Israël et le Hamas ont convenu d'une trêve de quatre jours dans la guerre qui a coûté des milliers de vies et détruit de grandes parties de Gaza.

Jérusalem (AFP) - Israël et le Hamas ont annoncé mercredi un accord permettant la libération d'au moins 50 otages et de nombreux prisonniers palestiniens, tout en offrant aux habitants de Gaza assiégés une trêve de quatre jours après des semaines de guerre totale.

Lors de la première percée diplomatique majeure dans la guerre, Israël, le Hamas, les États-Unis et le Qatar ont esquissé dans une série de déclarations un accord soigneusement séquencé qui a duré des semaines.

Dans le cadre de l'accord négocié par le Qatar, les militants palestiniens libéreront 50 femmes et enfants kidnappés lors de leurs raids du 7 octobre, au cours desquels Israël affirme que 1 200 personnes ont été tuées, pour la plupart des civils.

Un haut responsable américain a déclaré que trois Américains, dont Abigail Mor Idan, trois ans, figuraient parmi les 50 personnes devant bénéficier d'une libération échelonnée à partir de jeudi.

Le ministère des Affaires étrangères du Qatar a confirmé l'accord, affirmant qu'« un certain nombre de femmes et d'enfants palestiniens détenus dans les prisons israéliennes » seraient libérés en échange des otages.

"L'heure de début de la pause sera annoncée dans les prochaines 24 heures et durera quatre jours, sous réserve de prolongation", a indiqué le ministère dans un communiqué.

Le Hamas et d’autres groupes militants palestiniens détiendraient en otage environ 240 Israéliens et étrangers à Gaza.

Israël a déclaré que pour faciliter la libération des otages, il entamerait une « pause » de quatre jours dans son attaque aérienne, terrestre et maritime contre Gaza, qui dure depuis six semaines, mais a souligné que cela ne signifiait pas la fin de la guerre.

Pour chaque tranche de 10 otages supplémentaires libérés, il y aurait une « pause » d'un jour supplémentaire, a déclaré le gouvernement israélien.

Le Hamas a publié une déclaration saluant la « trêve humanitaire » et a déclaré qu’il verrait également 150 Palestiniens libérés des prisons israéliennes.

"La résistance est attachée à la trêve tant que l'occupation la respecte", a déclaré à l'AFP un responsable du Hamas.

Des sources du Hamas et du Jihad islamique, autre groupe militant ayant participé aux attaques du 7 octobre, avaient déclaré plus tôt à l'AFP que la trêve comprendrait un cessez-le-feu au sol et une pause dans les opérations aériennes israéliennes au-dessus du sud de Gaza.

Israël a lancé l'opération « Épées de fer » à Gaza en représailles aux pires attaques de son histoire, s'engageant à obtenir la libération des otages et à détruire le Hamas.

Selon le gouvernement du Hamas à Gaza, la guerre a tué 14 100 personnes, dont des milliers d'enfants.

Le cabinet du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a approuvé l'accord mercredi après une réunion qui a duré presque toute la nuit, au cours de laquelle il a déclaré aux ministres réticents qu'il s'agissait d'une « décision difficile mais que c'est une bonne décision ».

L'approbation du cabinet a été l'une des dernières pierres d'achoppement après ce qu'un responsable américain a décrit comme cinq semaines de pourparlers « extrêmement atroces » impliquant la Central Intelligence Agency américaine, l'agence d'espionnage israélienne à l'étranger, le Mossad, les renseignements égyptiens et les dirigeants de Doha, du Caire, Washington, Gaza et Israël.

- Des appréhensions -

Avant le vote du cabinet, Netanyahu avait fait face à une révolte au sein de sa coalition de droite, dont certains estimaient qu'elle avait trop donné aux militants palestiniens qu'ils avaient juré d'écraser.

Le ministre radical de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a indiqué qu'il voterait contre l'accord, affirmant qu'il devrait inclure la libération des soldats israéliens également capturés par le Hamas.

Mais avec des dizaines de familles en Israël qui sont désespérées de voir leurs proches rentrer chez elles et le public israélien saisi par le sort des otages, le gouvernement a finalement mis de côté toute appréhension.

Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré avant la réunion cruciale qu'il avait obtenu l'assurance que l'accord ne signifierait pas la fin de la guerre visant à détruire le Hamas.

« Immédiatement après avoir épuisé cette phase », a-t-il déclaré, les opérations de sécurité « se poursuivront pleinement ».

Dans un communiqué, le gouvernement israélien a souligné que l'accord de trêve ne signifierait pas la fin de la guerre à Gaza.

Israël « poursuivra la guerre afin de rapatrier tous les otages, d’achever l’élimination du Hamas et de garantir qu’il n’y aura pas de nouvelle menace pour l’État d’Israël venant de Gaza », indique un communiqué du gouvernement.

- 'Situation insupportable' -

Plus tôt, Hamza Abdel Razeq, un habitant de Gaza, avait déclaré qu'il accueillerait favorablement tout accord de cessez-le-feu, espérant qu'il apporterait un peu de répit aux personnes qui ont enduré les bombardements israéliens et l'offensive terrestre croissante.

"Les gens souffrent vraiment", a-t-il déclaré à l'AFP. « Je pense que cela ouvrira la voie à des trêves plus longues, voire à un cessez-le-feu total. »

Un responsable américain a déclaré qu’il y avait également l’espoir que l’accord conduise à une « pause complète » dans les combats le long de la frontière israélo-libanaise entre Israël et le Hezbollah, qui, comme le Hamas, est soutenu par l’Iran.

Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, la frontière a été le théâtre d’échanges de tirs croissants, faisant des dizaines de morts des deux côtés.

Un autre habitant de Gaza, Mahmud Abu Najm, a déclaré : « Nous prions Dieu pour son succès car les gens endurent une situation insupportable. »

De grandes parties de Gaza ont été rasées par des milliers de frappes aériennes et le territoire est assiégé, avec un minimum de nourriture, d’eau et de carburant autorisé à entrer.

Six semaines après le début de la guerre, Israël subit d’intenses pressions internationales pour mettre en œuvre un cessez-le-feu humanitaire.

Mais ces derniers jours, elle a intensifié son offensive dans le nord de Gaza.

L’armée israélienne a déclaré que les frappes aériennes avaient touché « environ 250 » cibles du Hamas au cours de la dernière journée, détruisant trois puits souterrains dans la région de Jabalia, qu’elle a déclaré avoir entièrement encerclée.

À l'hôpital indonésien de Jabalia, le ministère de la Santé dirigé par le Hamas a déclaré que les frappes avaient fait des dizaines de morts, mais il n'y a eu aucune confirmation indépendante du bilan.

L’armée israélienne a déclaré plus tard que ses troupes avaient « directement ciblé » la source des tirs depuis l’intérieur de l’hôpital indonésien.

Médecins sans frontières (MSF) a déclaré que trois médecins, dont deux employés par elle, ont été tués lors d'une frappe israélienne contre l'hôpital Al-Awda, dans le camp de réfugiés de Jabalia.

Israël affirme que le Hamas utilise des installations médicales pour cacher ses combattants et comme bases d'opérations, ce qui en fait des objectifs militaires légitimes, tout en insistant sur le fait qu'il fait tout son possible pour limiter les dommages causés aux civils.