À Wajima, le séisme a renversé un immeuble de sept étages et déclenché un incendie qui a détruit tout un quartier de marché.

SHIROMARU (Japon) (AFP) - Les secouristes et les habitants ont fouillé les décombres samedi en se concentrant sur la récupération des corps et le nettoyage plutôt que sur la recherche des survivants, cinq jours après qu'un énorme tremblement de terre a frappé le centre du Japon et tué au moins 126 personnes.

Le bilan du séisme de magnitude 7,5 du Nouvel An dans la région d'Ishikawa, sur l'île principale de Honshu au Japon, va certainement s'alourdir, avec 210 personnes toujours portées disparues, ont indiqué les autorités.

Le travail de milliers de secouristes a été entravé par le mauvais temps – avec de la neige prévue pour dimanche – et les routes déchirées par des fissures béantes et bloquées par environ 1 000 glissements de terrain.

Graphique montrant la région du Japon touchée par un séisme de magnitude 7,5 le 1er janvier, ainsi que plusieurs répliques importantes.

Deux femmes âgées ont été extraites des décombres de leur maison jeudi dans la ville durement touchée de Wajima, sur la péninsule de Noto, mais depuis, il n'y a plus aucune raison de se réjouir.

A Suzu, où des dizaines de maisons sont en ruines, un chien a aboyé tandis qu'une équipe de l'AFP filmait vendredi l'opération de nettoyage, signal d'une sombre découverte.

"Le dressage des chiens de secours commence par quelque chose qui ressemble à un jeu de cache-cache", a expliqué à l'AFP le dresseur canin Masayo Kikuchi.

"Enfin, ils sont entraînés à aboyer lorsqu'ils voient une personne sous les décombres."

Les dégâts causés aux routes ont entravé les efforts des secouristes

Les maisons contenant des décès découverts sont marquées et laissées tranquilles jusqu'à ce qu'un coroner puisse venir avec des proches pour identifier le corps.

Des bateaux de pêche ont été coulés ou soulevés comme des jouets sur le rivage par les vagues du tsunami qui auraient également emporté une personne.

La communauté côtière de Shiromaru, qui a été frappée par un tsunami de plusieurs mètres de haut le 1er janvier, était un enchevêtrement de débris de bois, de métal et de plastique.

"Le tsunami est venu de la crique de Shiromaru, a traversé la rivière, puis a remonté la rue", a déclaré Toshio Sakashita, l'un des quelque 100 habitants.

« Nous n’avons reçu aucun soutien public ici. Regardez, la rue principale est toujours bloquée à cause des décombres qui n'ont pas été touchés", a déclaré à l'AFP cet homme de 69 ans.

"Nous ne pouvons plus vivre dans notre maison", a déclaré à l'AFP Yukio Teraoka, 82 ans, alors que lui et sa femme pelletaient le sable lourd et détrempé apporté par les vagues hors de leur maison détruite.

- Priez pour les âmes -

Les autorités locales ont annoncé samedi que 126 personnes avaient été confirmées mortes.

"Nous prions sincèrement pour le repos des âmes de ceux qui sont décédés", a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida sur les réseaux sociaux.

Lors d’une réunion d’intervention d’urgence, il a demandé aux ministres de réparer « de toute urgence et rapidement » les routes pour aider des centaines de personnes dans les zones isolées.

Malgré des relations glaciales avec le Japon, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a envoyé un message de « profonde sympathie et condoléances », a rapporté l'agence de presse officielle KCNA, faisant écho aux États-Unis, à la Chine et à d'autres pays.

Environ 23 200 foyers étaient privés d’électricité à Ishikawa et plus de 66 400 n’avaient pas d’eau courante.

Les coupures d'électricité et d'eau ont également touché les hôpitaux et les établissements de soins aux personnes âgées et handicapées.

"Nous sommes confrontés à des situations extrêmement graves" en raison de la panne d'eau, a déclaré le gouverneur d'Ishikawa, Hiroshi Hase, lors d'une réunion de gestion des catastrophes.

Le rétablissement de l'eau courante prendra beaucoup de temps « car de nombreuses canalisations d'eau présentent des fissures », a-t-il expliqué.

Plus de 30 000 personnes se trouvaient dans 366 refuges gouvernementaux.

Le Japon subit des centaines de tremblements de terre chaque année et la plupart ne causent aucun dégât, avec des codes de construction stricts en vigueur depuis plus de quatre décennies. Mais de nombreux bâtiments sont plus anciens.

Le pays est hanté par le tremblement de terre monstre de 2011 qui a déclenché un tsunami, fait environ 18 500 morts ou disparus et provoqué une catastrophe nucléaire à la centrale de Fukushima.

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