L'ancien président américain Donald Trump et son successeur Joe Biden entrent tous deux sur la scène du débat avec de lourdes responsabilités politiques.

Atlanta (AFP) - Joe Biden et Donald Trump s'affrontent jeudi dans un débat présidentiel américain crucial qui comporte d'énormes enjeux pour les deux candidats alors qu'ils luttent pour l'approbation des électeurs indécis et un mince avantage dans leur course au coude à coude pour les Blancs. Maison.

Des millions d’Américains seront à l’écoute de l’affrontement très attendu qui donnera le coup d’envoi de ce qui promet d’être un été de campagne meurtrier dans des États-Unis profondément polarisés et tendus, encore marqués par le chaos et la violence qui ont accompagné les élections de 2020.

Avec seulement deux débats au cours de ce cycle électoral et des sondages nationaux montrant que les deux hommes se sont retrouvés dans la compétition la plus serrée, l'événement de jeudi au siège de CNN à Atlanta, en Géorgie, revêt une importance accrue.

Pour de nombreux électeurs, le choix entre le président Biden, le plus ancien président en exercice de tous les temps, et Trump, désormais un criminel condamné, est peu inspirant – une dynamique que les deux candidats doivent contrer alors qu’ils s’affrontent.

Pour Trump, pugiliste politique instinctif, le défi sera de contenir les tendances agressives qu’il a déclenchées – à son détriment – ​​lors de leur premier débat chaotique il y a quatre ans.

"Je pense que je m'y suis préparé toute ma vie... Nous nous en sortirons très bien", a déclaré Trump à la chaîne de droite Newsmax.

Le président de 81 ans cherchera désespérément à éviter toute gaffe majeure qui pourrait souligner les inquiétudes concernant son âge, et à se concentrer sur son message clé de campagne selon lequel Trump représente une menace existentielle pour la démocratie américaine.

Il n'y aura pas de public en studio, ce qui privera les candidats de l'élan que procure la mobilisation des partisans, et les microphones seront coupés lorsque le temps de parole d'un candidat sera écoulé.

Pour coïncider avec le débat, la campagne Biden a diffusé une série de nouvelles publicités d'attaque qualifiant Trump de criminel reconnu coupable de « se défendre lui-même », tandis que l'équipe de Trump répliquait avec des spots télévisés accusant le démocrate de mauvaise gestion de l'économie et d'encourager l'immigration clandestine.

Trump bénéficie d’un léger avantage dans les États clés, mais le résultat global des sondages semble extrêmement serré dans une élection susceptible d’être décidée par quelques photos prises dans une poignée de champs de bataille.

La signalisation d'un débat présidentiel américain organisé par CNN est visible à l'extérieur de leurs studios de Turner Entertainment Networks le 26 juin 2024 à Atlanta, en Géorgie.

Le dernier sondage de l’Université Quinnipiac montre que Trump devance Biden à l’échelle nationale, de 49 % à 45 %.

Les rivaux montent tous deux sur scène pour un débat de 90 minutes visant à apaiser les craintes concernant de graves responsabilités politiques.

Biden est le plus préoccupé par son acuité mentale, les électeurs étant beaucoup plus susceptibles d'évoquer son âge que celui de Trump, bien que le républicain n'ait que trois ans de moins.

Avant le débat – le premier entre deux candidats ayant déjà servi dans le Bureau Ovale – Trump et Biden ont commis des faux pas, trébuchant sur les mots ou semblant confus.

Trump est également plongé dans une controverse autour de sa rhétorique incendiaire, de sa récente condamnation pour 34 chefs d'accusation de falsification de dossiers commerciaux et de la crainte qu'il utilise la présidence comme une arme pour régler des comptes personnels.

- Mise au point ou roue libre -

Biden a passé la semaine hors des radars dans la retraite de Camp David, près de Washington, peaufinant ses lignes d’attaque lors de simulacres de débats sous un véritable éclairage télévisé.

La préparation de Trump a été plus détendue, évitant les répétitions générales au profit de tables rondes politiques informelles et d'ateliers de débat stratégique avec les foules des rassemblements.

Ses collaborateurs l'ont encouragé à se concentrer sur sa force perçue dans les domaines de l'économie et de la criminalité, tandis que Biden cherchera à dépeindre Trump comme un homme déséquilibré et inapte à exercer ses fonctions.

La campagne Trump a qualifié à plusieurs reprises Biden de faible et d’incompétent, mais a changé de cap ces derniers jours après des avertissements selon lesquels fixer de faibles attentes à l’égard du président démocrate ne ferait que l’aider.

"Nous savons que Joe Biden, qui après avoir pris une semaine entière de congé, sera prêt pour cela", a déclaré aux journalistes Jason Miller, conseiller principal de la campagne Trump.

Trump et son équipe ont également avancé la théorie sans fondement selon laquelle Biden serait excité par les médicaments améliorant les performances et ont fait des insinuations répétées de partialité de la part de CNN.

L'une des plus grandes vulnérabilités de Biden est la sécurité des frontières, Trump promettant de lutter contre l'afflux de migrants sans papiers en provenance du Mexique par des expulsions massives et évoquant à plusieurs reprises les meurtres commis par des migrants.

L'administration Biden a déclaré mercredi qu'il y avait eu une baisse de 40 pour cent des passages illégaux depuis la nouvelle mesure exécutive du président le mois dernier visant à réprimer la frontière.

Plus d’Américains s’attendent à une victoire du débat Trump qu’à une victoire de Biden – 40 à 30 % – mais seulement un sur dix pense qu’il est même assez probable que le débat change son vote.