Un « dôme de chaleur », constitué d'air chaud provenant d'Afrique du Nord et piégé sous un système de haute pression au-dessus de l'Europe occidentale, est à l'origine des températures élevées.

Londres (AFP) - L'Europe occidentale a connu mardi une nouvelle journée de températures record, une vague de chaleur ayant fait grimper le mercure bien au-dessus des niveaux normaux pour le mois de mai.

Un « dôme de chaleur », constitué d'air chaud provenant d'Afrique du Nord et piégé sous un système de haute pression au-dessus de l'Europe occidentale, est à l'origine de ce type de chaleur que l'on ne observe généralement qu'en plein été.

Météo France a annoncé que lundi avait été la journée la plus chaude jamais enregistrée pour un mois de mai – et que mardi serait encore plus chaud – tandis que le Royaume-Uni a également enregistré des températures record et que l'Italie a imposé des restrictions sur le travail en extérieur.

Les autorités françaises ont également fait état mardi d'au moins sept décès liés à la vague de chaleur, dont cinq noyades, alors que de nombreuses personnes cherchaient à se rafraîchir sur les plages et autres plans d'eau.



L'agence météorologique britannique Met Office a déclaré que lundi était la journée de mai la plus chaude jamais enregistrée.

Les scientifiques affirment que le changement climatique d'origine humaine amplifie ces phénomènes extrêmes, les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations devenant plus intenses et plus fréquentes.

L'agence météorologique britannique Met Office a déclaré que lundi était la journée de mai la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures atteignant 34,8°C aux jardins de Kew, dans le sud-ouest de Londres – soit deux degrés de plus que le précédent record.

Le Met Office prévoit une baisse plus tard dans la semaine.

Le météorologue Greg Dewhurst du Met Office a déclaré à l'AFP que l'augmentation des températures extrêmes était « un bon indicateur du changement climatique en action » et qu'elle était susceptible de devenir « la nouvelle norme ».

Une température record de 28,8°C a été enregistrée en mai dans deux stations météorologiques irlandaises, en pleine vague de chaleur, selon les données de Met Éireann.

Un feu de broussailles s'est déclaré près de la colline d'Arthur's Seat, près d'Édimbourg, et de la fumée a envahi la ville écossaise, où les températures ont atteint 25°C, selon les pompiers et la BBC.

- Virage mortel -

De l'autre côté de la Manche, l'agence météorologique française a déclaré que « lundi a été la journée la plus chaude enregistrée pour le mois de mai depuis le début des mesures », les fans de tennis de la capitale parisienne suffoquant sous des températures de 33°C à Roland-Garros.



Des températures maximales de 33°C à 36°C étaient attendues dans certaines régions de France.

Des températures atteignant 36°C étaient attendues mardi dans certaines régions, a indiqué Météo-France, ajoutant que cet épisode de chaleur devrait durer au moins jusqu'à la fin de la semaine.

Les autorités gouvernementales ont également constaté que la vague de chaleur était devenue mortelle.

« Ce que je peux dire aujourd’hui, c’est qu’il y a eu sept décès directement ou indirectement liés à la chaleur », a déclaré mardi Maud Bregeon, porte-parole du gouvernement, à la chaîne de télévision TF1.

La chaleur a poussé de nombreuses personnes à se rendre sur les plages du pays pour se rafraîchir dans l'eau, même si la surveillance des sauveteurs ne doit pas commencer dans de nombreuses régions avant juillet.

« Nous nous demandions justement ce matin si la plage était surveillée », a déclaré Thomas Dupuy à l'AFP, alors qu'il visitait une plage d'Anglet, dans le sud-ouest du pays, avec ses deux jeunes enfants.

« Je fais extrêmement attention, pour moi et pour mes enfants qui ne savent pas encore nager », a-t-il ajouté. « Nous savons que les courants peuvent nous emporter au large, les plages de l'Atlantique sont dangereuses. »

Lundi, la ville de Bergerac, dans l'ouest du pays, a enregistré une température maximale de 34,7°C, les villes de Nantes et d'Angers n'étant pas loin derrière.

- Travail en extérieur restreint -

L'agence météorologique nationale espagnole (Aemet) a averti que les « températures exceptionnellement élevées pour la saison » persisteraient dans tout le pays toute la semaine, à l'exception des îles Canaries, dans l'océan Atlantique.



La région italienne du Latium, qui comprend Rome, a approuvé des règles limitant le travail dans des conditions « d'exposition prolongée au soleil ».

Des « nuits tropicales généralisées » sont également prévues dans le sud-ouest de l'Espagne à partir de mercredi, avec des températures atteignant un pic entre 36°C et 38°C de mercredi à vendredi, a-t-on pu lire sur X.

Plus à l'est, la région italienne du Latium, qui comprend Rome, a approuvé lundi des règles limitant le travail dans des conditions « d'exposition prolongée au soleil » entre 12h30 et 16h00.

Un rapport publié en avril par le service européen Copernicus sur le changement climatique et l'Organisation météorologique mondiale indique que depuis les années 1980, « l'Europe s'est réchauffée deux fois plus vite que la moyenne mondiale » et que « les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et intenses » sur au moins 95 % du territoire du continent.

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