Le président américain Joe Biden a décidé de bloquer le projet d'achat de US Steel par le japonais Nippon Steel pour 14,9 milliards de dollars

Washington (AFP) - Le président Joe Biden a bloqué vendredi la vente controversée de US Steel au groupe japonais Nippon Steel, pour 14,9 milliards de dollars, invoquant la nécessité stratégique de protéger l'industrie nationale.

Cette décision intervient après qu'un panel gouvernemental n'a pas réussi à parvenir à un consensus le mois dernier sur la question de savoir si l'acquisition menaçait la sécurité nationale des États-Unis, transférant la décision au démocrate dans les derniers jours de sa présidence.

« Cette acquisition placerait l'un des plus grands producteurs d'acier américains sous contrôle étranger et créerait un risque pour notre sécurité nationale et nos chaînes d'approvisionnement critiques », a déclaré Biden dans un communiqué.

« C’est pourquoi je prends des mesures pour bloquer cet accord. »

Le syndicat United Steelworkers a rapidement accueilli l’annonce.

« Nous sommes reconnaissants à la volonté du président Biden de prendre des mesures audacieuses pour maintenir une industrie sidérurgique nationale forte et pour son engagement de toute une vie envers les travailleurs américains », a déclaré le président international de l'USW, David McCall.

Les actions d'US Steel ont chuté de plus de cinq pour cent dans les premiers échanges.

La décision de Biden, moins de trois semaines avant de quitter ses fonctions, fait suite à de longues querelles sur des exigences politiques, économiques et commerciales concurrentes au niveau national.

Le vétéran démocrate, qui a fait de la reconstruction de la base industrielle américaine un objectif majeur de son administration, a critiqué l'accord pendant des mois, tout en retardant une démarche qui pourrait risquer de nuire aux relations avec Tokyo.

Il y a eu un rare accord bipartisan sur la question, le président républicain élu Donald Trump et le vice-président entrant JD Vance ayant également fait campagne contre la vente.

Nippon Steel avait présenté le rachat comme une bouée de sauvetage pour une entreprise américaine qui a depuis longtemps dépassé son apogée, mais ses opposants ont averti que les propriétaires japonais réduiraient les emplois.

- Résistance des syndicats -

Nippon Steel a tenté de calmer les nerfs en s'engageant à suspendre tout licenciement ou fermeture d'installations syndiquées pendant la durée du contrat syndical actuel, qui expire en septembre 2026.

Mais McCall a averti vendredi que permettre à Nippon Steel d'acheter US Steel lui aurait « offert l'opportunité de déstabiliser davantage notre système commercial de l'intérieur ».

Les intrigues politiques autour de l’accord se sont intensifiées lors de l’élection présidentielle de novembre, au cours de laquelle la Pennsylvanie – le siège de US Steel – était un État clé, donnant aux dirigeants syndicaux de l’USW une influence accrue.

La décision a été laissée à Biden après que le Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) soit arrivé à une impasse sur la transaction.

Le président devait alors agir dans un délai de 15 jours.

L'entreprise japonaise et US Steel ont promis d'intenter une action en justice contre le gouvernement, affirmant qu'il n'avait pas suivi les procédures appropriées lors de l'examen de l'acquisition.

Biden, faisant écho à la politique commerciale de Trump, a imputé le déclin de l'acier américain à des pratiques commerciales déloyales à l'étranger. Il a déclaré que son mélange de protectionnisme et de subventions avait contribué à relancer l'industrie.

« J’ai pris des mesures décisives pour uniformiser les règles du jeu pour les sidérurgistes et les producteurs d’acier américains en triplant les droits de douane sur les importations d’acier en provenance de Chine », a déclaré Biden vendredi.

Il a vanté les investissements dans le secteur manufacturier qui ont conduit à l’ouverture de dizaines d’aciéries et d’usines sidérurgiques au cours de ses quatre années au pouvoir.

« La production d’acier – et les ouvriers sidérurgistes qui la produisent – ​​sont l’épine dorsale de notre nation », a déclaré Biden.

« Une industrie sidérurgique nationale forte, détenue et exploitée par des entreprises nationales, représente une priorité essentielle en matière de sécurité nationale et est essentielle pour des chaînes d’approvisionnement résilientes », a-t-il ajouté.