Le pape en convalescence a même fait un tour de la place Saint-Pierre en papamobile

Vatican (AFP) - Le pape François a appelé à la liberté de pensée et à la tolérance dans son discours de Pâques, alors que le souverain pontife affaibli a enchanté les foules de fidèles catholiques en faisant une apparition très espérée pendant les vacances, faisant même le tour de la place Saint-Pierre dans sa papamobile.

« Joyeuses Pâques », a lancé d'une voix faible le pape argentin de 88 ans depuis son fauteuil roulant sur le balcon de la basilique Saint-Pierre, à la grande joie de la foule sur la place fleurie en contrebas.

La convalescence du pape après une pneumonie l'a tenu éloigné de la plupart des événements de la Semaine Sainte, mais François a fait un effort majeur dimanche, saluant la foule et bénissant les bébés depuis sa papamobile pendant près de 15 minutes malgré son air apathique.

Après avoir adressé ses vœux de Pâques à la foule, estimée à plus de 35.000 personnes, depuis le balcon de la basilique, François a délégué la lecture de sa traditionnelle bénédiction « Urbi et Orbi » (« À la ville et au monde ») à un collaborateur.

Le message de Pâques du pape a mis l'accent sur la tolérance et la paix

« Il ne peut y avoir de paix sans liberté de religion, liberté de pensée, liberté d'expression et respect des opinions d'autrui », peut-on lire dans son discours, qui condamne également l'antisémitisme « inquiétant » et la situation « dramatique et déplorable » à Gaza.

Sa santé étant encore fragile après cinq semaines d'hospitalisation pour une pneumonie aux deux poumons, on ne savait pas si le chef des 1,4 milliard de catholiques du monde serait présent, ni si oui, à quel titre.

Parmi les croyants dimanche se trouvait sa compatriote argentine Maria Repezza, 58 ans, qui retenait ses larmes.

« Je suis touchée par la force qu'il déploie, car il est malade et très âgé. C'est un Argentin comme nous, il est des nôtres. Nous nous sentons bénis », a-t-elle déclaré à l'AFP.

- « Pas des cibles mais des personnes » -

Juste avant l'apparition du pape à Saint-Pierre, il a tenu une brève réunion privée avec le vice-président américain JD Vance, qui était en visite à Rome avec sa famille.

Vance n'est pas resté pour la messe de Pâques et après seulement un quart d'heure, il a quitté le Vatican et s'est dirigé avec sa femme et ses enfants pour assister à la messe à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, l'une des quatre basiliques papales appartenant au Vatican à Rome.

La place Saint-Pierre était recouverte de fleurs pour les vacances de Pâques

Des images vidéo montrent François dans son fauteuil roulant serrant la main du vice-président et de son épouse, le Vatican écrivant plus tard dans un bref communiqué que la rencontre « a donné l'occasion d'échanger des salutations le dimanche de Pâques ».

Leur rencontre intervient quelques mois après une dispute entre François et l'administration du président américain Donald Trump au sujet de ses politiques anti-migrants.

Le message de Pâques du pape était un message de tolérance envers les autres et de respect de la diversité – des thèmes qu'il a martelés tout au long de ses 12 années de pontificat.

Mais ils sont d’autant plus d’actualité compte tenu de la multitude de conflits à travers le monde, dont la plupart ont été mentionnés par le pontife, notamment au Soudan, au Yémen et en Ukraine.

« En ce jour, je voudrais que nous puissions tous espérer à nouveau et raviver notre confiance dans les autres, y compris ceux qui sont différents de nous, ou qui viennent de pays lointains, apportant avec eux des coutumes, des modes de vie et des idées inconnus ! » pouvait-on lire dans le discours.

Il a appelé les dirigeants du monde à « ne pas céder à la logique de la peur qui ne conduit qu’à l’isolement des autres ».

Citant des « civils sans défense » et des attaques contre « des écoles, des hôpitaux et des travailleurs humanitaires », le pape a déclaré : « Nous ne pouvons pas nous permettre d’oublier que ce ne sont pas des cibles qui sont frappées, mais des personnes, chacune dotée d’une âme et d’une dignité humaine ».

Tout en évoquant un « climat croissant d’antisémitisme » dans le monde comme « préoccupant », le pape a déclaré que ses pensées allaient au peuple de Gaza et a réitéré ses appels à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et le Hamas.

« Le terrible conflit continue de provoquer des morts et des destructions et de créer une situation humanitaire dramatique et déplorable », a-t-il écrit dans son discours.

- En amélioration, mais toujours faible -

Francis est sorti de l'hôpital le 23 mars, après cinq semaines de traitement pour une pneumonie, dont il a failli mourir.

Malgré une amélioration de sa respiration, sa voix reste faible, même si lors de ses récentes apparitions, y compris dimanche, il n'a pas porté de canule nasale par laquelle il recevait de l'oxygène.

Le pape François a manqué le chemin de croix de vendredi au Colisée de Rome

Pour la première fois depuis son accession au trône en 2013, François a manqué la plupart des événements de la Semaine Sainte, comme le chemin de croix de vendredi au Colisée et la veillée pascale de samedi à la basilique Saint-Pierre, où il a délégué ses fonctions aux cardinaux.

Il a cependant fait une brève apparition à l'intérieur de la basilique samedi, où il a prié et distribué des bonbons aux enfants.

Quelque 300 cardinaux, évêques et prêtres ont assisté dimanche à la messe de Pâques, tandis que la foule était plus nombreuse que d'habitude, ont indiqué les organisateurs, en raison du Jubilé, une année sainte désignée par le pape qui attire des milliers de pèlerins dans la Ville éternelle.

Lors de son unique engagement officiel cette semaine, François a rendu visite à des détenus dans une prison de Rome, après quoi il a déclaré à un journaliste qu'il traversait la semaine de Pâques « du mieux qu'il pouvait ».

Cette année, Pâques est inhabituelle car elle tombe le même week-end dans les branches catholique et protestante du christianisme, qui suivent le calendrier grégorien, et dans la branche orthodoxe, qui utilise le calendrier julien.