef du parti libéral pro-européen Akhali, Nika Melia, et l'ancien maire de Tbilissi Gigi Ugulava, une figure de proue de l'opposition, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les arrestations, condamnées par le chef de la diplomatie de l'UE, ont eu lieu alors que des milliers de manifestants tentaient de bloquer une entrée d'autoroute vers la capitale, Tbilissi.

Melia a déclaré aux journalistes qu'un haut responsable de la police lui avait donné des coups de pied alors qu'il se trouvait au commissariat.

L'avocat de Melia a déclaré que l'homme politique avait été « arrêté pour une infraction administrative » et libéré peu après minuit après avoir signé une promesse écrite de comparaître devant le tribunal.

Melia et Ugulava ont tous deux passé des années en prison sous le régime de Rêve géorgien, sur la base d'accusations que les groupes de défense des droits de l'homme ont dénoncées comme étant motivées par des raisons politiques.

Plusieurs autres personnes ont également été arrêtées au cours de la manifestation, et au moins une d'entre elles semble avoir été blessée.

La chaîne de télévision indépendante Pirveli a diffusé des images montrant la police battre brutalement des manifestants arrêtés.

- « La démocratie en jeu » -

Tard dimanche, la chef de la politique étrangère de l'UE, Kaja Kallas, a fustigé ces arrestations.

« La répression brutale contre les manifestants pacifiques, les journalistes et les politiciens ce soir à Tbilissi est inacceptable », a écrit Kallas sur X.

« La Géorgie ne répond pas à toutes les attentes d’un pays candidat. L’UE se tient aux côtés du peuple géorgien dans sa lutte pour la liberté et la démocratie », a-t-elle ajouté.

La Géorgie est secouée par des manifestations depuis les élections d'octobre contestées par l'opposition

Le médiateur des droits de l'homme de Géorgie, Levan Ioseliani, a mis en garde dans un communiqué contre « des cas de mauvais traitements et d'usage excessif de la force par la police contre des citoyens, des journalistes et des hommes politiques ».

Lors de la manifestation, Kote Baramia, un étudiant de 22 ans, a déclaré à l'AFP : « Toutes ces violences policières prouvent simplement que le gouvernement a peur.

« Les Géorgiens ne reculeront pas, notre démocratie est en jeu. »

Le chef du département des tâches spéciales de la police de Tbilissi, Zviad Kharazishvili – sanctionné par la Grande-Bretagne et les États-Unis pour violations des droits de l’homme – a été entendu en train de lancer des obscénités aux manifestants.

Les manifestants ont marché sur des kilomètres en direction du Parlement, lieu de leurs manifestations quotidiennes, bloquant la circulation le long de l'avenue principale de Tbilissi.

Avant le rassemblement, le ministère de l'Intérieur a publié un communiqué avertissant les manifestants que bloquer l'autoroute « est une infraction pénale passible d'une peine pouvant aller jusqu'à quatre ans de prison ».

Lors de la première vague de manifestations qui a débuté fin novembre, la police anti-émeute a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour disperser la foule, arrêtant plus de 400 manifestants, selon le ministère de l'Intérieur.

Ioseliani, le plus haut responsable géorgien des droits de l'homme, et Amnesty International ont accusé la police d'avoir torturé les personnes arrêtées.

- Crise sans précédent -

Les militants géorgiens des droits de l'homme ont dénoncé ce qu'ils considèrent comme une campagne croissante d'intimidation, de coups et d'arrestations contre ceux qui descendent dans la rue.

Les forces de sécurité et le système judiciaire de Tbilissi sont confrontés à des accusations persistantes de répression contre les opposants au parti au pouvoir.

La police géorgienne est accusée d'avoir torturé les personnes arrêtées

Le gouvernement du Rêve géorgien est confronté à un isolement international croissant et à des accusations de recul démocratique de plus en plus nombreuses.

Lundi, Bruxelles a suspendu l’exemption de visa pour les diplomates et fonctionnaires géorgiens en Europe, invoquant l’adoption de plusieurs lois répressives et la « répression violente exercée par les autorités géorgiennes contre les manifestants pacifiques, les hommes politiques et les médias indépendants ».

L'année dernière, les États-Unis et plusieurs pays européens ont imposé des sanctions à des responsables géorgiens, soulignant la dérive du gouvernement de Tbilissi vers la Russie et sa répression violente des manifestants et de la dissidence après les élections contestées.

Plusieurs autres personnes ont également été arrêtées lors de la manifestation.

Outre le plus grand mouvement de protestation antigouvernemental de son histoire, la Géorgie est également aux prises avec une crise constitutionnelle sans précédent, l’opposition refusant d’entrer au parlement nouvellement élu.

La présidente pro-occidentale Salomé Zourabichvili a déclaré le pouvoir législatif et le gouvernement illégitimes.

Son successeur – Mikheil Kavelashvili, fidèle du parti au pouvoir et homme politique d’extrême droite – a été investi le 29 décembre à l’issue d’une procédure électorale controversée, mais Zurabishvili a insisté sur le fait qu’elle restait le leader légitime.