Des maisons endommagées, dont une totalement effondrée (C), sont photographiées le long d'une rue de Wajima, au Japon.

Wajima (Japon) (AFP) - Les sauveteurs japonais ont lutté mardi contre la montre et contre de puissantes répliques pour retrouver les survivants du tremblement de terre du Nouvel An qui a tué au moins 48 personnes et provoqué des dégâts considérables.

Le séisme de magnitude 7,5 qui a secoué la préfecture d'Ishikawa, sur l'île principale de Honshu, a déclenché des vagues de tsunami de plus d'un mètre de haut, provoqué un incendie majeur et détruit des routes.

Dans la péninsule de Noto, les destructions comprenaient des bâtiments endommagés par un incendie, des maisons rasées, des bateaux de pêche coulés ou échoués et des autoroutes touchées par des glissements de terrain.

"Je suis étonnée que la maison soit à ce point détruite et que tous les membres de ma famille aient réussi à en sortir indemnes", a déclaré Akiko, debout devant la maison inclinée de ses parents dans la ville durement touchée de Wajima.

La façon dont 2024 a commencé "sera gravée à jamais dans ma mémoire", a-t-elle déclaré à l'AFP après ce qu'elle a qualifié de "long et violent" tremblement de terre de lundi.

"C'était une secousse si puissante", a déclaré Tsugumasa Mihara, 73 ans, alors qu'il faisait la queue avec des centaines d'autres personnes pour obtenir de l'eau dans la ville voisine de Shika.

Les autorités locales estiment le bilan à 48 morts, mais ce chiffre devrait augmenter à mesure que les sauveteurs fouillent les décombres.

L'US Geological Survey a déclaré que le séisme avait une magnitude de 7,5.

"Des dégâts très importants ont été confirmés, notamment de nombreuses victimes, des effondrements de bâtiments et des incendies", a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida après une réunion d'intervention en cas de catastrophe.

« Nous devons faire une course contre la montre pour rechercher et secourir les victimes de la catastrophe. »

Des images aériennes ont montré l'ampleur terrifiante d'un incendie qui a ravagé le vieux marché de Wajima, où un bâtiment commercial de sept étages s'est également effondré. Les dégâts causés par le séisme ont entravé les efforts de secours visant à éteindre l'incendie.

Près de 33 000 foyers étaient privés d'électricité dans la région, où les températures ont frôlé le point de congélation pendant la nuit, a indiqué le fournisseur d'énergie local. De nombreuses villes étaient privées d'eau courante.

Le séisme a déclenché des vagues de tsunami de plus d'un mètre de haut, renversé des bâtiments, provoqué un incendie majeur dans un port et détruit des routes.

L'US Geological Survey a indiqué que le séisme avait une magnitude de 7,5. L'agence météorologique japonaise l'a mesuré à 7,6 et a déclaré qu'il s'agissait de l'un des plus de 210 qui ont secoué la région jusqu'à mardi soir.

Plusieurs fortes secousses ont été ressenties tôt mardi, dont une de 5,6 qui a incité la chaîne nationale NHK à passer à un programme spécial.

"S'il vous plaît, respirez profondément", a déclaré le présentateur, rappelant aux téléspectateurs de vérifier s'il y a des incendies dans leurs cuisines.

- Alerte au tsunami levée -

Lundi, des vagues d'au moins 1,2 mètre de haut ont frappé Wajima et une série de tsunamis plus petits ont été signalés ailleurs.

Les avertissements de vagues beaucoup plus importantes se sont révélés infondés et mardi, le Japon a levé toutes les alertes au tsunami.

Des bâtiments ont été endommagés le long d'une rue de la ville japonaise de Wajima

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient des voitures, des maisons et des ponts d'Ishikawa vacillant violemment tandis que des gens terrifiés se recroquevillaient dans les magasins et les gares.

Des maisons se sont effondrées et d'énormes fissures sont apparues sur les routes tandis que d'autres ont été touchées par des glissements de terrain. Les prévisionnistes ont prévenu que les pluies pourraient ameublir davantage le sol sur les flancs des collines.

Une équipe de pompiers a rampé sous un immeuble commercial effondré à Wajima à la recherche de survivants, ont montré des images télévisées.

« Accrochez-vous ! Accrochez-vous », ont-ils crié en se battant à travers des piles de poutres en bois avec une scie électrique.

La chaussée est restée fissurée dans la ville de Wajima, après qu'un séisme majeur de magnitude 7,5 a frappé la région japonaise de Noto.

L'incendie à Wajima a ravagé jusqu'à 200 structures, selon des informations, et les gens ont été évacués dans l'obscurité, certains avec des couvertures et d'autres portant des bébés.

Un officier de service des pompiers de Wajima a déclaré que les autorités étaient submergées mardi par les appels de secours et les informations faisant état de dégâts.

Le gouverneur d'Ishikawa, Hiroshi Hase, a écrit sur les réseaux sociaux que des routes avaient été coupées dans de vastes zones par des glissements de terrain ou des fissures, tandis que dans le port de Suzu, « plusieurs » navires avaient chaviré.

Le maire de Suzu a qualifié les dégâts dans la ville de « catastrophiques » et a déclaré que 1 000 maisons y avaient été complètement détruites, et que 4 000 à 5 000 habitants ne pouvaient plus vivre chez eux, selon les médias locaux.

- Les trains à grande vitesse suspendus -

Carte montrant l'épicentre et l'intensité d'un séisme majeur qui a frappé le Japon le 1er janvier 2024

Le séisme de lundi a secoué des appartements dans la capitale Tokyo, à environ 300 kilomètres de là, où une cérémonie publique de vœux du Nouvel An organisée par l'empereur Naruhito a été annulée.

Du jour au lendemain, environ 1 400 personnes sont restées coincées dans des trains à grande vitesse suspendus, dont l'ambassadeur de Géorgie, Teimuraz Lezhava, qui a salué sur les réseaux sociaux la « gentillesse du personnel de la gare et des passagers qui nous entourent ».

Environ 1 000 autres personnes sont restées coincées dans des trains express locaux pendant près de 24 heures après leur arrêt lundi, a indiqué la NHK.

Environ 500 personnes étaient également bloquées à l'aéroport endommagé de Noto, les routes d'accès étant bloquées et la piste criblée de fissures.

Le Japon subit des centaines de tremblements de terre chaque année et la grande majorité ne cause aucun dégât.

Le nombre de tremblements de terre dans la région de la péninsule de Noto est en augmentation constante depuis 2018, a indiqué l'année dernière un rapport du gouvernement japonais.

Le pays est hanté par un séisme sous-marin massif de magnitude 9,0 au large du nord-est du Japon en 2011, qui a déclenché un tsunami qui a fait environ 18 500 morts ou disparus.

Elle a également inondé la centrale nucléaire de Fukushima, provoquant l'une des pires catastrophes nucléaires au monde.

L'autorité nucléaire japonaise a déclaré qu'aucune anomalie n'avait été signalée à la centrale nucléaire de Shika à Ishikawa ou dans d'autres centrales après le dernier séisme.

La Chine s'est jointe mardi aux États-Unis et à d'autres pays pour exprimer ses condoléances.

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