Un hélicoptère pulvérise de l'eau un jour après une explosion meurtrière au port iranien de Shahid Rajaee

Téhéran (AFP) - Un incendie s'est déclaré dimanche, plus de 24 heures après qu'une explosion massive a ravagé le plus grand port commercial d'Iran, tuant au moins 28 personnes et en blessant plus de 1.000 autres, selon le Croissant-Rouge.

L'explosion s'est produite samedi au port de Shahid Rajaee, dans le sud de l'Iran, près du détroit d'Ormuz par lequel transite un cinquième de la production mondiale de pétrole.

Alors que la fumée suffocante et la pollution de l'air se propagent dans toute la région, toutes les écoles et tous les bureaux de Bandar Abbas, la capitale de la province d'Hormozgan, à environ 23 kilomètres à l'est, ont reçu l'ordre de fermer dimanche pour permettre aux autorités de se concentrer sur les efforts d'urgence, a indiqué la télévision d'État.

Le ministère de la Santé a exhorté les habitants à éviter de sortir « jusqu'à nouvel ordre » et à utiliser des masques de protection.

L'ambassade de Russie a déclaré que Moscou envoyait « plusieurs avions transportant des spécialistes » pour aider à combattre l'incendie, « à la demande des partenaires iraniens ».

Un jour après l'explosion du port, les pompiers iraniens transportent une victime

Le New York Times a cité une personne liée au Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter de questions de sécurité, affirmant que ce qui a explosé était du perchlorate de sodium, un ingrédient majeur du combustible solide pour missiles.

Le porte-parole du ministère de la Défense, Reza Talaei-Nik, a déclaré à la télévision d'État qu'« il n'y a eu aucune cargaison importée ou exportée de carburant militaire ou à usage militaire dans la région ».

Le bureau des douanes du port a déclaré dans un communiqué diffusé par la télévision d'État que l'explosion résultait probablement d'un incendie qui s'était déclaré dans le dépôt de stockage de matières dangereuses et chimiques.

Un responsable régional des urgences a déclaré que plusieurs conteneurs avaient explosé.

Le chef du Croissant-Rouge, Pirhossein Koolivand, a donné dimanche, dans une vidéo partagée sur le site officiel du gouvernement, un bilan actualisé de 28 personnes tuées et plus de 1 000 blessées.

- Zone bouclée -

Une photo fournie par le Croissant-Rouge iranien montre les membres d'une équipe de secours arrivant par hélicoptère sur les lieux de l'explosion et de l'incendie.

Certains des blessés ont été transférés pour être soignés dans la capitale Téhéran, à plus de 1 000 kilomètres au nord, a déclaré Koolivand.

Une épaisse fumée noire était visible sur les images en direct de la scène diffusées par la télévision d'État dimanche.

« L'incendie est maîtrisé mais pas encore éteint », a rapporté dimanche un correspondant de la télévision d'État sur place.

L'explosion a été ressentie et entendue à environ 50 kilomètres de distance, a rapporté l'agence de presse Fars.

S'exprimant dimanche sur place, le ministre de l'Intérieur, Eskandar Momeni, a déclaré que « la situation s'était stabilisée dans les principales zones » du port. Il a déclaré à la télévision d'État que les travailleurs avaient repris le chargement des conteneurs et le dédouanement.

Une photo fournie par le Croissant-Rouge iranien montre la dévastation causée par l'explosion qui, selon l'agence de presse Fars, a été ressentie à environ 50 kilomètres.

Des images diffusées dimanche par l'agence de presse iranienne Tasnim ont montré un hélicoptère traversant un ciel noirci par la fumée pour larguer de l'eau sur les lieux de la catastrophe.

D'autres images de Tasnim montrent des pompiers travaillant parmi des conteneurs de fret renversés et noircis, et transportant le corps d'une victime.

Les autorités ont fermé les routes menant au lieu de l'explosion et les images de la zone ont été limitées aux médias iraniens.

- Deuil -

Trois ressortissants chinois ont été « légèrement blessés » dans la catastrophe, a rapporté la chaîne de télévision publique chinoise CCTV, citant son consulat à Bandar Abbas.

Le président iranien Massoud Pezeshkian, qui se rendait dimanche dans la zone de l'explosion du port selon la télévision d'État, avait déclaré plus tôt avoir « donné l'ordre d'enquêter sur la situation et ses causes ».

Une photo fournie par le Croissant-Rouge iranien (RCS) montre des sauveteurs en train de récupérer sur les lieux de l'explosion qui a déclenché des incendies qui faisaient encore rage plus de 24 heures plus tard.

Les Émirats arabes unis ont exprimé leur « solidarité avec l’Iran » suite à l’explosion et l’Arabie saoudite a envoyé ses condoléances, tout comme le Pakistan, l’Inde, la Turquie et les Nations Unies ainsi que la Russie.

Les autorités ont déclaré trois jours de deuil public dans toute la province d'Hormozgan.

L'explosion s'est produite alors que les délégations iranienne et américaine se réunissaient à Oman pour des discussions de haut niveau sur le programme nucléaire de Téhéran, les deux parties faisant état de progrès.

Même si les autorités iraniennes semblent jusqu’à présent considérer l’explosion comme un accident, elle survient également dans le contexte d’années de guerre de l’ombre avec l’ennemi régional Israël.

Selon le Washington Post, Israël a lancé en 2020 une cyberattaque ciblant le port de Shahid Rajaee.