Le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, a averti dimanche que ceux "qui poursuivent l'indépendance de Taiwan" n'aboutiraient à rien de bon

Singapour (AFP) - La Chine "se battra jusqu'au bout" pour stopper l'indépendance de Taïwan, a promis dimanche le ministre de la Défense du pays, attisant déjà les tensions avec les Etats-Unis à propos de l'île.

Les superpuissances sont enfermées dans une guerre croissante des mots sur l'île démocratique et autonome, que Pékin considère comme faisant partie de son territoire en attente de réunification.

Les fréquentes incursions d'avions chinois près de Taïwan ont fait monter la température diplomatique, et samedi le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a accusé Pékin de "déstabiliser" l'activité militaire, dans un discours prononcé au sommet sur la sécurité du Dialogue de Shangri-La.

Le ministre de la Défense, Wei Fenghe, a riposté dans un discours enflammé lors du même événement, affirmant que Pékin n'avait "pas d'autre choix" que de se battre si des tentatives étaient faites pour séparer Taiwan de la Chine.

"Nous nous battrons à tout prix, et nous nous battrons jusqu'au bout", a-t-il déclaré lors du sommet, qui réunit des ministres de la Défense d'Asie et du monde entier.

"Personne ne devrait jamais sous-estimer la détermination et la capacité des forces armées chinoises à sauvegarder leur intégrité territoriale."

"Ceux qui poursuivent l'indépendance de Taiwan dans le but de diviser la Chine n'aboutiront certainement à rien", a-t-il ajouté.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, écoute le ministre chinois de la Défense, Wei Fenghe, lors de la table ronde ministérielle lors du sommet du Dialogue de Shangri-La samedi

Wei a exhorté Washington à « cesser de salir et de contenir la Chine… cesser de s'ingérer dans les affaires intérieures de la Chine et cesser de nuire aux intérêts de la Chine ».

Mais il a également adopté un ton plus conciliant à certains moments, appelant à une relation « stable » entre la Chine et les États-Unis, qui, selon lui, était « vitale pour la paix mondiale ».

Au cours de son discours, Austin a souligné l'importance de "lignes de communication pleinement ouvertes avec les dirigeants de la défense chinoise" pour éviter les erreurs de calcul.

Les deux hommes ont tenu vendredi leurs premiers entretiens en face-à-face en marge du sommet de Singapour, au cours duquel ils se sont également affrontés à propos de Taïwan.

Le mois dernier, le président Joe Biden a semblé rompre avec des décennies de politique américaine en suggérant que Washington défendrait l'armée de Taiwan en cas d'invasion

Les tensions sur Taïwan se sont intensifiées notamment en raison de l'augmentation des incursions d'avions militaires chinois dans la zone d'identification de défense aérienne (ADIZ) de l'île.

Le président Joe Biden, lors d'une visite au Japon le mois dernier, a semblé briser des décennies de politique américaine lorsque, en réponse à une question, il a déclaré que Washington défendrait militairement Taiwan s'il était attaqué par la Chine.

La Maison Blanche a depuis insisté sur le fait que sa politique d '«ambiguïté stratégique» quant à savoir si elle interviendrait ou non n'avait pas changé.

- "Déchaînement" contesté de la mer -

Malgré les tensions accrues, les analystes ont déclaré que le fait qu'Austin et Wei étaient disposés à se rencontrer en personne offrait un petit signe d'espoir.

"Mieux vaut parler que ne pas parler", a déclaré à l'AFP Ian Chong, professeur associé de sciences politiques à l'Université nationale de Singapour, qui participe au sommet.

« Mais je pense qu'à ce stade, nous ne verrons aucune percée. Peut-être que cela mènera à quelque chose à l'avenir.

Le différend n'est que le dernier en date entre Washington et Pékin, qui se sont affrontés sur tout, de la mer de Chine méridionale aux droits de l'homme et à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Les revendications expansives de la Chine sur la mer, par lesquelles transitent chaque année des milliards de dollars de commerce maritime, ont attisé les tensions avec les demandeurs rivaux Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam.

L'allié chinois, la Corée du Nord, a organisé une série d'essais de missiles au mépris des sanctions en 2022

La Chine, dont les revendications historiques ont été rejetées dans une décision historique de La Haye en 2016, a été accusée de faire voler ses avions et de faire naviguer ses bateaux près des côtes de demandeurs rivaux, et d'intercepter des avions de patrouille dans l'espace aérien international de manière dangereuse.

Alors que les superpuissances ont échangé des coups, il y avait des signes plus positifs pour les relations tendues entre l'Australie et la Chine alors que les ministres de la Défense des pays se rencontraient pour la première fois en trois ans.

Richard Marles s'est entretenu pendant plus d'une heure avec Wei en marge du sommet, qui s'est terminé dimanche.

Les relations étaient devenues glaciales ces derniers temps sur des questions telles que l'appel de Canberra à une enquête indépendante sur les origines de la pandémie de coronavirus, la Chine réagissant en imposant des tarifs et en perturbant plus d'une douzaine d'industries clés.

Dans un changement de ton au combat géopolitique du rassemblement, le ministre de la Défense des Fidji a averti que la plus grande menace à laquelle son pays était confronté était le changement climatique, plutôt que le conflit.

« Les mitrailleuses, les avions de chasse, les navires… ne sont pas notre principale préoccupation en matière de sécurité », a déclaré Inia Seruiratu. "La plus grande menace pour notre existence même est… le changement climatique dévastateur induit par l'homme."