Ancien parachutiste, Jean-Marie Le Pen a créé une onde de choc en France en se qualifiant pour le second tour de l'élection présidentielle de 2002.

Paris (AFP) - Jean-Marie Le Pen, décédé mardi à l'âge de 96 ans, était l'épouvantail de l'extrême droite politique française, qualifiant l'Holocauste de simple détail de l'Histoire et passant un demi-siècle à attiser la colère contre l'immigration.

Le cofondateur du Front national d'extrême droite – rebaptisé plus tard Rassemblement national (RN) – a finalement été expulsé du parti par sa fille Marine pour antisémitisme.

Ancien parachutiste, Le Pen avait créé une onde de choc en France en 2002 en se qualifiant pour le second tour de l'élection présidentielle, remportée par Jacques Chirac.

Le Pen, qui semblait plus à l'aise dans son rôle de provocateur que de candidat à la présidence, a semblé aussi surpris que tout le monde par sa percée spectaculaire.

Le Pen a également passé plus de 30 ans en tant que membre du Parlement européen

Des années plus tard, il s’est vanté que la montée de l’extrême droite en Europe prouvait que ses idées étaient devenues courantes.

Le chef du RN, Jordan Bardella, bras droit de sa fille Marine, a salué l'influence de Le Pen dans un hommage soigneusement formulé.

« En tant que soldat de l'armée française en Indochine et en Algérie, en tant que tribun du peuple… il a toujours servi la France et défendu son identité et sa souveraineté », a déclaré le jeune homme de 29 ans sur X.

Né dans le port de La Trinité-sur-Mer en Bretagne occidentale le 20 juin 1928, il était le fils d'une couturière et d'un pêcheur.

Le bateau de pêche de son père a heurté une mine pendant la Seconde Guerre mondiale, le tuant – une perte qui a durement touché le jeune Le Pen.

- Accro à la guerre coloniale -

Soucieux de passer à l’action, Le Pen s’est porté volontaire pour servir dans deux guerres dans les colonies françaises : la première guerre d’Indochine (1946-1954), au Vietnam, puis en Algérie (1954-1962).

Jean-Marie Le Pen portant un béret d'officier de l'armée française d'Algérie lors d'une réunion d'anciens combattants en 1985

Peu de temps après son retour d'Algérie, il entre en politique et devient, à 27 ans, le plus jeune député français lorsqu'il est élu au Parlement en 1956.

Mais il n’a pas pu résister à l’attrait du champ de bataille.

Plus tard cette année-là, il prit part à la désastreuse expédition militaire franco-britannique visant à s'emparer du canal de Suez et, quelques années plus tard, rejoignit les forces combattant pour maintenir l'Algérie française.

Comme au Vietnam, il fut furieux de voir la France perdre ses possessions coloniales, accusant le héros de la Seconde Guerre mondiale, Charles de Gaulle, d’avoir « contribué à rendre la France petite » en accordant à l’Algérie son indépendance.

Le Pen a finalement révélé qu'il avait perdu son œil en enfonçant un piquet de tente dans un trou, et non, comme on le pensait généralement, lors d'une bagarre.

Orateur accompli et avocat de formation, il a su exploiter la colère des nostalgiques de la droite de l'empire et des colons français contraints de fuir ce pays d'Afrique du Nord.

Le cache-œil qu'il portait depuis de nombreuses années ajoutait à son air pugiliste.

Des années plus tard, Le Pen a révélé qu'il avait perdu un œil en enfonçant un piquet de tente dans un trou, et non, comme on le pensait généralement, lors d'une bagarre.

- Appartement bombardé -

Jean-Marie Le Pen au congrès du Front national le 3 mai 1975

En 1972, il cofonde le Front national (FN), présenté comme un parti « national, social et populaire », et se présente deux ans plus tard pour la première fois à l’élection présidentielle.

