Les forces kurdes se retirent de la prison d'Al-Aqtan

Raqqa (Syrie) (AFP) - Des Européens figuraient parmi les 150 hauts responsables du groupe État islamique transférés cette semaine par l'armée américaine des mains des Kurdes en Syrie vers l'Irak, dont le Premier ministre a exhorté les pays de l'UE à rapatrier leurs ressortissants.

Ils figuraient parmi les quelque 7 000 djihadistes qui devaient être transférés de l'autre côté de la frontière, en Irak, alors que les forces kurdes qui les retenaient prisonniers depuis des années cèdent de vastes étendues de territoire à l'armée syrienne qui progresse.

En 2014, l'EI a déferlé sur la Syrie et l'Irak, commettant des massacres et réduisant des femmes et des filles en esclavage sexuel, mais soutenues par une coalition dirigée par les États-Unis, les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes, ont finalement vaincu les djihadistes en Syrie cinq ans plus tard.

Ce mois-ci, les États-Unis ont déclaré que l'objectif de leur alliance avec les Kurdes avait largement expiré, alors que les nouvelles autorités syriennes ont lancé une offensive pour reprendre le territoire longtemps contrôlé par les FDS, qui ont accepté de se retirer de vastes étendues de territoire dans le nord et l'est.

L’UE a déclaré vendredi que les évasions présumées de combattants étrangers de l’EI détenus en Syrie étaient « extrêmement préoccupantes » et qu’elle surveillait le transfert de prisonniers vers l’Irak, « y compris des combattants terroristes étrangers ».

Un responsable de la sécurité irakienne a déclaré que les 150 détenus, transférés mercredi par l'armée américaine en Irak, étaient « tous des chefs du groupe État islamique et certains des criminels les plus notoires », et comprenaient « des Européens, des Asiatiques, des Arabes et des Irakiens ».

Une autre source sécuritaire irakienne a indiqué que le groupe comprenait « 85 Irakiens et 65 autres personnes de diverses nationalités, notamment des Européens, des Soudanais, des Somaliens et des personnes originaires de la région du Caucase ».

« Ils ont tous participé aux opérations de l’EI en Irak », notamment à l’offensive de 2014 qui a vu le groupe djihadiste s’emparer de vastes zones d’Irak et de la Syrie voisine ; « ils sont tous au niveau d’émirs », a-t-il déclaré.

Ils sont actuellement détenus dans une prison de Bagdad.

- « Prenez vos responsabilités » -

Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré que « des terroristes non irakiens se trouveront temporairement en Irak ».

Lors d'un entretien téléphonique vendredi avec le président français Emmanuel Macron, le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani a exhorté les pays européens à rapatrier et à poursuivre leurs ressortissants.

Les FDS ont emprisonné des milliers de djihadistes présumés et détenu des dizaines de milliers de leurs proches dans des camps, dans le cadre de leur lutte contre l'État islamique.

L'offensive du groupe djihadiste est survenue au plus fort de la guerre civile syrienne, déclenchée par la répression des manifestations pro-démocratie par le dirigeant de longue date Bachar al-Assad.

Après avoir renversé Assad il y a un peu plus d'un an, le président Ahmed al-Sharaa cherche désormais à consolider le contrôle du gouvernement sur l'ensemble de la Syrie.

Malgré les appels répétés des Kurdes et des États-Unis, les gouvernements étrangers ont généralement évité de rapatrier leurs ressortissants, craignant des menaces sécuritaires et des représailles politiques.

Le président américain Donald Trump a déclaré mardi au New York Post qu'il avait contribué à empêcher une évasion de djihadistes européens en Syrie, au lendemain des accusations portées par l'armée contre les FDS concernant la libération de détenus de l'EI de la prison de Shadadi.

Les Kurdes ont déclaré avoir perdu le contrôle de l'installation après une attaque de Damas.

Les autorités syriennes ont déclaré par la suite avoir arrêté « 81 des fugitifs ».

Dans la province de Raqqa, au nord de la Syrie, un correspondant de l'AFP a vu des forces kurdes qui contrôlaient auparavant la prison d'Al-Aqtan, où étaient détenus des membres de l'EI, être évacuées par bus vendredi en vertu d'un accord avec le gouvernement.

- Camp d'Al-Hol -

Dans le nord-est de la Syrie, la porte-parole du HCR, Céline Schmitt, a déclaré que l'agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) n'avait pas pu entrer dans le camp d'Al-Hol – le plus grand centre abritant des personnes soupçonnées d'appartenir à l'EI, y compris des étrangers – pendant trois jours en raison de « la situation sécuritaire instable ».

Les forces kurdes se sont retirées d'Al-Hol mardi et, le lendemain, l'armée syrienne est entrée dans le camp où des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants vivaient depuis des années dans des conditions sordides.

« Le HCR retourne aujourd’hui à Al-Hol, dans l’espoir de reprendre la distribution de pain qui avait été interrompue ces trois derniers jours », a déclaré Schmitt à l’AFP.

Le camp abrite quelque 23 000 personnes – principalement des Syriens, mais aussi environ 2 200 Irakiens et 6 200 autres femmes et enfants étrangers de diverses nationalités, selon l'ancienne administration du camp.

Deux anciens employés d'organisations travaillant sur le site ont déclaré qu'un nombre indéterminé de résidents avaient fui pendant les heures de vide sécuritaire qui se sont écoulées entre le retrait des FDS et la prise de contrôle par l'armée, sans préciser le nombre de personnes.

« Le camp est clôturé, mais sans sécurité, n'importe qui peut facilement le franchir et s'enfuir », a déclaré un employé sous couvert d'anonymat.

Dimanche, Sharaa a annoncé un accord avec le chef des FDS, Mazloum Abdi, prévoyant un cessez-le-feu et l'intégration de l'administration kurde à l'État, qui prendra en charge les prisonniers de l'EI.

Un nouveau cessez-le-feu de quatre jours, convenu après l'escalade des tensions, doit expirer samedi soir.

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