Un garçon palestinien cherche des matériaux recyclables dans une décharge, sur fond de bâtiments détruits à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza.

Jérusalem (AFP) - Israël a déclaré lundi qu'il n'autoriserait que les piétons à traverser le point de passage de Rafah entre Gaza et l'Égypte dans le cadre de sa « réouverture limitée » une fois qu'il aura récupéré la dépouille du dernier otage dans le territoire palestinien.

La réouverture de Rafah, point d'entrée vital pour l'aide humanitaire à Gaza, fait partie du cadre de trêve annoncé par le président américain Donald Trump en octobre, mais le point de passage est resté fermé depuis que les forces israéliennes en ont pris le contrôle pendant la guerre dans le territoire palestinien.

Des émissaires américains en visite auraient fait pression sur les responsables israéliens lors de discussions à Jérusalem ce week-end pour qu'ils rouvrent le point de passage.

Les dirigeants mondiaux et les agences d'aide humanitaire ont insisté à plusieurs reprises pour que davantage de convois humanitaires puissent accéder à Gaza, dévastée par plus de deux ans de guerre et qui dépend de l'afflux de matériel médical essentiel, de nourriture et d'autres fournitures.

Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré lundi qu'Israël avait accepté une réouverture « uniquement pour le passage des piétons, sous réserve d'un mécanisme d'inspection israélien complet ».

Cette décision dépendrait du « retour de tous les otages vivants et d'un effort total du Hamas pour localiser et libérer tous les otages décédés », a-t-on indiqué sur X.

On ignorait encore si la réouverture permettrait aux patients de quitter Gaza pour se faire soigner en Égypte ou dans d'autres pays.

L'armée israélienne a déclaré qu'elle fouillait dimanche un cimetière de la bande de Gaza à la recherche des restes du dernier otage, Ran Gvili.

« Une fois cette opération achevée, et conformément à ce qui a été convenu avec les États-Unis, Israël ouvrira le point de passage de Rafah », a déclaré le bureau de Netanyahu.

Cette annonce fait suite aux déclarations du nouvel administrateur de Gaza, Ali Shaath, selon lesquelles le point de passage ouvrirait « dans les deux sens » cette semaine.

« Pour les Palestiniens de Gaza, Rafah est plus qu'une porte d'entrée, c'est une bouée de sauvetage et un symbole d'opportunité », a déclaré Shaath jeudi au Forum économique mondial de Davos.

Les médias israéliens avaient également rapporté que les envoyés américains Steve Witkoff et Jared Kushner avaient exhorté Netanyahu à rouvrir Rafah lors de leurs entretiens à Jérusalem.

Avant que la guerre n'éclate en octobre 2023, Rafah était la seule porte d'entrée reliant les Gazaouis au monde extérieur et permettant à l'aide humanitaire internationale d'entrer sur le territoire, qui abrite 2,2 millions de personnes vivant sous blocus israélien.

- Dernier otage -

Un porte-parole des Brigades Ezzedine Al-Qassam du Hamas, Abou Obeida, a déclaré dimanche que le groupe avait « fourni aux médiateurs tous les détails et informations en notre possession concernant l'emplacement du corps du captif », faisant référence à Gvili.

Obeida a ajouté que « l’ennemi (Israël) est actuellement en train de fouiller l’un des sites sur la base d’informations transmises par les Brigades Al-Qassam ».

À l'exception de Gvili, toutes les 251 personnes prises en otage lors de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 ont depuis été libérées, vivantes ou mortes.

Sous-officier de l'unité d'élite Yassam de la police israélienne, Gvili a été tué au combat le jour de l'attaque et son corps a été transporté à Gaza.

La première phase de l'accord de cessez-le-feu soutenu par les États-Unis stipulait que le Hamas devait libérer tous les otages détenus à Gaza.

La famille de Gvili s'est fermement opposée au lancement de la deuxième phase du plan, qui prévoit la réouverture de Rafah, avant qu'elle n'ait récupéré sa dépouille.

« Avant toute chose, Ran doit rentrer chez lui », a déclaré sa famille dans un communiqué dimanche.

La guerre de Gaza a été déclenchée par l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a fait 1 221 morts, selon un décompte de l'AFP basé sur les chiffres officiels israéliens.

La riposte israélienne a rasé une grande partie de Gaza, un territoire qui souffrait déjà énormément des précédents affrontements et du blocus israélien imposé depuis 2007.

La guerre de deux ans entre Israël et le Hamas a fait au moins 71 657 morts à Gaza, selon le ministère de la Santé du territoire, des chiffres considérés comme fiables par les Nations Unies.