Un camion roule sous une forte pluie à Houston, au Texas, pendant l'ouragan Beryl le 8 juillet 2024

Houston (AFP) - L'ouragan Beryl a touché terre lundi dans l'Etat du Texas, dans le sud des Etats-Unis, tuant au moins deux personnes et provoquant des coupures d'électricité pour des millions de personnes, en raison de vents violents et d'inondations, tandis que certaines zones côtières restaient soumises à des ordres d'évacuation.

Le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC) a déclaré que Beryl avait frappé la ville de Matagorda en tant qu'ouragan de catégorie 1 et avait depuis été rétrogradé en tempête tropicale dans les heures qui ont suivi l'impact.

Plus à l'intérieur des terres, la pluie et le vent se sont abattus sur Houston, qui abrite 2,3 millions d'habitants, alors que le NHC a averti dans son dernier bulletin d'une « onde de tempête potentiellement mortelle, de rafales de vent dévastatrices et de pluies torrentielles » dans le sud-est du Texas.

« Nous devons prendre Beryl très au sérieux. Notre pire ennemi est la complaisance », a déclaré le maire de Houston, John Whitmire, avant l'arrivée de l'ouragan.

Un couple de sans-abri se prépare à chercher un abri le 7 juillet 2024, avant l'arrivée de Beryl à Corpus Christi, au Texas

Selon le site poweroutage.us, environ 2,6 millions de foyers étaient privés d'électricité lundi à midi.

La chute d'arbres a tué deux personnes dans la région de Houston : un homme de 53 ans qui s'est retrouvé coincé sous des débris lorsqu'un arbre est tombé sur une maison et une femme de 74 ans qui a été frappée séparément par un arbre tombant sur une résidence, a écrit le shérif du comté de Harris, Ed Gonzalez, sur X.

L'aéroport intercontinental George Bush a dû faire face à plus de 500 annulations de vols, selon le service de suivi FlightAware, tandis que le service météorologique national a mis en garde contre le risque de tornades.

Le NHC a déclaré que des précipitations allant jusqu'à 38 centimètres étaient attendues dans certaines parties du Texas, avertissant que cela pourrait provoquer des crues soudaines dans certaines zones.

Un groupe d'hommes bloque un restaurant à Port Lavaca, au Texas, le 7 juillet 2024, alors qu'ils se préparent à l'arrivée de Beryl

Plusieurs zones de la côte du Texas avaient déjà été placées sous alerte ouragan et tempête au cours du week-end.

Les autorités du comté de Nueces, où se trouve Corpus Christi, ont demandé aux touristes de quitter la ville, tandis que le comté voisin de Refugio, qui ne s'est pas encore complètement remis de l'ouragan Harvey en 2017, a émis un ordre d'évacuation obligatoire.

La ville de Galveston, au sud-est de Houston, a émis un ordre d'évacuation volontaire pour certaines zones, avec des vidéos sur les réseaux sociaux montrant des files de voitures sortant de la ville.

- « Une tempête meurtrière » -

Le gouverneur par intérim Dan Patrick a appelé les Texans à rester vigilants, à écouter les autorités locales et à quitter la zone dangereuse si possible.

« Ce sera une tempête mortelle pour les personnes qui se trouvent directement sur sa trajectoire », a déclaré Patrick lors d'une conférence de presse sur la gestion des urgences de l'État.

Les dégâts causés par le passage de Beryl sont visibles à Progreso, dans la péninsule du Yucatan au Mexique, le 5 juillet 2024

Beryl a déjà fait au moins une douzaine de morts après avoir traversé les Caraïbes et le Venezuela, avec des vents atteignant parfois la force maximale de catégorie 5.

Il a frappé le Mexique vendredi en tant qu'ouragan de catégorie 2, aplatissant des arbres et des lampadaires et arrachant des tuiles de toit, bien qu'aucun décès ni blessé n'ait été signalé.

Avant cela, il avait frappé les îles Caïmans et la Jamaïque, frappant Grenade, Saint-Vincent-et-les Grenadines, ainsi que le Venezuela.

Beryl est le premier ouragan à atteindre le niveau de catégorie 4 depuis que les relevés du NHC ont commencé à se faire en juin, et le premier à atteindre la catégorie 5 la plus élevée en juillet.

Il s'agit également de l'ouragan le plus précoce à toucher terre au Texas depuis une décennie, selon l'expert Michael Lowry.

Il est extrêmement rare qu’une tempête aussi puissante se forme si tôt dans la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend de début juin à fin novembre.

Les scientifiques affirment que le changement climatique joue probablement un rôle dans l’intensification rapide des tempêtes telles que Beryl, car il y a plus d’énergie dans un océan plus chaud dont elles peuvent se nourrir.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les eaux de l'Atlantique Nord sont entre deux et cinq degrés Fahrenheit (un à trois degrés Celsius) plus chaudes que la normale.