Des fleurs ont été déposées près du bar Le Constellation en Suisse, où un incendie aurait fait des dizaines de morts.

Crans-Montana (Suisse) (AFP) - Des dizaines de personnes sont présumées mortes après qu'un incendie a ravagé un bar bondé de la luxueuse station de ski suisse de Crans-Montana alors que de jeunes fêtards célébraient le nouvel an jeudi, des témoins décrivant des scènes de « panique ».

Des témoins horrifiés ont raconté avoir vu des gens tenter de briser les vitres du bar pour s'échapper, tandis que d'autres, couverts de brûlures, se précipitaient dans la rue.

Police, pompiers et secouristes se sont précipités vers la station balnéaire populaire, qui doit accueillir la Coupe du monde de ski à partir du 30 janvier, après qu'un incendie se soit déclaré aux premières heures du jour de l'An.

« Je suis sous le choc », a déclaré Alexie Laguerre à la chaîne de télévision publique suisse RTS.

Le jeune homme de 18 ans marchait avec un groupe d'amis devant le bar Le Constellation, un lieu populaire auprès des jeunes et des touristes, lorsqu'ils ont aperçu de la fumée et des flammes s'échappant de l'établissement et ont appelé la police.

L'explosion a ravagé le bar Le Constellation alors que les fêtards célébraient le Nouvel An.

« Les gens couraient à travers les flammes… Certains utilisaient des chaises pour essayer de briser les vitres. »

Frédéric Gisler, commandant de police du canton du Valais, dans le sud-ouest de la Suisse, a déclaré aux journalistes que « plusieurs dizaines de personnes seraient décédées », tandis qu'une centaine de personnes avaient été blessées, dont beaucoup grièvement.

Deux jeunes Françaises, Emma et Albane, ont déclaré à la chaîne de télévision française BFMTV qu'elles avaient pu échapper à la « panique » qui régnait dans le bar peu après le début de l'incendie.

Ils ont déclaré que les « bougies d'anniversaire » placées sur les bouteilles de champagne étaient trop près du plafond.

« Quelques secondes plus tard, tout le plafond était en feu », a déclaré l'un d'eux à la chaîne de télévision, estimant qu'il y avait environ 200 personnes dans les lieux à ce moment-là, principalement âgées de 15 à 20 ans.

- « Terrible tragédie » -

Un touriste new-yorkais, qui a filmé des flammes orange vif s'échappant du bar, a déclaré à l'AFP avoir vu des gens courir et crier.

Les autorités ont déclaré qu'elles enquêtaient toujours sur les causes de l'incendie, qui s'est déclaré peu avant 1h30 (00h30 GMT), mais ont indiqué qu'elles ne pensaient pas qu'il ait été causé par une « attaque ».

Le service des urgences du principal hôpital du Valais était saturé, et les blessés étaient transportés vers différents hôpitaux à travers la Suisse.

Les autorités ne pensent pas que l'incendie soit d'origine terroriste.

Plus d'une douzaine de victimes ont été transportées à l'hôpital universitaire de Zurich, dans le nord de la Suisse, tandis qu'au moins 22 personnes souffrant de graves brûlures ont été conduites à l'hôpital principal de Lausanne et six à Genève, a rapporté l'agence de presse Keystone-ATS.

Guy Parmelin, qui a pris la présidence suisse jeudi, a dénoncé une « terrible tragédie ».

« Ce qui aurait dû être un moment de joie a transformé le premier jour de l'année à Crans-Montana en un jour de deuil qui touche tout le pays et même au-delà », a-t-il déclaré sur X.

Les autorités suisses ont indiqué aux journalistes qu'il était trop tôt pour fournir un nombre exact de victimes.

- Identification rapide des victimes -

Ils ont toutefois reconnu que, compte tenu de la popularité de Crans-Montana auprès des touristes du monde entier, ils s'attendaient à ce qu'un certain nombre de ressortissants étrangers figurent parmi les victimes.

Secouristes et pompiers à l'œuvre au bar Le Constellation à Crans-Montana

D'après les premières informations du ministère français des Affaires étrangères, au moins deux ressortissants français figurent parmi les blessés.

Le restaurant Le Constellation peut accueillir 300 personnes, plus 40 personnes supplémentaires sur sa terrasse, selon le site web de Crans-Montana.

Des ambulances étaient encore stationnées devant le bar des heures plus tard, et on pouvait voir des vitres brisées.

La procureure générale de Wallis, Béatrice Pilloud, a déclaré que d'importants moyens étaient mobilisés « pour identifier les victimes et restituer leurs corps aux familles le plus rapidement possible ».

- 'Criant à l'aide' -

Les premiers rapports laissaient entendre qu'une forte explosion pourrait être à l'origine de l'incendie.

Mais Stéphane Ganzer, chef du département de la sécurité de Wallis, a déclaré que « l’enquête préliminaire montre… que l’explosion était en fait une conséquence de l’incendie ».

« Il n’est absolument pas question d’une attaque terroriste », a insisté Pilloud, le procureur.

Alex, 21 ans, a quant à lui déclaré à RTS qu'il était arrivé sur les lieux peu après une forte explosion.

Enveloppé d'une forte odeur de gaz mêlée à une odeur de plastique fondu, il a déclaré avoir vu des gens fuir le bar avec des brûlures et « des gens crier à l'aide ».

Il a ensuite dit se souvenir qu'il n'y avait qu'un escalier étroit pour accéder à un grand sous-sol dans l'immeuble, et s'est inquiété que des dizaines de personnes puissent encore être piégées.

« Cela m’a donné des frissons », a-t-il dit.