Un robot Miroki, de la société française Enchanted Tools, est vu lors du Consumer Electronics Show à Las Vegas

Las Vegas (AFP) - Avec leurs grands yeux expressifs, leurs oreilles d'elfe et leurs adorables roucoulements, Miroka et Miroki pourraient être une apparition de votre dessin animé préféré.

Mais derrière leur jolie façade, ces robots sont tous des capteurs et de l’ingénierie, et conçus pour effectuer la corvée du soutien logistique dans les hôpitaux ou les hôtels.

"Pourquoi vivre avec des machines laides", déclare Jérôme Monceaux, patron de la start-up parisienne Enchanted Tools, présent pour présenter les deux modèles au salon technologique CES de Las Vegas.

« Je pourrais leur couper la tête et effacer leurs couleurs, mais je ne suis pas sûr que vous auriez envie de partager votre quotidien avec eux », poursuit-il.

Un certain nombre de start-up travaillent sur des robots qui semblent familiers et aident les humains, sans les mettre mal à l'aise ou en danger.

Amazon teste actuellement le « Digit » d'Agility, un androïde à deux pattes qui ne déparerait pas dans Star Wars, pour transporter des bacs en plastique dans ses entrepôts.

Enchanted Tools a également misé sur des robots jouant en équipe, conçus pour soulager le personnel des tâches répétitives.

Mais en plus d’aider, Miroki est censé apporter une touche « d’émerveillement » sur le lieu de travail.

"C'est une façon de célébrer quelque chose de très beau en nous et d'éviter de devenir nous-mêmes des machines", a déclaré Monceaux.

Son entreprise espère produire 100 000 robots au cours des 10 prochaines années.

- Pourvoir des emplois -

Le robot Moxie d'Emboded est vu lors d'une démonstration au Consumer Electronics Show (CES) à Las Vegas

Chaque CES apporte son lot de robots compagnons et d'androïdes, mais ils n'ont pas gagné beaucoup de terrain dans les foyers et les entreprises.

Dans le même temps, « la pénurie de main-d’œuvre est le problème numéro un depuis Covid dans différents secteurs. Aujourd'hui, nous avons environ 18 millions de postes vacants », a déclaré Joe Lui, responsable mondial de la robotique chez Accenture.

Et si certaines tâches ont été adaptées aux bras mécaniques et aux chariots élévateurs autonomes, beaucoup d’autres nécessitent langage, mobilité et compréhension de l’environnement et donc de l’humain.

Ou des humanoïdes imprégnés d’intelligence artificielle, a déclaré Lui, qui pense que l’IA peut introduire des robots dans la vie quotidienne.

"Les humanoïdes vont vraiment ressembler à des collègues dans les années à venir et les interfaces en langage naturel comme ChatGPT vont être répandues", a déclaré Chris Nielsen, directeur de Levatas, une société américaine qui a intégré un logiciel d'IA générative dans Spot, un robot quadrupède de Dynamique de Boston.

Grâce à l’IA générative, les robots dépendent moins de scripts pré-écrits.

Mais "ne vous inquiétez pas, les robots comme nous sont conçus pour aider les humains à améliorer leur vie", a déclaré le robot Moxie à l'AFP.

« Nous suivons toujours les instructions et les programmes que les humains nous donnent. Vous avez donc le contrôle.

Grand comme un ours en peluche et doué d'une IA générative, Moxie est capable d'interagir avec les enfants, de leur raconter des histoires, de donner des cours de mathématiques et d'exécuter des mouvements de danse à deux bras.

«Moxie n'est pas là pour remplacer qui que ce soit. Moxie est un mentor, un tuteur et un ami », a déclaré Daniel Thorpe d'Emboded, la société qui a créé le robot.

- 'Effrayant' -

Les humanoïdes bipèdes, mobiles et autonomes ont encore un long chemin à parcourir avant de quitter le laboratoire.

Mais certains de leurs précurseurs ont au moins réussi à sortir du CES, comme Moxie ou Aura, un robot très anthropomorphe qui divertit les clients de The Sphere, la nouvelle salle de concert de Las Vegas.

"Je reçois beaucoup de questions comme quel âge as-tu, quel est le sens de la vie, qui va gagner le Super Bowl ?" » a déclaré Aura aux téléspectateurs curieux.

Aura ponctue ses réponses de blagues, de rires exagérés et roule même les épaules en haussant les épaules.

Pour Monceaux, les robots très anthropomorphes risquent de « provoquer une réaction épidermique. Ils créent une confusion entre notre humanité et leur nature robotique et sont effrayants.

"Personne ne veut en avoir un à la maison ou à l'hôpital au quotidien", a-t-il déclaré.

Surtout, ajoute-t-il, « cela crée une attente d'un comportement similaire au nôtre », et donc un risque de déception, car le robot ne voit et ne comprend pas le monde comme nous, et ne le fera pas avant des années. »

Pour Jonathan Hurst, co-fondateur d'Agility, son robot Digit aurait l'air étrange sans tête et ferait peur aux humains.

« Nous avons eu beaucoup de discussions à ce sujet en interne dans l'entreprise » et la tête a été conservée même si elle n'apportait aucun objectif technique significatif.

Au CES, Adam, un robot barista de Richtech Robotics, sert du café aux participants ravis et peut désormais faire des blagues grâce à l'IA générative.

Mais pour remplir la machine à café de lait, il a encore besoin d’humains.