La maire de Paris, Anne Hidalgo, s'est baignée dans la Seine pour prouver qu'un nettoyage de 1,4 milliard d'euros avait permis à la ville d'accueillir les Jeux olympiques de natation en plein air

Paris (AFP) - La maire de Paris, Anne Hidalgo, s'est baignée mercredi dans les eaux troubles de la Seine pour démontrer que le fleuve est désormais suffisamment propre pour accueillir les épreuves olympiques de natation en plein air.

Portant des lunettes de natation et une combinaison de plongée, la dirigeante municipale de 65 ans a nagé la brasse avant d'immerger son visage et de commencer une nage libre, parcourant environ 100 mètres (yards) en amont et en aval.

Elle était accompagnée de hauts responsables locaux et de Tony Estanguet, triple médaillé d'or olympique en canoë, qui préside le comité d'organisation des Jeux de Paris, qui s'ouvrent la semaine prochaine, le 26 juillet.

« Aujourd’hui, c’est la confirmation que nous sommes exactement là où nous voulions être », a déclaré Estanguet. « Nous sommes désormais prêts à organiser les Jeux dans la Seine. »

Malgré un investissement de 1,4 milliard d'euros pour éviter les fuites d'eaux usées dans le cours d'eau, l'état de la Seine a semé le suspense à l'approche des Jeux de Paris.

- Le large -

Mais depuis le début du mois de juillet, alors que les fortes pluies ont finalement laissé place à un temps plus ensoleillé, les échantillons ont montré que la rivière était prête pour la nage en eau libre et le triathlon.

« A la veille des Jeux, où la Seine jouera un rôle clé, cet événement représente la démonstration des efforts déployés par la Ville et l'Etat pour améliorer la qualité des eaux de la Seine et l'état écologique du fleuve », a indiqué mardi la Présidence de la République.

Le socialiste avait initialement prévu de se baigner le mois dernier, mais il a dû reporter sa visite car les bactéries indiquant la présence de matières fécales se sont révélées parfois dix fois supérieures aux limites autorisées.

La longue attente avant son baptême a suscité des blagues et des mèmes sur les réseaux sociaux, avec une image virale générée par l'IA la montrant ressemblant au personnage ridé de Gollum des films du Seigneur des Anneaux après son exploit amphibie.

Un groupe de protestation de courte durée posté sous le hashtag #jechiedanslaSeine avait également encouragé les gens à vider leurs intestins dans la rivière en amont pour protester contre le socialiste.

Le président Emmanuel Macron, qui avait promis de rejoindre les baigneurs de la Seine, était un absent notable, occupé par une crise politique provoquée par sa décision de convoquer des élections législatives anticipées le mois dernier.

La Seine accueillera les épreuves de natation du triathlon des JO, les 30-31 juillet et 5 août, ainsi que la nage en eau libre, les 8 et 9 août.

- Courants forts -

Les emplacements choisis pour la natation en eau libre ont également causé des difficultés lors des Jeux olympiques précédents, notamment avant les Jeux de Rio de Janeiro en 2016 et ceux de Tokyo en 2021.

"Il pleut partout en France. L'été est arrivé très tard et les résultats aussi", explique Marc Valmassoni, de l'association Surfrider, qui mène depuis l'an dernier des tests hebdomadaires sur la Seine.

« Elles ne sont ni excellentes, ni terribles, elles sont moyennes. Mais à cette période, l'eau est baignable. »

Le nettoyage de la Seine a été présenté comme l'un des principaux héritages de Paris 2024, Hidalgo ayant l'intention de créer trois zones de baignade publiques pour les habitants de la ville l'année prochaine, un siècle après l'interdiction de la baignade.

"On ne le fait pas pour trois jours de compétition dans la Seine", a expliqué Estanguet à l'AFP lors d'un entretien la semaine dernière. "On le fait avant tout pour des raisons environnementales... Je suis fier qu'on ait servi d'accélérateur".

Les autorités ont investi dans de nouvelles installations de traitement et de stockage des eaux à Paris et dans ses environs, et ont veillé à ce que des milliers de maisons et de bateaux-maison sans raccordement aux eaux usées soient raccordés au réseau d'égouts.

De violentes tempêtes submergent encore le réseau souterrain d'assainissement parisien, dont certaines remontent au XIXe siècle.

Les fortes pluies des mois de mai et juin ont entraîné des rejets réguliers d'effluents non traités dans la Seine et ont également augmenté le débit et la hauteur du fleuve, causant différents problèmes aux organisateurs de Paris 2024.

Les répétitions de la cérémonie d'ouverture sur la Seine, au cours de laquelle des milliers d'athlètes descendront le fleuve, ont dû être reportées à plusieurs reprises en raison de la force des courants.

Le débit de la Seine est actuellement d'environ 400 m3/seconde, soit bien au-dessus du niveau habituel à cette période de l'année, qui se situe autour de 100-150 m3/s.