Une opération aérienne agressive est en cours pour endiguer la propagation de l'incendie de Palisades alors qu'il progresse vers le nord et l'est dans des quartiers jusque-là épargnés

Los Angeles (Etats-Unis) (AFP) - Le plus important des incendies de Los Angeles s'est propagé samedi vers des quartiers jusque-là épargnés, forçant de nouvelles évacuations et assombrissant les espoirs de voir la catastrophe sous contrôle.

Au moins 11 personnes sont mortes dans de multiples incendies qui ont ravagé des zones résidentielles, détruisant des communautés entières, ce que le président américain Joe Biden a comparé à une « scène de guerre ».

Malgré d'énormes efforts de lutte contre l'incendie, l'incendie de Palisades a provoqué de nouveaux ordres d'évacuation dans les zones huppées le long de son flanc est - qui comprennent le musée d'art Getty Center et ses collections inestimables - alors que le flanc nord se dirigeait vers la vallée densément peuplée de San Fernando.

« Nous sommes une épave nerveuse », a déclaré Sarah Cohen au Los Angeles Times à propos de la menace qui pesait sur sa maison de Tarzana.

« Chaque fois qu’ils laissent tomber de l’eau, la situation s’améliore. Mais ensuite, elle empire à nouveau. »

Des images aériennes de la région de Mandeville Canyon ont montré des maisons en feu, avec un mur de flammes léchant une colline.

Un homme arrose le devant de sa maison alors que la fumée et les flammes de l'incendie de Palisades brûlent vers le quartier d'Encino à Los Angeles, en Californie

Les vents reprennent après une brève accalmie et devraient persister jusqu'à la semaine prochaine.

« Ces vents, combinés à l'air sec et à la végétation sèche, maintiendront la menace d'incendie à un niveau élevé dans le comté de Los Angeles », a déclaré le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone.

- Rangée -

L'incendie de Palisades était contenu à 11 pour cent samedi et se propageait vers l'est après avoir brûlé 22 600 acres (9 100 hectares).

L'incendie d'Eaton s'étendait sur 14 000 acres et était contenu à 15 pour cent.

Les habitants de Los Angeles sont de plus en plus nombreux à exiger des comptes sur les responsabilités dans cette catastrophe. La colère des habitants monte face à l'inaction et à la réaction des autorités.

La fumée de l'incendie de Palisades s'élève au-dessus du musée Getty

« Je ne pense pas que les responsables étaient préparés du tout », a déclaré James Brown, un avocat à la retraite de 65 ans vivant à Altadena.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné vendredi une « enquête indépendante complète », décrivant le manque d’approvisionnement en eau lors des premiers incendies comme « profondément troublant ».

Pendant ce temps, les responsables de la ville ont affiché un front uni samedi après les informations faisant état d'une violente dispute et des suggestions selon lesquelles la maire Karen Bass avait limogé son chef des pompiers.

« Comme vous le voyez ici, le chef et moi sommes unis dans notre mission numéro un, et cette mission est de nous permettre de surmonter cette urgence », a déclaré Bass aux journalistes.

De la fumée s'échappe de l'incendie de Palisades

La conférence de presse, parfois tendue, a eu lieu après que la chef Kristin Crowley se soit plainte que son service d'incendie manquait d'argent.

« Mon message est que les pompiers doivent être correctement financés », a déclaré Crowley à la chaîne locale de télévision Fox. « Ce n'est pas le cas. »

- Fouille corporelle -

Suite à des signalements de pillages, un couvre-feu du coucher au lever du soleil a été imposé dans les zones évacuées, et une vingtaine d'arrestations ont déjà été effectuées.

Le shérif Robert Luna a déclaré que les personnes qui ne respectaient pas le couvre-feu étaient traitées avec sévérité.

Des chiens de recherche de cadavres devraient commencer à fouiller les décombres, craignant que le nombre de morts n'augmente

« Si vous sortez et que vous violez ce couvre-feu, vous allez passer du temps en prison », a-t-il déclaré.

Au moins 11 personnes auraient péri dans ces incendies chaotiques, et 13 seraient portées disparues, mais le bilan devrait s'alourdir.

L'une des victimes était un homme qui était resté sur place pour protéger sa maison et qui a été retrouvé dans l'allée avec un tuyau d'arrosage à la main.

Des équipes avec des chiens renifleurs devaient commencer à fouiller les décombres samedi à la recherche de victimes.

Cinq incendies distincts ont détruit environ 12 000 structures, a rapporté l'agence californienne de lutte contre les incendies.

Mais Todd Hopkins, qui supervise la lutte contre l'incendie de Palisades, a déclaré que tous ces bâtiments n'étaient pas des maisons.

Une maison réduite en ruines dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, en Californie

« Les structures peuvent être des maisons, des dépendances, des camping-cars, des automobiles ou d'autres types de choses comme des hangars », a-t-il déclaré, ajoutant que le total confirmé de maisons détruites dans le plus grand incendie était de 426.

Mel Gibson, l'acteur de « Braveheart », a été la dernière célébrité à révéler que sa maison de Malibu avait brûlé, déclarant à NewsNation que la perte était « dévastatrice ».

Paris Hilton, Anthony Hopkins et Billy Crystal font partie d'une longue liste de célébrités qui ont perdu leur maison.

- Enquête -

Une vaste enquête est en cours pour déterminer la cause des incendies, impliquant le FBI et le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF), ainsi que les autorités locales, a déclaré le shérif Luna.

« Nous ne laisserons rien au hasard s'il s'agit d'un acte criminel - je ne dis pas que ce sera le cas - si c'est le cas, nous devons tenir celui qui a fait cela, ou les groupes qui l'ont fait, responsables », a-t-il déclaré.

« Si quelqu'un a des informations sur quelque chose de suspect, peut-être une conversation, peut-être une publication sur les réseaux sociaux, quelque chose qui vous semble bizarre, faites-le nous savoir. »

Bien que l’allumage d’un feu de forêt puisse être délibéré, il est souvent naturel et constitue en fait un élément essentiel du cycle de vie de l’environnement.

Mais l’étalement urbain met les gens plus fréquemment en danger, et le changement climatique – accentué par l’utilisation incontrôlée des énergies fossiles par l’humanité – exacerbe les conditions qui donnent lieu à des incendies destructeurs.