La natation en eau libre aux JO de Paris aura lieu dans la Seine fermée aux baigneurs depuis 1923

Paris (AFP) - Les organisateurs des Jeux olympiques et paralympiques de Paris se sentent peut-être un peu mal à l'aise face à leur engagement à organiser des baignades en eau libre dans la Seine, pittoresque mais souvent polluée.

En août dernier, les épreuves tests marathon de natation ont été annulées parce que l'eau était trop sale, tout comme les épreuves de natation lors de deux des quatre jours d'épreuves de triathlon et para-triathlon.

La ville de Paris a insisté sur le fait qu'« il n'y a pas de plan B ».

Le parcours des épreuves de 10 kilomètres hommes et femmes débutera sur l'emblématique pont Alexandre-III et, avec les Invalides et la Tour Eiffel en arrière-plan, descendra la rivière sur 1 km en passant devant d'autres attractions célèbres, dont le musée d'Orsay. , et le Grand Palais.

Peut-être à juste titre, il passe devant le musée des égouts de Paris récemment rénové et le pont d'Alma, plus minimaliste, avant de revenir en arrière. Les courses de triathlon sont plus courtes et feront demi-tour plus tôt.

C'est un itinéraire choisi pour mettre en valeur la beauté de Paris.

C'est aussi politiquement symbolique : la baignade est interdite dans la Seine depuis 1923 mais plusieurs maires de Paris se sont engagés à la rendre ouverte.

En 1990, alors qu'il était maire avant de devenir président de la France, Jacques Chirac avait promis que la rivière serait « bientôt » suffisamment propre pour se baigner et qu'il fêterait cela en se baignant. Il ne l’a jamais fait.

L'actuelle maire, Anne Hidalgo, fervente promotrice d'initiatives vertes, a également promis qu'elle franchirait le pas avant le début des Jeux olympiques et que le public serait autorisé à se baigner à trois endroits d'ici 2025. Elle n'a pas encore mis les pieds dans l'eau.

Les autorités municipales affirment que la qualité de l’eau s’est améliorée, mais aucun des échantillons collectés entre juin et septembre 2023 ne répondait aux normes européennes sur la qualité minimale de l’eau pour la baignade.

Niveaux de concentration d'E.coli à quatre points de surveillance de la qualité de l'eau au cours d'épreuves tests en eau libre et de triathlon en 2023

Le gros problème, ce sont les matières fécales. Les bactéries présentes dans l'eau augmentent fortement lorsque de fortes pluies entraînent des débris et des eaux usées non traitées dans la rivière depuis les berges et les drains et égouts débordants.

La ville teste l'eau à 14 points. En 2022, la qualité de l’eau de trois d’entre elles était jugée « suffisante » mais s’était dégradée dès l’été dernier.

La natation en eau libre d'août dernier a été annulée après que des courses intenses ont envoyé des lectures d'E. coli à six fois le niveau cible fixé par World Aquatics (FINA).

La ville de Paris a insisté sur le fait qu'elle avait « tiré les leçons » des problèmes d'échantillonnage lors des épreuves tests.

Les autorités nationales et locales investissent également 1,4 milliard d'euros (plus de 1,5 milliard de dollars) dans cinq projets destinés à assainir l'eau.

- 'Dysfonctionnement de la vanne' -

Selon un responsable de la ville de Paris, les échecs aux tests du triathlon par équipe et, deux semaines plus tard, du para-triathlon de natation, n'étaient pas causés par la pluie mais par un « dysfonctionnement d'une vanne » dans le réseau d'égouts de Paris.

La météo reste le « risque principal », reconnaît la mairie de Paris, qui craint des « précipitations exceptionnelles ».

Le seul plan de secours pour la natation est de reporter les épreuves de quelques jours.

"Il n'y a pas de solution pour déplacer l'épreuve, le triathlon et la natation en eau libre se tiendront dans la Seine l'année prochaine", avait déclaré Tony Estanguet, comité d'organisation de Paris 2024, après les annulations d'août dernier.

Tâter le terrain : prélever un échantillon avant les épreuves tests de natation marathon prévues en août 2023

Pour les athlètes, ce sont les Jeux olympiques et l’eau sale constitue un risque constant lors des compétitions en eau libre.

À la fin de l'épreuve test en 2019 avant les Jeux olympiques de Tokyo, les nageurs ont protesté contre la qualité de l'eau de la baie de Tokyo. Avant les Jeux olympiques de Rio en 2016, la baie polluée de Guanabara faisait la une des journaux.

- 'Cadre scintillant' -

"Un cadre étincelant", a déclaré le double champion du monde italien Gregorio Paltrinieri aux médias italiens en janvier. « Même si l’eau est sale, je préfère nager dans une ambiance électrique au centre de Paris plutôt que dans un plan d’eau anonyme. »

Après avoir remporté l'argent aux championnats du monde au Qatar plus tôt en février, le Français Marc-Antoine Olivier s'est dit enthousiasmé par le lieu.

« Les gens ont peut-être peur de ce qu'il y a dans l'eau, mais nager dans un lieu historique va être incroyable », a-t-il déclaré. « Bien sûr, beaucoup de gens vont essayer de créer un peu de buzz sur les conditions que nous allons avoir dans l'eau, mais si nous savons nager, il n'y a pas de problème. Ils ne prendront pas le risque que nous nageions et que quelqu'un attrape quelque chose.

Les triathlons pourraient devenir des « duathlons », comme certains l'ont fait l'été dernier.

"Ce serait dommage mais nous nous sommes adaptés à un duathlon", a déclaré la Britannique Beth Potter, qui a remporté l'épreuve test individuelle.