Les 298 passagers et membres d'équipage ont été tués lorsque le MH17 a été abattu au-dessus de l'est de l'Ukraine en 2014

Badhoevedorp (Pays-Bas) (AFP) - Un tribunal néerlandais a condamné jeudi trois hommes à la réclusion à perpétuité pour la destruction du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l'Ukraine en 2014, au début d'une guerre qui, huit ans plus tard, mettrait le monde à bout.

Les Russes Igor Girkin et Sergei Dubinsky et l'Ukrainien Leonid Kharchenko ont été reconnus coupables par contumace du meurtre des 298 personnes à bord et d'avoir abattu le Boeing 777 avec un missile fourni par la Russie. Un quatrième homme a été acquitté.

Moscou a critiqué le verdict "scandaleux" comme politiquement motivé, tandis que le président ukrainien Volodymyr Zelensky - luttant contre une invasion russe à grande échelle après des années de combats de bas niveau à l'est - l'a qualifié d'"important".

Les proches des victimes du MH17 ont retenu leurs larmes alors que les verdicts étaient lus dans une salle d'audience remplie de familles venues du monde entier pour la fin du procès de deux ans et demi.

"Le tribunal qualifie les accusations prouvées de si graves qu'il estime que seule la peine de prison la plus élevée possible serait appropriée", a déclaré le juge en chef Hendrik Steenhuis.

Le juge en chef Hendrik Steenhuis a annoncé la condamnation à perpétuité des trois hommes reconnus coupables de la destruction du MH17

"Imposer ces peines ne peut pas enlever la douleur et la souffrance, mais il y a de l'espoir qu'aujourd'hui, des éclaircissements ont été apportés sur qui est à blâmer."

Mais aucun des suspects ne se trouvait au tribunal de haute sécurité à la périphérie de l'aéroport de Schiphol, où l'avion condamné a décollé, après que la Russie a refusé de les extrader.

L'Australie a accusé vendredi Moscou d'"abriter des meurtriers".

"Nous appelons la Russie à livrer les personnes condamnées afin qu'elles puissent faire face à la peine du tribunal pour leurs crimes odieux", a déclaré la ministre des Affaires étrangères Penny Wong.

- "La justice a parlé" -

Le procès représente la fin d'une longue quête de justice pour les victimes de la catastrophe, venues de 10 pays, dont 196 Néerlandais, 43 Malaisiens et 38 Australiens.

Des parents endeuillés du monde entier ont assisté au verdict devant un tribunal près de l'aéroport Schiphol d'Amsterdam

« La justice a parlé. Nous voulions que justice soit faite et cela s'est produit, dans un verdict très équilibré", a déclaré à l'AFP Piet Ploeg, président de la fondation MH17, qui a perdu son frère, sa belle-sœur et son neveu.

"Le rôle de la Russie a été très clairement confirmé par le tribunal."

Le vol MH17 d'Amsterdam à Kuala Lumpur volait à 33 000 pieds (10 000 mètres) au-dessus de l'est de l'Ukraine déchirée par la guerre lorsqu'un missile BUK a explosé près du cockpit le 17 juillet 2014, déchirant l'avion.

L'accident a déclenché l'indignation mondiale et des sanctions contre Moscou, les célèbres champs de tournesol ukrainiens étant jonchés de corps et d'épaves. Certaines victimes, dont des enfants, étaient encore attachées à leur siège.

Les juges ont conclu que Girkin, Dubinsky et Kharchenko pouvaient tous être tenus responsables du transport du missile depuis une base militaire en Russie et de son déploiement sur le site de lancement – ​​même s'ils n'avaient pas appuyé sur la gâchette.

Il n'y avait pas suffisamment de preuves pour montrer l'implication d'Oleg Pulatov, le seul suspect à avoir été représenté par un avocat pendant le procès, ont-ils déclaré.

Tous les suspects étaient membres de la République populaire de Donetsk, un groupe armé combattant le gouvernement ukrainien qui, selon les juges, était directement contrôlé par la Russie.

- "De nombreuses preuves" -

Girkin, 51 ans, un ancien espion russe devenu le soi-disant ministre de la Défense de la RPD, était en contact régulier avec Moscou, notamment au sujet du retour du missile après la tragédie, a jugé le tribunal.

Les juges ont déclaré qu'il y avait "de nombreuses preuves" qu'un missile a abattu le MH17

Kharchenko, 50 ans, qui aurait dirigé une unité séparatiste, a reçu des ordres directs de Dubinsky, 60 ans, qui a également été lié aux services de renseignement russes, pour escorter le missile jusqu'au site de lancement final, a statué le tribunal.

Les accusés avaient apparemment l'intention d'abattre un avion militaire ukrainien plutôt qu'un avion civil, mais cela n'a pas affecté leur culpabilité, ont déclaré les juges.

Les démentis continus de la Russie selon lesquels elle contrôlait la RPD signifiaient que les accusés ne pouvaient pas revendiquer l'immunité contre les poursuites en tant que combattants officiels, ont-ils ajouté.

Le tribunal a jugé qu'il y avait "de nombreuses preuves" montrant que l'avion avait été abattu par le missile et a exclu les "scénarios alternatifs" suggérés par la défense, notamment qu'il avait été abattu par un avion de chasse ukrainien.

Le missile BUK a été identifié comme provenant de la 53e brigade de missiles anti-aériens de Koursk en Russie, ont indiqué les procureurs.

- 'Une pression sans précédent' -

Moscou a nié toute implication dans l'accident et a accusé jeudi le tribunal néerlandais d'avoir rendu son verdict sous la "pression sans précédent" des politiciens et des médias.

Moscou a nié toute implication dans l'abattage du MH17

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que le procès pourrait entrer dans l'histoire comme "l'un des plus scandaleux de l'histoire des procédures judiciaires avec sa longue liste de bizarreries, d'incohérences et d'arguments douteux de l'accusation".

L'Ukrainien Zelensky a déclaré sur Twitter que « demander des comptes aux instigateurs est également crucial car un sentiment d'impunité conduit à de nouveaux crimes ».

Les États-Unis ont salué le verdict comme "un moment important dans les efforts en cours pour rendre justice aux 298 personnes qui ont perdu la vie".

Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré que les condamnations n'étaient "pas la fin", tandis que le chef de l'OTAN, Jens Stoltenberg, elles étaient un "jour important pour la justice et la responsabilité".

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