L'économie de la zone euro a été plombée l'année dernière par les performances de l'Allemagne, la puissance du continent.

Bruxelles (AFP) - L'économie de la zone euro a évité de peu une récession technique au second semestre 2023 mais a stagné au cours des trois derniers mois de l'année, selon des données officielles publiées mardi.

L'économie de la zone à monnaie unique a été touchée par de nombreux facteurs, notamment des taux d'intérêt plus élevés, une crise du coût de la vie qui pèse sur les dépenses des ménages et un affaiblissement de la demande mondiale.

Cette stagnation est due aux résultats lamentables de l'Allemagne, la puissance du continent, même si les États du sud de l'Europe ont aidé la région à éviter la récession.

Le chiffre de zéro pour cent en glissement trimestriel pour la période d'octobre à décembre a dépassé les prévisions.

Les analystes de Bloomberg et du cabinet de données financières FactSet prévoyaient une contraction de 0,1% au quatrième trimestre.

Si les prévisions avaient été exactes, cela aurait signifié deux trimestres consécutifs de contraction – le seuil d’une récession technique.

L'agence de données Eurostat de l'UE n'a également enregistré aucune croissance dans le bloc de 27 pays – qui comprend des membres qui n'utilisent pas l'euro – sur la période octobre-décembre, après une contraction de 0,1 pour cent au troisième trimestre.

Les économistes prédisent que la stagnation économique va se poursuivre.

"Nous pensons que la situation stagnera également au premier semestre de cette année, à mesure que les effets du resserrement monétaire passé continueront de se faire sentir et que la politique budgétaire deviendra plus restrictive", a déclaré Jack Allen-Reynolds de Capital Economics, un cabinet de recherche économique.

Il a ajouté que le fait que la zone euro évite une récession technique n’était « qu’une question de sémantique ».

"Le tableau d'ensemble est que le PIB de la zone euro est resté stable depuis le troisième trimestre 2022, lorsque les prix du gaz ont grimpé et que la BCE (Banque centrale européenne) a commencé à augmenter ses taux d'intérêt", a-t-il déclaré.

Les prix de l'énergie ont grimpé après l'invasion de l'Ukraine par Moscou et alors que l'Europe s'est efforcée de se tourner vers d'autres sources d'énergie après avoir dépendu de la Russie pendant de nombreuses années.

- L'Allemagne "fatiguée" -

Les performances médiocres de l'Allemagne surviennent alors que son secteur manufacturier essentiel est aux prises avec la flambée des coûts de l'électricité, la situation étant aggravée par le ralentissement de la demande en provenance des principales destinations d'exportation, comme la Chine.

L'économie allemande a reculé de 0,3% au dernier trimestre 2023, a indiqué Eurostat.

La consommation modérée et la confusion sur le budget gouvernemental ont également nui à l’Allemagne.

Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a rejeté l'idée selon laquelle son pays était « l'homme malade » de l'Europe lors d'un événement au Forum économique mondial au début du mois, insistant sur le fait qu'il était « un homme fatigué après une courte nuit ».

Le Fonds monétaire international (FMI) a souligné mardi « une croissance particulièrement modérée dans la zone euro » et a souligné que l'Allemagne serait une nouvelle fois l'économie du G7 à la croissance la plus lente, avec une croissance de seulement 0,5 % cette année.

La France, la deuxième économie de l'UE, et l'Italie, la troisième, devraient connaître une croissance respectivement de 1,0 et 0,7 pour cent cette année, selon le FMI.

- Les Etats-Unis et l'UE divergent -

Les pays du Sud comme le Portugal et l'Espagne ont contribué à la performance globale de la zone euro meilleure que prévu.

Le Portugal et l'Espagne ont enregistré une croissance au dernier trimestre de 0,8 et 0,6 respectivement, tandis que l'Italie a connu une croissance plus modeste de 0,2 pour cent au cours de la même période.

La France a enregistré une croissance nulle au cours des deux derniers trimestres de 2023.

L'économie irlandaise a enregistré la plus forte contraction de la période, avec une baisse de 0,7 pour cent.

Les économistes ont souligné la différence croissante entre les performances économiques de la zone euro et celles des États-Unis.

« La divergence avec les États-Unis s’accentue. Dans la zone euro, la consommation souffre beaucoup plus de la forte hausse de l'inflation parce que la croissance des salaires a mis du temps à s'ajuster en raison d'une fixation des salaires plus négociée", a déclaré Bert Colijn d'ING.

Le FMI s’attend à une croissance de l’économie américaine de 2,1 % en 2024, contre 0,9 % pour la zone euro.

En Europe, on espère que la BCE commencera à réduire ses taux d'intérêt avant le milieu de l'année, même si sa chef Christine Lagarde a déclaré la semaine dernière qu'il était trop tôt pour discuter d'une telle mesure.

Eurostat publiera jeudi les données sur l'inflation pour janvier, après que le taux annuel ait atteint 2,9 pour cent en décembre. C'est toujours au-dessus de l'objectif de 2% de la BCE.