Le corps du pape François a été placé dans un cercueil ouvert avant d'être transporté pour être exposé au Vatican.

Vatican (AFP) - Les funérailles du pape François auront lieu samedi, a annoncé le Vatican, en présence de dirigeants mondiaux, du président américain Donald Trump au président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui ont annoncé leur présence pour honorer le chef de l'Église catholique.

Le pontife argentin, âgé de 88 ans, est décédé lundi d'un accident vasculaire cérébral, moins d'un mois après son retour chez lui après cinq semaines d'hospitalisation pour lutter contre une double pneumonie.

Ses funérailles, qui devraient attirer une foule immense, auront lieu samedi à 10h00 (08h00 GMT) sur la place devant la basilique Saint-Pierre au Vatican.

Le cercueil de François, dont il avait précédemment demandé qu'il soit en bois et en zinc, sera ensuite transporté à l'intérieur de l'église et de là à la basilique romaine de Santa Maria Maggiore pour y être enterré.

La première « congrégation générale » des cardinaux a eu lieu mardi matin, marquant le début d'un processus vieux de plusieurs siècles qui aboutit à l'élection d'un nouveau pontife dans les trois semaines.

Le Vatican a publié les premières images du pontife dans son cercueil ouvert, portant ses vêtements papaux rouges, une mitre sur la tête et un chapelet entre les doigts.

Le corps du pape a été photographié lors d'une cérémonie lundi soir dans la chapelle de la Casa Santa Marta, la résidence du Vatican où il a vécu pendant ses 12 ans de pontificat, et où il est décédé.

Il sera transféré à la basilique Saint-Pierre mercredi à 9h00 (07h00 GMT), pour y être exposé en chapelle ardente.

Sœur Nathalie Becquart, sous-secrétaire du synode des évêques, a déclaré aux journalistes qu'elle était « très émue » après avoir rendu hommage à son père. Elle a dit avoir ressenti « à la fois de la tristesse et de la gratitude pour tout ce qu'il a donné ».

Le média officiel du Saint-Siège, Vatican News, a publié des détails sur les dernières heures de François.

Le pontife a commencé à se sentir malade lundi vers 5h30 (3h30 GMT), moins de 24 heures après avoir salué une foule de fidèles sur la place Saint-Pierre le dimanche de Pâques.

Avant de tomber dans le coma, il a salué son infirmier personnel Massimiliano Strappetti depuis son lit, dans ce que Vatican News a décrit comme « un geste d'adieu ».

Dimanche, il avait remercié Strappetti de l'avoir encouragé à faire ce qui allait devenir son dernier tour de la place Saint-Pierre dans sa papamobile.

« Merci de m'avoir ramené sur la place », aurait déclaré François.

Il a été déclaré mort à 7h35 lundi.

« Il n'a pas souffert. Tout s'est passé très vite », a déclaré Vatican News, citant des personnes qui ont accompagné le pontife dans ses derniers instants.

- Trump, Zelensky -

Les hommages affluent du monde entier pour François, un réformateur libéral qui a pris le pouvoir après la démission du théologien allemand Benoît XVI en 2013.

Son pays d'origine, l'Argentine, s'est préparé à une semaine de deuil national tandis que l'Inde a entamé mardi trois jours de deuil national - un honneur rare pour un chef religieux étranger dans la nation la plus peuplée du monde.

Des chefs d'État et des membres de la famille royale sont attendus à ses funérailles, Trump et Emmanuel Macron étant les premiers à annoncer leur présence avant même qu'une date ne soit confirmée.

La chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, le chancelier allemand sortant Olaf Scholz et le président ukrainien Zelensky seront également présents.

Les cardinaux catholiques romains se réunissent pour commencer à préparer ses funérailles et sa succession

Les cardinaux de tous âges sont invités aux congrégations générales, dont une deuxième aura lieu mercredi.

Lors de la première réunion, à laquelle ont participé une soixantaine de cardinaux, un tirage au sort a été effectué pour choisir trois personnes qui aideront le camerlingue, le cardinal Kevin Farrell, à gérer les affaires courantes du Vatican jusqu'à l'élection d'un nouveau pape.

Seules les personnes de moins de 80 ans sont autorisées à voter au conclave, qui devrait commencer au moins 15 jours et au plus 20 jours après la mort du pape, c'est-à-dire entre le 5 et le 10 mai.

Les spéculations vont déjà bon train sur celui qui succédera à François, né Jorge Bergoglio, qui fut le premier pape des Amériques et le premier jésuite.

Le cardinal François-Xavier Bustillo, évêque d'Ajaccio en Corse, a déclaré à l'AFP à son arrivée à Rome que ce serait un moment "intense".

- Tombeau simple -

Le corps du pape a été transféré lundi soir dans la chapelle Sainte-Marthe et son appartement a été officiellement scellé, a indiqué le Vatican.

L'appartement du pape François au Vatican a été officiellement scellé après sa mort

François, qui portait des vêtements simples et évitait le luxe de ses prédécesseurs, a opté pour un tombeau simple, sans ornements, à l'exception de son nom en latin, Franciscus, selon son testament publié lundi.

En choisissant d'être enterré dans la basilique Santa Maria Maggiore de Rome, il deviendra le premier pape depuis plus de 100 ans à être enterré hors du Vatican.

Son certificat de décès, publié par le Vatican, indique que François est mort d'un accident vasculaire cérébral, provoquant un coma et une insuffisance cardiaque « irréversible ».

Il avait été libéré de l'hôpital Gemelli de Rome le 23 mars et avait reçu l'ordre de passer au moins deux mois au repos.

Mais François, qui ne prenait jamais de vacances et se réjouissait d'être parmi ses ouailles, a fait de nombreuses apparitions publiques ces derniers jours.

Des messes ont été célébrées dans le monde entier

« J'ai vu le dimanche de Pâques que le pape était fatigué. Il a persévéré jusqu'au bout, jusqu'à son dernier souffle », a déclaré Bustillo à l'AFP.

- Les yeux de Dieu -

Des milliers de fidèles, certains apportant des fleurs ou des bougies, se rassemblent sur la place Saint-Pierre depuis sa mort pour prier pour François, rejoints par des touristes.

Le pape François a demandé à être enterré à la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, rompant ainsi avec la tradition du Vatican.

« Il a certainement fait beaucoup de bien à l'Église et aux fidèles. Je pense qu'il a changé le regard que les autres portent sur nous, les catholiques », a déclaré Leandro Martins, un touriste.

Réformateur énergique, François cherchait à ouvrir l’Église à tous et était extrêmement populaire – mais ses opinions suscitaient également une vive opposition interne.

En 12 ans de pontificat, François a plaidé sans relâche pour la défense des migrants, de l'environnement et de la justice sociale sans remettre en question les positions de l'Église sur l'avortement ou le célibat des prêtres.

Franc et obstiné, François a également cherché à réformer la gouvernance du Saint-Siège et à élargir le rôle des femmes et des laïcs, et à assainir les finances troubles du Vatican.

Un défilé aux flambeaux a eu lieu à Lourdes en France

Face aux révélations d'abus sexuels sur mineurs généralisés dans l'Église, il a levé le secret pontifical et contraint religieux et laïcs à signaler les cas à leurs supérieurs.

Cependant, les groupes de victimes estiment qu'il n'est pas allé assez loin.

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