Les manifestants de Mumbai condamnent l'attaque de Pahalgam, la pire contre des civils dans le Cachemire contesté à majorité musulmane depuis un quart de siècle.

Islamabad (AFP) - Le président pakistanais a annoncé samedi sa volonté de défendre son pays, après que New Delhi a imputé à Islamabad une attaque meurtrière au Cachemire indien, provoquant des tensions déjà tendues, des échanges de tirs entre soldats à travers leur frontière contestée.

Le Premier ministre Shehbaz Sharif a également appelé à une « enquête neutre », l’Inde accusant le Pakistan de soutenir le « terrorisme transfrontalier » après que des hommes armés ont mené la pire attaque contre des civils au Cachemire depuis un quart de siècle.

Islamabad nie toute implication dans l'attaque du 22 avril contre des touristes à Pahalgam, où un gang d'hommes armés a tué 26 hommes.

« Nos vaillantes forces armées restent pleinement capables et préparées à défendre la souveraineté du pays », a déclaré Sharif lors d'une cérémonie militaire à Abbottabad.

Les deux parties ont imposé une série de mesures diplomatiques et ont échangé des coups de feu au Cachemire à deux reprises en deux jours.

L'armée indienne a déclaré que des tirs d'armes légères « non provoqués » ont été effectués par « plusieurs » postes de l'armée pakistanaise pendant la nuit.

« Les troupes indiennes ont réagi de manière appropriée avec des armes légères », a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant qu'aucune victime n'avait été signalée.

Il n'y a pas eu de confirmation immédiate du Pakistan, mais les deux camps avaient confirmé des échanges de tirs entre leurs forces respectives la nuit précédente.

New Delhi a annoncé la fermeture du principal poste frontière terrestre avec le Pakistan, incitant Islamabad à fermer son propre côté.

Les Nations Unies ont exhorté les voisins, qui ont mené de multiples guerres, à faire preuve d’une « retenue maximale ».

Le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré samedi que Téhéran avait proposé de jouer le rôle de médiateur, un jour après qu'un haut responsable saoudien a déclaré que Riyad essayait de « prévenir une escalade ».

Le président américain Donald Trump a minimisé les tensions, affirmant que le différend sera « résolu, d’une manière ou d’une autre ».

- « Traquer et punir » -

Le Cachemire est divisé entre l'Inde et le Pakistan depuis leur indépendance en 1947. Tous deux revendiquent l'intégralité du territoire mais en gouvernent des parties distinctes.

Depuis 1989, des groupes rebelles mènent une insurrection au Cachemire sous contrôle indien, exigeant l'indépendance ou une fusion avec le Pakistan.

Les forces de sécurité indiennes ont lancé une chasse à l'homme géante pour retrouver les responsables de l'attaque de Pahalgam, la police ayant nommé deux ressortissants pakistanais parmi les fugitifs.

La police indienne a déclaré que trois des hommes armés étaient membres du groupe Lashkar-e-Taiba, basé au Pakistan, une organisation terroriste désignée par l'ONU, et a lancé une prime pour leur arrestation.

Les troupes indiennes ont fait exploser des maisons au Cachemire lors de leurs recherches et ont émis des avis de recherche avec les portraits de trois hommes.

Les proches et voisins de l'un des suspects de l'attaque de Pahalgam réagissent après que les forces indiennes ont démoli leur maison

Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré jeudi que son pays « traquerait et punirait tous les terroristes et leurs soutiens », promettant de « les poursuivre jusqu'au bout du monde ».

Le président pakistanais Sharif a déclaré que son pays était « ouvert à participer à toute enquête neutre, transparente et crédible » sur l'attaque.

Un jour après l’attaque, New Delhi a suspendu un traité de partage de l’eau, annoncé la fermeture du principal poste frontière terrestre avec le Pakistan, dégradé les relations diplomatiques et retiré les visas aux Pakistanais.

En réponse, Islamabad a ordonné l’expulsion des diplomates et des conseillers militaires indiens, l’annulation des visas pour les ressortissants indiens – à l’exception des pèlerins sikhs – et la fermeture du principal poste frontière de son côté.

Le Pakistan a également averti que toute tentative de l’Inde de stopper l’approvisionnement en eau du fleuve Indus constituerait un « acte de guerre ».

À la frontière, créée à la fin de la domination britannique lorsque le sous-continent a été divisé en une Inde à majorité hindoue et un Pakistan à majorité musulmane, des citoyens désemparés ont traversé.

Ces mesures ont mis fin brutalement aux rares visites de proches séparés depuis des générations par la frontière.

Parmi les personnes se trouvant à la frontière de Wagah quittant le Pakistan se trouvait Ghaffar Musafir, 39 ans, qui rentrait chez lui au Cachemire sous administration indienne.

« Je suis Indien. J'aime l'Inde, mais ma famille est ici », a-t-il déclaré. « Et ce n'est pas que je déteste le Pakistan. J'aime le Pakistan aussi. »

Pahalgam marque un changement radical dans les récentes attaques des rebelles cachemiris, qui ciblent généralement les forces de sécurité indiennes.

Les experts estiment qu’une réponse militaire indienne pourrait encore être envisagée.

En 2019, un attentat suicide a tué 41 soldats indiens au Cachemire et déclenché des frappes aériennes indiennes à l’intérieur du Pakistan, amenant les deux pays au bord d’une guerre totale.