Des maisons de Shigatse, au Tibet, se sont effondrées suite au tremblement de terre de mardi

Pékin (AFP) - Des milliers de secouristes étaient mobilisés mercredi dans des conditions glaciales pour rechercher des survivants après le séisme dévastateur survenu dans la région reculée du Tibet en Chine, qui a fait au moins 126 morts.

Des vidéos publiées mercredi par la chaîne de télévision publique CCTV montrent des secouristes extraire des victimes blessées des décombres de bâtiments effondrés et les transporter en lieu sûr.

Des images ont également montré un homme portant un épais manteau d'hiver poussiéreux portant un enfant en pleurs sur son dos tandis qu'un secouriste drapait une veste sur lui.

Les sauveteurs ont également été vus en train d'installer des tentes de fortune et d'examiner les blessés à l'intérieur.

Au moins 126 personnes ont été confirmées mortes et 188 autres blessées dans le séisme qui a frappé mardi matin le comté rural de Tingri, à haute altitude, à environ 80 kilomètres au nord du mont Everest, près de la frontière chinoise avec le Népal.

Les responsables locaux ont déclaré lors d'une conférence de presse mercredi après-midi qu'il n'y avait pas eu d'augmentation du nombre de personnes tuées ou blessées depuis la dernière mise à jour mardi soir.

Plus de 3 600 maisons se sont effondrées à cause du tremblement de terre et 187 sites de relogement ont été mis en place, pouvant accueillir 46 500 personnes, a déclaré Hong Li, directeur du Département de gestion des urgences du Tibet.

La région touchée est une « zone de plateau froid de haute altitude avec des infrastructures faibles telles que les transports, les communications et l'électricité », a déclaré Hong.

« Le climat est froid, avec de grandes différences de température entre le jour et la nuit, et des températures nocturnes basses, ce qui rend difficile le maintien de la chaleur et la protection contre le froid », a déclaré Hong, ajoutant que les efforts de recherche et de sauvetage ont été transférés vers la réinstallation des résidents touchés et la reconstruction après la catastrophe.

Selon l'Administration météorologique chinoise, la température à Tingri devrait descendre jusqu'à moins 16 degrés Celsius jeudi matin. Le comté se situe à une altitude moyenne de 4 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Carte de la région du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, montrant l'intensité des secousses provoquées par un tremblement de terre survenu mardi

Les autorités avaient indiqué plus tôt que plus de 12 000 personnes, dont des pompiers, des soldats, des policiers et des sauveteurs professionnels, avaient été déployées, a rapporté Xinhua.

Une aide comprenant des tentes, des couettes et des équipements pour temps froid a été envoyée par les autorités centrales, a-t-il ajouté.

Lorsque le touriste Meng Lingkang est arrivé dans la ville de Lhatse, à 65 kilomètres de l’épicentre, il a vu que « les bâtiments s’étaient fissurés ».

« Certaines des maisons les plus anciennes se sont effondrées et une grande partie des bâtiments en briques s'étaient fissurés, avec de grandes fissures », a déclaré à l'AFP le jeune homme de 23 ans.

« Il y avait pas mal de véhicules de secours. Ils sont arrivés les uns après les autres », a-t-il ajouté.

- « Profondément attristé » -

Le Centre chinois des réseaux sismiques (CENC) a évalué la magnitude du séisme à 6,8, tandis que l'Institut américain d'études géologiques l'a estimée à 7,1.

La zone la plus touchée est entourée de terrains montagneux du côté chinois de l'Everest.

Tingri, l'épicentre, abrite environ 62 000 personnes et est beaucoup moins développé que les centres urbains comme Lhassa, la capitale du Tibet.

De nombreuses maisons détruites semblaient construites avec des matériaux traditionnels tels que la pierre, les briques de terre et les poutres en bois.

Le président chinois Xi Jinping a appelé à « tous les efforts de recherche et de sauvetage », a déclaré CCTV.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est dit « profondément attristé » par les vies perdues lors du tremblement de terre.

« Les Nations Unies suivent de près la situation et se tiennent prêtes à apporter leur soutien si nécessaire », a déclaré Guterres dans un communiqué.

Le président français Emmanuel Macron a offert son aide aux personnes touchées, tandis que le président russe Vladimir Poutine et le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba ont exprimé leurs condoléances.

Tingri est sous l'administration de la ville-préfecture de Shigatse, qui abrite le siège traditionnel du Panchen Lama, l'une des figures spirituelles les plus importantes du bouddhisme tibétain après le Dalaï Lama.

Le Dalaï Lama s’est dit « profondément attristé ».

« J'offre mes prières à ceux qui ont perdu la vie et souhaite un prompt rétablissement à tous ceux qui ont été blessés », a déclaré le chef spirituel exilé dans un communiqué.

L'AFP n'est pas en mesure de couvrir la situation au Tibet en raison des restrictions imposées aux médias étrangers.

Pékin impose un contrôle strict sur l’accès à la région himalayenne, qu’il considère comme une partie inaliénable de son territoire.

La Chine a pris le contrôle du Tibet en 1951 avant que le Dalaï Lama ne s'enfuie en exil en 1959.

Le Tibet était auparavant largement autonome, après la chute de la dynastie Qing qui a duré trois siècles.

- Le plus puissant -

Outre la capitale Katmandou, les zones autour de Lobuche au Népal – dans les hautes montagnes près de l'Everest – ont également été secouées par la secousse et les répliques de mardi.

Aucun blessé ni décès n'a été signalé jusqu'à présent dans le pays ou en Inde, où des secousses ont été ressenties dans l'État du Bihar.

Le séisme de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a déclaré la CENC.

Un tremblement de terre survenu en décembre 2023 dans le nord-ouest de la Chine a tué 148 personnes et déplacé des milliers de personnes dans la province du Gansu.