Les sondages montrent les candidats dans une impasse, avec environ 10 pour cent des électeurs indécis quelques jours seulement avant le vote.

Buenos Aires (AFP) - Les Argentins ont voté dimanche lors d'élections acharnées opposant le ministre de l'Economie Sergio Massa à l'étranger Javier Milei, des candidats aux antipodes qui ont divisé le pays alors qu'il est confronté à une inflation à trois chiffres.

Les électeurs ont été saisis par la peur, l’incertitude et la résignation lorsqu’ils ont voté, et rares sont ceux qui étaient convaincus que l’un ou l’autre des candidats pourrait mettre fin à des décennies de déclin économique.

Massa, 51 ans, est un homme politique charismatique et chevronné qui cherche à convaincre les Argentins de lui faire confiance malgré sa performance en tant que ministre de l'Economie qui a vu l'inflation annuelle atteindre 143 pour cent.

Son rival Milei est un outsider contestataire qui s'est engagé à mettre un terme aux dépenses effrénées de l'Argentine, à abandonner le peso au profit du dollar américain et à « dynamiter » la banque centrale.

Les électeurs ont été saisis par la peur, l'incertitude et la résignation lorsqu'ils ont voté, et rares sont ceux qui étaient convaincus que l'un ou l'autre des candidats pourrait mettre fin à des décennies de déclin économique.

Les sondages montrent les candidats dans une impasse, avec environ 10 pour cent des électeurs indécis quelques jours seulement avant le vote.

"Il faut simplement choisir parmi ce qui est disponible", explique Sofia Speroni, architecte de 33 ans, venue voter avec ses deux bambins.

Elle a accompagné Milei, « simplement pour dire non à la corruption et à la situation actuelle dans laquelle nous nous trouvons ».

Les discours de Milei contre les partis traditionnels « voleurs et corrompus » ont enflammé les électeurs fatigués de la coalition péroniste qui a longtemps dominé la politique argentine et à qui ils imputent la misère du pays.

"Il faut voter pour le moindre mal", a déclaré la docteure Maria Paz Ventura, 26 ans, qui a voté pour Milei en blouse.

« Je pense que nous allons mal actuellement, donc un changement ne peut pas être mauvais. Vous devez prendre un pari », a-t-elle déclaré.

Des résultats provisoires étaient attendus dimanche soir, mais la commission électorale a prévenu qu'« avec un résultat très serré », le décompte final pourrait prendre jusqu'à cinq jours.

- 'Changer pour le pire' -

Evolution de l'indice annuel des prix à la consommation de l'Argentine, par mois, de janvier 2020 à octobre 2023

Milei, un économiste de 53 ans, s'est présenté aux urnes tout en noir et avec une veste en cuir, alors que des dizaines de policiers tentaient de mettre à l'écart une foule de partisans.

« Nous sommes très calmes. Il est maintenant temps que les urnes parlent », a déclaré Milei, arborant ses cheveux sauvages et ses favoris épais.

Plus tôt, il avait partagé sur les réseaux sociaux une caricature de lui portant une tronçonneuse – symbole des réductions qu'il souhaite réduire dans les dépenses – debout devant l'ancien président américain Donald Trump et le Brésilien Jair Bolsonaro.

Milei, qui a également évoqué le spectre de la fraude électorale – un problème qui, selon les analystes, n’est pas en Argentine – fait souvent des comparaisons avec les deux anciens dirigeants.

Massa, qui a cherché à se présenter comme l’opposé calme et politique de Milei, a également voté, déclarant aux électeurs « nous commençons une nouvelle étape de l’Argentine ».

Milei est envahi par ses partisans alors qu'il se présente pour voter

Le ministre de l'Economie a surpris l'Argentine en devançant de sept points Milei au premier tour, et les deux candidats se sont efforcés de convaincre les électeurs indécis.

Massa a notamment cherché à prendre ses distances avec le président sortant Alberto Fernández et la vice-présidente Cristina Kirchner, profondément impopulaires.

« J'ai voté pour Massa. La situation du pays est horrible, l’économie est très mauvaise. Les gens veulent un changement, mais ce serait un changement pour le pire avec Milei", a déclaré Trinidad Bazan, 16 ans, en votant pour la première fois.

- 'J'ai envie de pleurer' -

Ces dernières semaines, Milei a posé sa tronçonneuse et atténué son discours pour plaire aux électeurs plus modérés, implorant le public de ne pas céder à la peur alimentée par la campagne de Massa.

Cependant, il s’est déjà déclaré opposé à l’avortement, favorable aux armes à feu et ne croit pas que les humains soient responsables du changement climatique. Il s'est engagé à rompre les liens avec ses principaux partenaires commerciaux, la Chine et le Brésil, s'il est élu.

Le ministre argentin de l'Économie, Sergio Massa, a voté à Tigre, Buenos Aires

Il a également pris à revers de nombreux Argentins en insultant le pape François et en remettant en question le bilan officiel de 30 000 personnes disparues sous la brutale dictature du pays de 1976 à 1983.

«J'ai envie de pleurer sur le risque que Milei puisse gagner. Ses idées me font peur. Je fais confiance à Massa », a déclaré Maria Carballo, 40 ans, architecte.

Quel que soit le vainqueur, les analystes préviennent que l'Argentine s'engage dans une voie difficile, avec une dette de 44 milliards de dollars auprès du Fonds monétaire international et un peso strictement contrôlé qui attend depuis longtemps une dévaluation.

Avec des réserves de la banque centrale dans le rouge et l'absence de ligne de crédit, le prochain gouvernement « va sortir l'Argentine d'un gouffre incroyablement profond avec très peu de ressources pour le faire », a déclaré Benjamin Gedan, directeur du projet Argentine au Wilson, basé à Washington. Centre.

Le nouveau président prendra ses fonctions le 10 décembre.