Le vendeur d'armes David Liu affiche fièrement les armes qu'il a à vendre

Azusa (États-Unis) (AFP) - Ricky Lam s'est toujours tenu à l'écart des armes à feu. Mais depuis que deux massacres en l'espace de quelques jours ont secoué la communauté asiatique de Californie, ce sino-américain de 35 ans réfléchit à nouveau.

« Je suis toujours sur la clôture. Je ne sais pas si je veux acheter une arme. Mais les dernières fusillades m'ont rappelé qu'il fallait que je décide", a-t-il déclaré à l'AFP.

Lam vit avec sa famille dans la banlieue de Los Angeles à quelques miles (kilomètres) de Monterey Park, où le mois dernier un vieil homme armé asiatique a tué 11 fêtards du Nouvel An lunaire dans un studio de danse.

Deux jours plus tard, dans le nord de la Californie, sept ouvriers agricoles, pour la plupart asiatiques, ont été abattus dans ce que les procureurs ont qualifié de fusillade au travail menée par un Chinois de 66 ans.

Les LA Progressive Shooters de Tom Nguyen comptent désormais environ 600 membres, dont un tiers d'origine asiatique

Dans cette affaire, Zhao Chunli doit comparaître jeudi devant un tribunal près de Half Moon Bay.

Les agressions contre – et par – les membres de la communauté asiatique ont touché Lam, dont les parents connaissaient certaines des victimes à Monterey Park.

Cela, couplé à une augmentation des attaques racistes au cours des dernières années qui a coïncidé avec la propagation du coronavirus, signifie que Lam reconsidère maintenant son attitude à l'égard des armes à feu.

"Mes parents m'ont toujours dit que c'était pas de chance d'en avoir un", a-t-il déclaré.

« Mais c'est un excellent outil d'autodéfense ; Je préfère être protégé plutôt que de compter sur la chance.

- Pandémie -

Environ 6,6% de la population américaine s'identifie comme ethniquement asiatique et, bien qu'il n'existe aucune statistique nationale précise, les observateurs de l'industrie des armes à feu affirment que la communauté a traditionnellement été moins impliquée dans les armes à feu que d'autres groupes.

Alex Nguyen du Giffords Law Center to Prevent Gun Violence affirme que les problèmes de sécurité croissants, dont beaucoup sont liés à la pandémie et à l'augmentation des crimes de haine anti-asiatiques, ont vu une augmentation des achats d'armes à feu parmi les minorités.

"La possession d'armes à feu est en hausse chez tout le monde depuis le début de la pandémie, mais en particulier parmi les communautés de couleur, y compris les Américains d'origine asiatique", a-t-il déclaré.

Les gammes d'armes à feu peuvent être extrêmement blanches et conservatrices, déclare Tom Nguyen

Plus de 27% des magasins d'armes ont déclaré avoir plus de clients asiatiques en 2021, selon les dernières données de la National Shooting Sports Foundation, une importante association industrielle.

"Les Américains d'origine asiatique ont peur et achètent des armes à feu à cause de ce sentiment de manque de sécurité et de préjugés raciaux", a déclaré Nguyen.

Tim Tran en est un bon exemple.

Le membre de la communauté queer, âgé de 30 ans, a une tignasse de cheveux verts et, fin 2021, a acheté son premier pistolet – un pistolet Beretta.

Tran, un Américain d'origine vietnamienne, a également récemment acheté un fusil de chasse.

Kelly Siu a maintenant quatre armes de poing, deux fusils semi-automatiques et un fusil de chasse

"La pandémie m'a fait prendre conscience que je pouvais être une cible possible sans même vraiment avoir à faire quoi que ce soit", a déclaré Tran.

"Avec tous les incidents de haine anti-asiatique dont j'ai entendu parler au cours des deux dernières années, cela m'a en quelque sorte amené à trouver quelque chose pour me défendre."

- 'Encore une fusillade de masse' -

Kelly Siu a commencé sa collection à l'été 2020 par crainte que le mouvement Black Lives Matter ne dégénère en le genre de batailles interethniques rangées qui ont déchiré Los Angeles dans le passé, en particulier lors des émeutes de Rodney King en 1992.

Tim Tran a acheté son premier pistolet en 2021

Siu, qui possède maintenant quatre armes de poing, deux carabines semi-automatiques et un fusil de chasse, a déclaré que son père vietnamien et sa mère chinoise étaient très déçus de sa nouvelle passion.

Mais, dit l'infirmière de 31 ans, la fusillade de masse à Monterey Park a justifié sa décision – quelques heures avant la fusillade, il fêtait le Nouvel An lunaire avec sa famille dans un marché voisin.

"Une autre fusillade de masse pourrait se produire", a déclaré Siu, qui a demandé un permis pour porter son arme en public.

"Savoir que j'ai ça au cas où et que je peux réagir à cette situation me rassure."

Pour de nombreux Américains d'origine asiatique, les armes à feu ne font tout simplement «pas partie de notre éducation familiale, contrairement à de nombreuses autres familles américaines», explique Tom Nguyen, instructeur d'armes à feu.

Tom Nguyen dit que parmi ses étudiants américains d'origine asiatique, "la peur d'être pris pour cible ou d'être attaqué est plus grande que leur peur des armes à feu"

Il y a deux ans, il a créé un groupe de progressistes qui veulent apprendre à manier les armes, mais qui sont intimidés par l'ambiance majoritairement blanche et conservatrice des stands de tir.

Ce fut un succès immédiat et grandit rapidement : sur 600 élèves qu'il a actuellement, environ un tiers sont d'origine asiatique.

Des tragédies comme Monterey Park et Half Moon Bay stimulent l'intérêt pour ce qu'il fait et augmentent les inscriptions.

"Beaucoup d'entre eux sont vraiment fondamentalement intimidés par les armes à feu", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Mais en fin de compte, leur peur d'être pris pour cible ou d'être attaqués est plus grande que leur peur des armes à feu."