Le président Donald Trump a déclaré samedi que les forces américaines avaient capturé le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro après avoir bombardé la capitale Caracas et d'autres villes.

Caracas (AFP) - Le président Donald Trump a déclaré samedi que les forces américaines avaient capturé le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro après avoir bombardé la capitale Caracas et d'autres villes, point culminant d'un bras de fer qui dure depuis des mois entre Trump et son ennemi juré vénézuélien.

Dans une série d'événements qui se sont déroulés rapidement, Caracas a été secouée par des explosions, accompagnées du bruit d'hélicoptères d'attaque, vers 2h00 du matin (06h00 GMT).

Les frappes, qui visaient notamment une importante base militaire et une base aérienne, se sont poursuivies pendant près d'une heure, ont rapporté des journalistes de l'AFP.

« Les États-Unis d’Amérique ont mené avec succès une frappe de grande envergure contre le Venezuela et son dirigeant, le président Nicolas Maduro, qui a été capturé avec son épouse et expulsé du pays », a déclaré Trump sur Truth Social, environ deux heures après le début des attaques.

La procureure générale Pamela Bondi a déclaré dans un message publié sur X que Maduro et sa femme subiraient « toute la rigueur de la justice américaine sur le sol américain et devant les tribunaux américains » pour des accusations de trafic de drogue et de terrorisme.

Le secrétaire d'État adjoint Christopher Landau a salué « une nouvelle aube pour le Venezuela », ajoutant sur X : « Un tyran est parti. »

Le gouvernement vénézuélien a accusé les États-Unis d’une « agression militaire extrêmement grave » et a demandé une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU.

La vice-présidente Delcy Rodriguez a déclaré par téléphone à la télévision vénézuélienne qu'elle ignorait où se trouvaient Maduro et son épouse, Cilia Flores.

Rodriguez a exigé que Washington fournisse une « preuve de vie » du dirigeant vénézuélien des douze dernières années, dont la réélection en 2024 a été largement qualifiée de frauduleuse par la communauté internationale.

La Russie, un allié majeur du Venezuela, a condamné « l'agression armée » et a exigé des éclaircissements « immédiats » sur le sort de Maduro, a déclaré son ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

Le sénateur américain Mike Lee a rapporté que le secrétaire d'État Marco Rubio avait déclaré lors d'un appel que Maduro serait « jugé » aux États-Unis, où il est recherché pour trafic de drogue.

Trump a déclaré qu'il tiendrait une conférence de presse à 11h00 (16h00 GMT) à sa résidence de Mar-a-Lago en Floride, où il est en vacances.

La dirigeante de l'opposition vénézuélienne, lauréate du prix Nobel de la paix, Maria Corina Machado, n'avait pas encore réagi aux derniers événements.

Dans un message publié sur X le 31 décembre, Machado, soutenu par les États-Unis, avait exprimé sa confiance dans le fait que 2026 apporterait « la consolidation de la liberté de notre nation ».

- Une opération « brillante » -

Les Vénézuéliens se préparaient depuis des mois à des attaques sur leur territoire, suite aux menaces répétées de Trump d'intensifier sa campagne contre le gouvernement de Maduro.

Dans un bref entretien téléphonique avec le New York Times, Trump a salué une opération « brillante » qui a nécessité « beaucoup de bonne planification et beaucoup de troupes et de gens formidables ».

Le fort Tiuna, le plus grand complexe militaire du Venezuela, situé au sud de Caracas, et la base aérienne de Carlota, au nord, figuraient parmi les cibles des frappes.

Le Venezuela a accusé les États-Unis d'« une agression militaire extrêmement grave » après les explosions qui ont secoué la capitale, Caracas.

La Guaira, au nord de la capitale, où se trouvent l'aéroport et le port de Caracas, a également été touchée.

« J’ai eu l’impression que (les explosions) m’avaient soulevée du lit, et j’ai immédiatement pensé : « Mon Dieu, le jour est arrivé », et j’ai pleuré », a déclaré à l’AFP Maria Eugenia Escobar, une habitante de La Guaira âgée de 58 ans.

Le gouvernement a annoncé que Maduro avait décrété l'état d'urgence, mais le socialiste de 63 ans, qui s'était encore proposé jeudi pour coopérer avec les États-Unis, était introuvable.

Le ministère de la Défense a accusé les États-Unis de cibler des zones résidentielles et a annoncé un « déploiement massif » de ses ressources militaires.

L'Iran, Cuba et le dirigeant de gauche colombien Gustavo Petro ont condamné les attaques, tandis que le chef de la diplomatie européenne a appelé à la retenue lors d'un entretien téléphonique avec Rubio.

Parallèlement, l'Espagne a proposé sa médiation dans la crise afin de tenter de parvenir à une solution négociée et pacifique.

Petro a déclaré qu'il déployait des troupes à la frontière avec le Venezuela.

Aucun bilan des victimes n'était immédiatement disponible.

Les habitants de Caracas se sont précipités à leurs fenêtres et sur leurs terrasses pour tenter de comprendre ce qui se passait dès le début des bombardements.

D'autres se sont cachés dans des espaces sûrs et sans fenêtres, craignant de briser du verre.

Certains utilisateurs des médias sociaux ont salué les affirmations de Trump selon lesquelles il avait destitué le très impopulaire Maduro, tandis que d'autres ont rejeté ce qu'ils considéraient comme une incitation à la guerre de la part de Trump.

- 'Ils bombardent' -

Francis Pena, un professionnel de la communication de 29 ans vivant dans l'est de Caracas, a déclaré à l'AFP qu'il dormait lorsque sa petite amie a dit : « Ils bombardent. »

Des Vénézuéliens quittant leur pays se rassemblent avant de franchir le poste frontière de Cucuta, en Colombie.

« Je ne vois pas les explosions, mais j'entends les avions. Nous commençons à préparer un sac avec les choses les plus importantes que nous avons à la maison : passeport, cartes, argent liquide, bougies, vêtements de rechange, conserves », a déclaré Pena.

Trump a déployé un porte-avions et plusieurs navires de guerre dans les Caraïbes à la fin de l'année dernière dans le cadre de ce qu'il avait initialement présenté comme une campagne de lutte contre le trafic de drogue.

Mais ces dernières semaines, il n'a pas caché son espoir de déloger Maduro de son poste.

Lundi, Trump a déclaré qu'il serait « intelligent » pour le Vénézuélien de démissionner et a annoncé que les États-Unis avaient frappé et détruit une zone d'amarrage pour des bateaux présumés de trafiquants de drogue vénézuéliens.

L'administration Trump a également accusé Maduro d'être à la tête d'un cartel de la drogue.

Le Venezuela a balayé ces allégations d'un revers de main, affirmant que Washington cherchait à le renverser parce que le Venezuela possède les plus importantes réserves de pétrole connues au monde.

Dans le cadre d'une campagne de pression croissante, Washington a fermé de manière informelle l'espace aérien vénézuélien, imposé de nouvelles sanctions et ordonné la saisie de pétroliers chargés de pétrole vénézuélien.

Depuis septembre, les forces américaines ont également mené de nombreuses frappes contre des bateaux dans la mer des Caraïbes et dans l'est de l'océan Pacifique, ciblant ce que Washington qualifie de trafiquants de drogue, et qui ont fait au moins 107 morts, selon l'armée américaine.