Les soldats indiens ratissent la région à la recherche des assaillants qui ont tué 26 hommes mardi.

Pahalgam (AFP) - Le ministre indien de la Défense a promis mercredi une réponse rapide à ceux qui ont mené et planifié la pire attaque contre des civils dans la région du Cachemire depuis des années.

« Les responsables et ceux qui sont derrière un tel acte entendront très bientôt notre réponse, haut et fort », a déclaré Rajnath Singh dans un discours à New Delhi, un jour après que des hommes armés ont tué 26 hommes dans un haut lieu touristique de la région himalayenne contestée.

« Nous n'atteindrons pas seulement les auteurs de l'attaque. Nous nous adresserons également à ceux qui l'ont planifiée en coulisses sur notre territoire. »

Singh n’a pas identifié les personnes qu’il considère comme responsables des meurtres, mais a déclaré que « le gouvernement indien prendra toutes les mesures nécessaires et appropriées ».

Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité de l'attaque dans cette région à majorité musulmane où les rebelles mènent une insurrection depuis 1989.

Ils recherchent l’indépendance ou une fusion avec le Pakistan, qui contrôle une petite partie de la région du Cachemire et, comme l’Inde, la revendique dans son intégralité.

- « Risque sérieux » -

Des ambulanciers et des policiers transportent un touriste blessé dans un hôpital d'Anantnag, après l'attaque au Cachemire

Le Premier ministre indien Narendra Modi a promis que les responsables de cet « acte odieux » seraient « traduits en justice ».

Modi devrait tenir une réunion d'urgence du cabinet avec les principaux chefs de la sécurité plus tard mercredi.

« Leur programme malveillant est voué à l'échec », a déclaré Modi dans un communiqué peu après l'attentat. « Notre détermination à lutter contre le terrorisme est inébranlable et elle ne fera que se renforcer. »

L'Inde et le Pakistan, deux pays rivaux dotés de l'arme nucléaire, s'accusent depuis longtemps de soutenir des forces visant à déstabiliser l'autre, et New Delhi affirme qu'Islamabad soutient les hommes armés à l'origine de l'insurrection.

Islamabad nie cette allégation, affirmant qu'elle ne fait que soutenir la lutte du Cachemire pour l'autodétermination.

Le ministère pakistanais des Affaires étrangères a présenté mercredi ses « condoléances aux proches du défunt ».

L'analyste Michael Kugelman a déclaré que l'attaque posait un « risque très sérieux de nouvelle crise entre l'Inde et le Pakistan, et probablement le risque de crise le plus sérieux depuis le bref conflit militaire qui a eu lieu en 2019 ».

- Taches de sang -

L'armée indienne a lancé une chasse à l'homme pour retrouver les hommes armés, avec des patrouilles aériennes parcourant les collines boisées.

Le ministre en chef du Jammu-et-Cachemire, Omar Abdullah, a déclaré que l'attaque avait été « bien plus importante que tout ce que nous avons vu dirigé contre des civils » ces dernières années.

Une liste d'hôpital vérifiée par la police a enregistré 26 hommes qui ont été tués mardi après-midi lorsque des hommes armés ont surgi des forêts dans un lieu touristique populaire de Pahalgam et ont attaqué des foules de visiteurs avec des armes automatiques.

Toutes les personnes tuées étaient des résidents de l'Inde, à l'exception d'un homme originaire du Népal.

Lors d'un autre incident au Cachemire à Baramulla mercredi, l'armée a tué deux personnes après un « échange de tirs nourri », affirmant que les hommes armés faisaient partie d'une « tentative d'infiltration » traversant la frontière contestée depuis le Pakistan.

Des journalistes de l'AFP présents sur le lieu de l'attaque de Pahalgam ont signalé un important déploiement des forces de sécurité. Pahalgam est une ville touristique très fréquentée en été et se trouve à environ 90 kilomètres de route de la ville de Srinagar.

Des traces de sang étaient encore visibles sur l'herbe où les meurtres ont eu lieu alors que les enquêteurs de la police scientifique cherchaient des preuves.

Un guide touristique a déclaré à l'AFP avoir transporté certains blessés à cheval.

Des paramilitaires indiens patrouillent à Pahalgam après que des hommes armés ont tué 26 personnes visitant la zone touristique populaire.

Waheed, qui n'a donné qu'un seul nom, a déclaré avoir vu plusieurs hommes gisant morts sur le sol, tandis qu'un témoin qui a requis l'anonymat a déclaré que les assaillants « épargnaient clairement les femmes ».

Ces meurtres ont eu lieu un jour après que Modi a rencontré le vice-président américain JD Vance à New Delhi.

L'attaque la plus meurtrière contre des civils remonte à mars 2000, lorsque 36 Indiens ont été tués à la veille d'une visite du président américain de l'époque, Bill Clinton.

- 'Honteux' -

Carte infographique montrant les emplacements des incidents violents mortels au Cachemire indien depuis le début de 2019, selon les données collectées par ACLED

Le président américain Donald Trump a appelé Modi pour offrir « son soutien total à l’Inde pour traduire en justice les auteurs de cette attaque odieuse ».

La Chine, voisine de la région en difficulté, a présenté ses « sincères condoléances » aux familles des victimes.

L'Inde compte environ 500 000 soldats déployés en permanence sur le territoire, mais les combats se sont atténués depuis que le gouvernement de Modi a révoqué l'autonomie limitée du Cachemire en 2019.

Ces dernières années, les autorités ont promu la région montagneuse comme destination de vacances, à la fois pour skier en hiver et pour échapper à la chaleur étouffante de l'été ailleurs en Inde.

Environ 3,5 millions de touristes ont visité le Cachemire en 2024, principalement des visiteurs nationaux.

La pire attaque de ces dernières années a eu lieu à Pulwama en février 2019, lorsque des insurgés ont percuté un convoi de police avec une voiture remplie d'explosifs, tuant 40 personnes et en blessant au moins 35 autres.