L'ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan était dans un état stable après avoir reçu une balle dans le pied jeudi lors d'un rassemblement politique

Islamabad (AFP) - L'ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan était dans un état stable après avoir reçu une balle dans la jambe lors d'un rassemblement politique jeudi dans ce que le président du pays a qualifié de "tentative d'assassinat odieuse".

L'ancienne star internationale du cricket dirige depuis vendredi un convoi chaotique de milliers de personnes de la ville de Lahore vers la capitale, Islamabad, faisant campagne pour de nouvelles élections après avoir été évincé de ses fonctions en avril.

"C'était une tentative de le tuer, de l'assassiner", a déclaré à l'AFP Raoof Hasan.

Khan a été blessé lorsque des coups de feu ont été tirés sur lui et d'autres fonctionnaires debout sur le toit d'un camion porte-conteneurs modifié alors qu'il traversait lentement une foule épaisse près de Gujranwala.

« Il y avait un gars qui était devant le container qui avait ce pistolet automatique. Il a tiré une rafale. Tous ceux qui se tenaient au premier rang ont été touchés", a déclaré à l'AFP l'ancien ministre de l'Information Fawad Chaudhry, qui se tenait derrière Khan.

Il a déclaré que des partisans dans la foule avaient tenté d'arracher l'arme à l'agresseur.

« Dans cette bagarre, il a raté la cible. Il y avait tellement de sang sur le récipient.

Six personnes sur le conteneur ont été touchées et un partisan tué, a-t-il dit.

Il n'y a pas eu de commentaire immédiat de la police.

Des responsables du Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan ont déclaré que Khan était soigné dans un hôpital de Lahore et était dans un état stable.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre Khan hospitalisé avec un bandage autour du mollet droit.

Dans un tweet, le président pakistanais Arif Alvi l'a qualifié de "tentative d'assassinat odieuse".

"Je remercie Allah qu'il soit en sécurité mais blessé avec quelques balles dans la jambe et, espérons-le, non critique", a-t-il déclaré.

- 'Mourir pour le pays' -

Le Pakistan est aux prises avec des militants islamistes depuis des décennies et les politiciens sont fréquemment la cible de tentatives d'assassinat.

L'attaque contre Khan a fait écho à l'assassinat en 2007 d'un autre ancien Premier ministre, Benazir Bhutto, décédé lorsqu'une énorme bombe a explosé près de son véhicule alors qu'elle saluait des partisans à Rawalpindi en se levant par la trappe de toit.

Quelques mois plus tôt, elle avait survécu à une autre tentative d'assassinat, lorsque son cortège a été pris pour cible à Karachi, tuant plus de 130 personnes.

Chaque jour depuis le début de sa soi-disant «longue marche», Khan, 70 ans, a monté un conteneur d'expédition remorqué par un camion, prononçant des discours à ciel ouvert devant des foules de milliers de personnes dans les villes et villages le long du chemin.

Il a été expulsé de ses fonctions en avril par un vote de censure après les défections de certains de ses partenaires de la coalition, mais il conserve un soutien public massif dans le pays d'Asie du Sud.

Khan a été élu au pouvoir en 2018 sur une plate-forme anti-corruption par un électorat fatigué de la politique dynastique.

Mais sa mauvaise gestion de l'économie – et sa brouille avec un militaire accusé d'avoir contribué à son ascension – ont scellé son destin.

Depuis lors, il s'est insurgé contre l'establishment et le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif, qui, selon lui, a été imposé au Pakistan par une « conspiration » impliquant les États-Unis.

Khan a répété à plusieurs reprises à ses partisans qu'il était prêt à mourir pour le pays, et ses assistants ont depuis longtemps mis en garde contre des menaces non précisées contre sa vie.

bur-/fox/ecl/mca