Les premières années furent tumultueuses, son racisme et son antisémitisme éhontés touchant une corde sensible dans un pays encore hanté par le régime collaborationniste de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1976, une bombe explose dans l'immeuble parisien où Le Pen vit avec sa femme Pierrette et ses trois filles, blessant légèrement six personnes mais épargnant les Le Pen.

L'épouse de Le Pen, Pierrette, a quitté le parti dans les années 1980, réapparaissant peu de temps après pour poser presque nue pour le magazine Playboy dans une tenue de femme de chambre française - sa réponse pointue au conseil de son mari de trouver un emploi de femme de ménage

Huit ans plus tard, Pierrette a quitté le mariage, réapparaissant peu de temps après pour poser pour le magazine Playboy dans une tenue de femme de chambre française – sa réponse pointue au conseil de son mari de trouver un emploi de femme de ménage.

La première grande percée électorale du FN intervient au milieu des années 1980, lorsque le parti remporte 35 sièges au Parlement.

Mais son destin a connu de fortes fluctuations au cours des deux décennies suivantes, en partie à cause des changements dans le système électoral qui ont favorisé les grands partis.

Le message de Le Pen est toutefois resté inchangé, l'immigration, l'élite politique et l'Union européenne étant tous sous le feu des critiques – même s'il a lui-même été membre du Parlement européen pendant plus de 30 ans.

En 2007, Le Pen avait affirmé que Nicolas Sarkozy, fils d'un immigré hongrois qui avait ensuite remporté la présidence, n'était pas suffisamment français pour occuper ce poste.

En 2007, Le Pen avait affirmé que Nicolas Sarkozy, fils d'un immigré hongrois qui allait remporter la présidence, n'était pas suffisamment français pour occuper ce poste.

Il a averti à plusieurs reprises que l’immigration africaine « submergerait » le pays et a affirmé que l’occupation nazie de la moitié nord de la France pendant la Seconde Guerre mondiale n’était « pas particulièrement inhumaine ».

Mais ce sont ses commentaires sur l’Holocauste – qu’il a qualifié à plusieurs reprises de « détail » de l’Histoire – qui ont provoqué le plus de choc.

Cette remarque lui a valu le surnom de « Diable de la République » et une série de condamnations pour antisémitisme et racisme.

Cela a également creusé un fossé entre lui et sa fille Marine, qui s'est lancée dans une mission de nettoyage de l'image du FN après avoir pris la direction du parti en 2011.

Elle a qualifié ce processus de « dédiabolisation », un clin d’œil apparent à l’héritage laissé par son père.

- Qu'y a-t-il dans un nom ? -

Dans des temps plus heureux : Jean-Marie Le Pen avec sa fille Marine en 2003

Quatre années de cohabitation politique difficile entre le père et la fille se sont terminées par une violente dispute en 2015, lorsque la cadette des Marine Le Pen l'a expulsé du parti pour ses propos sur l'Holocauste.

L’humiliation ultime pour Le Pen père est survenue lorsque Marine a abandonné la marque Front national début 2018.

«Il faudrait qu'elle se suicide pour couper les liens avec moi», avait-il déclaré au Journal du Dimanche.

Jean-Marie Le Pen, sa fille Marine et sa petite-fille Marion en 2005

Mais une nouvelle ignominie l’attendait.

Sa petite-fille adorée, Marion Maréchal-Le Pen, ancienne députée télégénique pressentie comme future dirigeante de l'extrême droite, s'est également distanciée de la marque familiale.

Elle a abandonné Le Pen sur ses comptes de réseaux sociaux, devenant simplement Marion Maréchal.

« Marion pense peut-être que c’est un poids trop lourd à porter », grommela son grand-père.

Toutefois, son ancien parti, rebaptisé ainsi, a depuis réalisé des avancées majeures sous la direction de sa fille.

Il a enregistré une forte progression lors des élections au Parlement européen de cette année et est devenu le plus grand parti lors des élections générales ultérieures en France.