Les enseignants et les conducteurs de train ont été parmi les derniers groupes à agir, ainsi que les travailleurs des forces frontalières dans les ports aériens et maritimes britanniques

Londres (AFP) - Un demi-million de travailleurs se sont mis en grève mercredi en Grande-Bretagne, réclamant une augmentation des salaires dans le cadre du plus grand débrayage de ce type depuis plus d'une décennie, fermant des écoles et perturbant gravement les transports.

Alors que l'Europe lutte contre une crise du coût de la vie, l'organisation syndicale britannique, le Trades Union Congress (TUC), l'a qualifiée de « plus grande journée de grève depuis 2011 ».

Les dernières grèves surviennent un jour après que plus de 1,27 million de personnes sont descendues dans la rue en France, augmentant la pression sur le gouvernement français concernant les plans de réforme des retraites.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a appelé à ce que les augmentations de salaire soient "raisonnables" et abordables ", avertissant que de fortes augmentations de salaire compromettraient les tentatives de maîtriser l'inflation.

Mais les syndicats ont accusé le millionnaire Sunak d'être déconnecté des défis auxquels sont confrontés les travailleurs ordinaires qui luttent pour joindre les deux bouts face à un travail mal rémunéré et précaire et à une augmentation des coûts.

Les enseignants et les conducteurs de train ont été parmi les derniers groupes à agir, ainsi que les travailleurs des forces frontalières dans les ports aériens et maritimes britanniques.

Les travailleurs disent que l'inflation ronge constamment leurs salaires

"La charge de travail est toujours de plus en plus importante et avec l'inflation, notre salaire est de plus en plus bas", a déclaré à l'AFP Nigel Adams, enseignant londonien de 57 ans, alors qu'il rejoignait des milliers d'enseignants défilant dans le centre de Londres.

« Nous sommes épuisés. Nous en payons le prix et les enfants aussi », a-t-il ajouté alors que les manifestants brandissaient des pancartes indiquant « Pay Up » et « Nous ne pouvons pas faire passer vos enfants en premier si vous mettez leurs enseignants en dernier ».

La Grande-Bretagne a connu des mois de grèves de dizaines de milliers de travailleurs – y compris du personnel postal, des avocats, des infirmières et des employés du secteur de la vente au détail – alors que l'inflation au Royaume-Uni dépassait 11%, le niveau le plus élevé depuis plus de 40 ans.

Le travailleur du centre d'emploi et représentant syndical, Graham, qui a préféré ne pas donner son nom de famille, a déclaré que les travailleurs n'avaient d'autre choix que de faire grève face à la flambée des coûts.

"Certains de nos membres, même s'ils travaillent, doivent encore se rendre dans les banques alimentaires", a-t-il déclaré.

« Non seulement les salaires ne suivent pas, mais des choses comme les tarifs, la taxe d'habitation et les loyers augmentent. Tout ce que nous obtenons est rongé », a-t-il ajouté.

- 'Claque au visage' -

À la gare de King's Cross à Londres, Kate Lewis, une travailleuse caritative de 50 ans, a déclaré qu'elle sympathisait avec les grévistes malgré le retard de son train.

"Je comprends. Nous sommes tous dans le même bateau. Tous touchés par l'inflation », a-t-elle déclaré.

Une autre plaque tournante majeure de la capitale, la gare de London Bridge, a été complètement fermée.

Un conducteur de train qui s'est fait appeler Tony, 61 ans, a déclaré que le genre d'augmentations de salaire proposées était insultant, surtout à la suite de la pandémie.

«Nous avons travaillé tout au long de Covid. Nous étions loués en tant que travailleurs clés et puis il y a cette gifle au visage », a-t-il déclaré.

« Je partais (de chez moi) à 3 heures du matin pour aller travailler. Les gens faisaient des barbecues, on entendait les bouteilles. Je pense que nous méritons une augmentation de salaire qui suit l'inflation.

Les patrons du gouvernement et des entreprises restent fermes sur les revendications salariales.

La crise du coût de la vie en Grande-Bretagne

Avec des milliers d'écoles fermées pour la journée, la ministre de l'Éducation, Gillian Keegan, a déclaré à Times Radio qu'elle était "déçue" que les enseignants soient sortis.

Mais le patron du syndicat, Mark Serwotka, a déclaré que la position du gouvernement était "insoutenable".

"Il n'est pas possible qu'ils puissent s'asseoir avec cette quantité sans précédent d'actions revendicatives en croissance, car c'est un demi-million aujourd'hui", a-t-il déclaré à Sky News.

"La semaine prochaine, nous avons des ambulanciers, et nous avons des infirmières, puis ce seront ensuite les pompiers", a-t-il ajouté, prévenant que les syndicats étaient prêts à faire grève tout l'été.

Le Premier ministre Sunak a déclaré mercredi au Parlement que le gouvernement avait accordé aux enseignants "la plus forte augmentation de salaire en 30 ans", dont 9% pour les enseignants nouvellement qualifiés.

Il a exhorté le chef du Parti travailliste de l'opposition, Keir Starmer, à dire "que les grèves sont mauvaises et que nous devrions soutenir nos écoliers".

- Rassemblements nationaux -

Les dernières données officielles montrent que 1,6 million de journées de travail ont été perdues de juin à novembre de l'année dernière en raison de grèves – le total le plus élevé sur six mois en plus de trois décennies – selon l'Office for National Statistics (ONS).

Un total de 467 000 jours ouvrables ont été perdus en raison de débrayages rien qu'en novembre, le niveau le plus élevé depuis 2011, a ajouté l'ONS.

Parallèlement aux grèves, les syndicats organisent également des rassemblements à travers le pays contre les projets du gouvernement conservateur de légiférer contre les grèves dans le secteur public.

Sunak a présenté un projet de loi obligeant certains travailleurs de première ligne à maintenir un niveau de service minimum pendant les débrayages.

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