Des membres de l'école de samba de Porto da Pedra se produisent lors de la première nuit du défilé du Carnaval au Sambadrome Marques de Sapucai à Rio de Janeiro, Brésil, le 11 février 2024.

Rio de Janeiro (AFP) - Brillants de paillettes et de sueur et scintillant au rythme de la samba sensuelle, des milliers d'artistes ont dansé dimanche sur une avenue de Rio de Janeiro lors du célèbre défilé du carnaval de la ville balnéaire brésilienne.

Avec des chars fantaisistes, des sections de tambours tonitruantes et des légions d'artistes vêtus de costumes fantaisistes et exhibant leur chair, 12 écoles de samba s'affrontent pour le titre tant convoité de champions du carnaval au cours de deux nuits de butin épique.

Entrer sur le lieu du défilé "me donne la chair de poule à chaque fois", a déclaré Debora Moraes de Souza, une médecin de 53 ans qui a grandi dans le quartier pauvre de Sao Goncalo et qui défile depuis une décennie avec son école de samba, Porto da Pedra. .

Des membres de l'école de samba de Porto da Pedra se produisent lors de la première nuit du défilé du Carnaval au Sambadrome Marques de Sapucai à Rio de Janeiro, Brésil, le 11 février 2024.

« Vous arrivez à la fin et vous dites : « Oh, c'est déjà fini ? Je veux plus!' Tout le monde saute, tout le monde est content.

Rio célèbre le carnaval depuis des semaines déjà avec des fêtes de rue colorées et gratuites, connues sous le nom de « blocos ».

Les défilés du dimanche et du lundi constituent le point culminant : de somptueux festivals de couleurs et de sons qui durent toute la nuit et jusqu'au lendemain.

Une foule de 70 000 spectateurs a acclamé depuis les tribunes bondées du stade du Sambadrome, le lieu du défilé spécialement construit par la ville, et des millions d'autres devraient regarder en direct à la télévision.

Mais le carnaval ne se résume pas à faire la fête toute la nuit.

Les écoles de samba sont ancrées dans les quartiers pauvres des favelas de Rio, et chaque défilé raconte une histoire, traitant souvent de politique, de problèmes sociaux et d'histoire.

Les défilés de cette année comprennent des hommages à des héros peu connus de l'histoire afro-brésilienne et une célébration du peuple autochtone Yanomami, ravagé par une crise humanitaire imputée à l'exploitation illégale de l'or en Amazonie.

L'école à l'origine de ce défilé, Salgueiro, a lié le sort de la plus grande forêt tropicale du monde à la lutte contre le changement climatique, dans laquelle les arbres amazoniens absorbant le carbone jouent un rôle vital.

"Nous sommes ici pour montrer à tout le monde ce qui se passe en Amazonie", a déclaré le danseur Kevin Rodriguis, 22 ans, après avoir été extrait du haut de son char par une grue à la fin du défilé.

« Les Yanomami sont en crise, il y a beaucoup de déforestation, des gens et des animaux meurent, des arbres sont brûlés. »

- Des accidents arrivent -

Les travailleurs du défilé du Carnaval de Rio de Janeiro aident après un accident de voiture lors de la représentation de l'école de samba de Porto da Pedra

Chaque école de samba dispose de 60 à 70 minutes pour éblouir les 700 mètres de Marques de Sapucai, l'avenue qui traverse le temple en béton du carnaval conçu par l'architecte moderniste Oscar Niemeyer.

Un jury juge chacun dans les moindres détails, avec des fractions de points potentiellement dévastatrices déduites pour manque de synchronisation, dépassement du temps ou manque de flair.

Porto da Pedra était sur le point de perdre de précieux points après avoir subi deux accidents de char – ce qui n'est pas rare lors des défilés.

Dans l’un d’entre eux, un morceau de char s’est brisé juste devant le jury. Dans l'autre, un flotteur s'est accroché à une grille de sécurité métallique, l'a entraîné et a blessé une femme.

Un membre de l'école de samba de Porto da Pedra se produit lors de la première nuit du défilé du Carnaval au Sambadrome Marques de Sapucai à Rio de Janeiro, Brésil, le 11 février 2024.

Elle a été soignée pour des coupures à la jambe et a été relâchée, ont indiqué les services de santé de la ville.

Organiser un spectacle avec plus de 3 000 artistes et une flotte de chars apparemment défiant la gravité n'est pas une mince affaire.

Les écoles de samba passent toute l'année à se préparer – et sont souvent confrontées à une course effrénée pour se préparer.

- 'Du coeur' -

Alexandre Reis, électricien de 52 ans de l'école Beija-Flor, dirigeait une équipe pressée de régler un problème de dernière minute : les lumières d'un côté de leur char ne fonctionnaient plus.

Des membres de l'école de samba de Porto da Pedra se produisent lors de la première nuit du défilé du Carnaval au Sambadrome Marques de Sapucai à Rio de Janeiro, Brésil, le 11 février 2024.

Reis est présent pour gérer de telles urgences depuis 23 ans.

« C'est un travail très complexe. L’éclairage demande beaucoup d’expertise technique, car (les chars) sont comme une scène mobile en plein air », a-t-il déclaré.

Mais « je fais cela avec le cœur », a-t-il ajouté. « Nous transpirons et saignons parce que nous aimons l’école. »

Les défilés étaient particulièrement politiques sous l’ancien président d’extrême droite Jair Bolsonaro, qui a été accusé d’autoritarisme, de racisme, de destruction de l’environnement et de mauvaise gestion désastreuse du Covid-19 – autant de nourriture pour les écoles de samba au cours de sa présidence 2019-2022.

Le ton général est moins politiquement chargé depuis le retour à la présidence du vétéran de gauche Luiz Inacio Lula da Silva en janvier 2023.

Inventée il y a un siècle par les descendants d'esclaves africains, la samba est l'un des grands symboles de la culture populaire brésilienne et de Rio.

Aujourd'hui, le carnaval représente une grosse affaire pour Rio : la fête devrait générer 5,3 milliards de reais (plus d'un milliard de dollars) de revenus cette année.