Les athlètes russes et biélorusses ont été initialement interdits de concourir aux Jeux olympiques de Paris après l'invasion de l'Ukraine en 2022.

Lausanne (AFP) - Quatorze athlètes russes et onze biélorusses ont été inscrits samedi par le Comité international olympique (CIO) sur une première liste d'athlètes individuels neutres (AIN) éligibles pour concourir aux Jeux de Paris.

Les athlètes ont dû se qualifier pour les Jeux et passer un double contrôle, d'abord par les fédérations sportives internationales, puis par le CIO, pour prouver qu'ils ne soutenaient pas activement la guerre en Ukraine et n'avaient aucun lien avec les armées de leur pays.

Les athlètes nommés samedi concourent dans quatre disciplines : cyclisme sur route, gymnastique/trampoline, haltérophilie et lutte.

Après avoir initialement interdit aux athlètes des deux pays du sport mondial suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le CIO a ajusté ses règlements pour permettre leur participation, sous bannière neutre, sous des conditions strictes et excluant les épreuves par équipe.

En mars dernier, le CIO attendait aux Jeux de Paris 36 Russes et 22 Biélorusses « selon le scénario le plus probable », et un « maximum » de 55 et 28 respectivement.

Ce serait bien moins que les 330 Russes et 104 Biélorusses qui ont participé aux derniers Jeux de Tokyo en 2021.

Les athlètes neutres ne participeront ni à la cérémonie d'ouverture sur la Seine ni n'apparaîtront au tableau officiel des médailles.

En mars, le CIO leur a décerné un drapeau dédié, estampillé des lettres « AIN » sur fond vert pomme, ainsi qu'une courte composition sans paroles, qui leur servira d'hymne s'ils remportent le titre olympique.

Vendredi, Yuliya Efimova, qui compte trois médailles olympiques en brasse, est devenue la première nageuse russe à obtenir le statut neutre pour les Jeux, même si elle n'a pas encore réalisé de temps de qualification.