Les responsables européens espèrent que l'interdiction imminente des ventes de voitures à essence stimulera les investissements dans la production de modèles tout électriques

Strasbourg (France) (AFP) - Le Parlement européen a donné mardi son aval définitif à l'interdiction des nouvelles ventes de voitures à essence et diesel émettrices de carbone d'ici 2035, en vue de les retirer des routes du continent d'ici le milieu du siècle.

Les États membres de l'Union européenne ont déjà approuvé la législation et la promulgueront officiellement lors d'une prochaine réunion ministérielle, malgré l'opposition des députés européens conservateurs, le plus grand groupe parlementaire.

Les partisans du projet de loi avaient fait valoir qu'il donnerait aux constructeurs automobiles européens un délai précis pour passer de la production à des véhicules électriques à zéro émission et stimulerait les investissements pour contrer la concurrence de la Chine et des États-Unis.

Cela, à son tour, soutiendra également le plan ambitieux de l'Union européenne visant à devenir une économie « climatiquement neutre » d'ici 2050, avec des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles.

"Permettez-moi de vous rappeler qu'entre l'année dernière et la fin de cette année, la Chine commercialisera 80 modèles de voitures électriques sur le marché international", a averti le vice-président de l'UE Frans Timmermans.

"Ce sont de bonnes voitures. Ce sont des voitures qui seront de plus en plus abordables, et nous devons rivaliser avec cela. Nous ne voulons pas abandonner cette industrie essentielle à des étrangers.

Mais les opposants ont fait valoir que ni l'industrie européenne ni de nombreux automobilistes privés ne sont prêts pour une coupure aussi dramatique de la production de véhicules à moteur à combustion interne – et que des centaines de milliers d'emplois sont menacés.

"Notre proposition est... de laisser le marché décider quelle technologie est la meilleure pour atteindre nos objectifs", a déclaré l'eurodéputé Jens Gieseke, membre du Parti populaire européen de centre-droit.

Gieseke a déclaré que les arguments des eurodéputés verts et socialistes selon lesquels les voitures électriques sont moins chères à faire fonctionner ont été rendus "nuls et non avenus" par la crise de la flambée des coûts de l'énergie.

"En Allemagne, 600 000 personnes travaillent dans la production d'ICE, ces emplois sont menacés", a-t-il déclaré, exhortant la Commission européenne à repenser les plans visant à étendre également l'interdiction aux camions et aux bus.

Le groupe PPE a mis en garde contre ce qu'il a qualifié d'"effet Havana" : les Européens continuent de conduire des voitures anciennes à essence après l'interdiction de nouvelles ventes, car ils ne peuvent pas trouver ou se permettre une voiture électrique.

Les opposants affirment également que les batteries de voiture sont produites à l'étranger par des concurrents européens comme les États-Unis, mais Timmermans a fait valoir que grâce aux investissements soutenus par l'UE, la production européenne augmenterait.

Les eurodéputés verts ont souligné l'importance de l'interdiction dans la réduction des émissions et de la pollution.

- Victoire pour la planète ? -

Karima Delli, présidente de la commission des transports, a déclaré : « Le vote d'aujourd'hui est un vote historique pour la transition écologique.

"Nous n'aurons plus ou presque plus de voitures essence ou diesel sur nos routes en 2050... c'est une victoire pour notre planète et nos populations"

Les voitures représentent actuellement environ 15 % de toutes les émissions de CO2 dans l'UE, tandis que les transports en représentent environ un quart.

En octobre de l'année dernière, les États membres de l'UE, la Commission européenne et les négociateurs du Parlement se sont mis d'accord sur une proposition visant à réduire à zéro les émissions de CO2 des voitures neuves en Europe d'ici 2035.

En pratique, dans la législation finale, cela signifie un arrêt des ventes de voitures neuves à essence et diesel, de véhicules utilitaires légers et hybrides dans le bloc à cette date, au profit des véhicules tout électriques.

- Subventions vertes américaines -

Le géant allemand de la construction automobile et les eurodéputés conservateurs ont douté des nouvelles règles, craignant le fardeau de rééquiper leurs usines et de recycler les travailleurs alors que leurs rivaux mondiaux ont des objectifs plus lâches.

Mais l'industrie automobile européenne elle-même n'a pas exercé de fortes pressions contre la loi, de nombreuses entreprises se disputant déjà une place dans la course pour devenir des géants des véhicules électriques.

Cependant, depuis que la loi a commencé son parcours dans le processus législatif de l'UE, les États-Unis ont dévoilé un vaste plan visant à subventionner la transition verte de leur propre industrie avec des aides gouvernementales.

Cela a fait craindre en Europe que son rival américain ne siphonne les investissements et les emplois dans la production de véhicules électriques et de batteries.

Actuellement, environ 12 % des voitures neuves vendues dans l'Union européenne sont électriques, les consommateurs délaissant les modèles émetteurs de CO2 à mesure que les coûts énergétiques et les règles de circulation plus écologiques pèsent.

Pendant ce temps, la Chine - le plus grand marché automobile du monde - veut qu'au moins la moitié de toutes les nouvelles voitures soient électriques, hybrides rechargeables ou à hydrogène d'ici 2035.

La loi a été votée à l'Assemblée de Strasbourg par 340 voix contre 279, avec 21 abstentions.