Des policiers montent la garde devant un lieu de culte de la communauté Ahmadiyya à Karachi

Karachi (AFP) - Une foule a battu à mort vendredi un membre de la minorité Ahmadiyya persécutée au Pakistan après que des centaines d'islamistes radicaux ont encerclé leur lieu de culte dans la ville portuaire de Karachi, a indiqué la police.

Une foule, composée en grande partie de membres du groupe politique anti-blasphème Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), a envahi les rues étroites du quartier de Saddar en scandant des slogans, furieuse que des Ahmadis soient accusés d'offrir des prières du vendredi.

« Un membre de la communauté a été tué après que la foule l'a identifié comme ahmadi. Ils l'ont attaqué à coups de bâton et de briques », a déclaré Muhammad Safdar, haut responsable de la police locale de la ville portuaire de Karachi, où l'incident s'est produit.

« La foule comprenait des membres de plusieurs partis religieux », a-t-il déclaré à l'AFP.

Safdar a déclaré que la police avait arrêté environ 25 Ahmadis pour leur sécurité.

Un journaliste de l'AFP présent sur place a vu un fourgon de la prison escorté par des véhicules de police emmener les hommes ahmadis, après avoir négocié avec la foule de 600 personnes scandant des slogans.

La communauté Ahmadiyya est considérée comme hérétique par le gouvernement pakistanais et est persécutée depuis des décennies, mais les menaces et les intimidations se sont intensifiées ces dernières années.

Abdul Qadir Ashrafi, un habitant local parmi la foule, a déclaré à l'AFP qu'il avait rejoint la foule pour faire pression sur la police afin qu'elle arrête les Ahmadis.

« Nous avons demandé que le lieu soit fermé et que les personnes qui dirigent les prières du vendredi soient arrêtées, avec des poursuites pénales engagées contre elles », a déclaré Abdul Qadir Ashrafi, un homme d'affaires de 52 ans.

La Commission des droits de l’homme du Pakistan s’est déclarée « consternée par l’attaque orchestrée par un parti religieux d’extrême droite contre un lieu de culte ahmadi de l’époque coloniale ».

« Cet échec de la loi et de l’ordre est un rappel brutal de la complicité continue de l’État dans la persécution systématique d’une communauté assiégée », a-t-il déclaré sur X.

- Violences meurtrières de la foule -

Les Ahmadis, qui sont environ 10 millions dans le monde, se considèrent comme musulmans et leur foi est identique à l’islam traditionnel sur presque tous les points, mais leur croyance en un autre messie les a qualifiés de non-croyants blasphématoires.

Des policiers pakistanais montent la garde devant un lieu de culte de la communauté Ahmadiyya à Karachi

La constitution pakistanaise les considère comme non-musulmans depuis 1974, et une loi de 1984 leur interdit de revendiquer leur foi comme islamique.

Contrairement à d’autres pays, ils ne peuvent pas qualifier leurs lieux de culte de mosquées, faire l’appel à la prière ou effectuer le pèlerinage à La Mecque.

Les partisans radicaux du TLP surveillent régulièrement les lieux de culte ahmadis et déposent des plaintes à la police contre eux parce qu’ils s’identifient comme musulmans et pratiquent leurs prières d’une manière similaire aux pratiques islamiques – illégales au Pakistan.

Selon un décompte tenu par la communauté, six Ahmadis ont été tués en 2024, et plus de 280 depuis 1984.

Au cours de la même période, plus de 4 100 Ahmadis ont été accusés au pénal, dont 335 en vertu des lois sur le blasphème, qui prévoient la peine de mort.

La violence collective est courante au Pakistan, où le blasphème est un délit passible de la peine de mort.

Des dizaines d'églises ont été saccagées dans la ville de Jaranwala en 2023 lorsque des religieux ont utilisé les haut-parleurs de la mosquée pour affirmer qu'un chrétien avait commis un blasphème, déclenchant une foule de centaines d'émeutiers musulmans.

En août dernier, la Cour suprême a été contrainte de revenir sur une décision historique qui aurait permis aux Ahmadis de pratiquer leur foi à condition qu'ils n'utilisent pas de termes musulmans, après des semaines de protestations de groupes fondamentalistes, notamment des menaces de mort contre le juge en chef.