Les baleines à bec nordiques sont rarement vues aussi loin au sud de l'Arctique

Sangatte (France) (AFP) - Une baleine de 7,6 mètres (25 pieds) est morte lundi sur une plage du nord de la France, quelques heures après avoir été découverte échouée et vivante mais blessée, ont annoncé les autorités.

Les experts avaient espéré que la marée montante viendrait à temps pour aider le cétacé à reprendre son chemin, mais l'animal est mort alors qu'il luttait pour atteindre l'eau.

"Il s'est probablement noyé" lors de ses efforts, a déclaré Jacky Karpouzopoulos, responsable du CMNF, une association de protection des mammifères sauvages du nord de la France.

L'apparition de ce type de baleine à bec, une baleine à bec nordique, dans cet extrême sud est rare.

"Ces animaux nagent généralement profondément dans les eaux arctiques", a déclaré Thierry Jauniaux, spécialiste des mammifères marins à l'université de Liège en Belgique.

La femelle cétacé, pesant 3,5 tonnes, s'est probablement retrouvée sur la plage "parce qu'elle était désorientée", a expliqué Karpouzopoulos à l'AFP.

"Je n'ai jamais rien vu de tel en 40 ans de travail", a-t-il déclaré.

Les experts avaient exclu de remettre l'animal à l'eau, espérant que la marée permettrait à l'animal de se renflouer et de nager, a-t-il déclaré.

Jauniaux a déclaré qu'un certain nombre de baleines appartenant à la même espèce se sont échouées récemment sur les côtes de la Belgique et des Pays-Bas.

Ce phénomène pourrait être dû « à la pollution, à l'apparition de nouvelles maladies ou à l'augmentation du trafic maritime » entraînant une modification du comportement des baleines, a-t-il précisé.

En février, une baleine à bosse femelle de 9,5 mètres a été retrouvée morte sur une plage du nord de la France – un autre événement « extraordinaire », selon Karpouzopoulos.

Au printemps de cette année, une orque – nommée « Sedna » par le groupe de protection de la vie marine, l'ONG Sea Shepherd – a été vue perdue dans la Seine mais est décédée malgré d'intenses efforts pour la sauver.

Cet été, un béluga malade qui s'est égaré dans la Seine a été abattu par des vétérinaires après l'échec d'une ultime tentative de sauvetage en raison de sa santé qui se détériorait rapidement.