Le séisme a détruit des maisons dans le district de Jajarkot, à l'ouest du Népal

Nepalgunj (Népal) (AFP) - Au moins 143 personnes ont été tuées dans un tremblement de terre nocturne qui a frappé une poche reculée du Népal, ont annoncé samedi des responsables, alors que les forces de sécurité se précipitaient pour aider aux secours.

Le séisme de magnitude 5,6 a frappé vendredi soir des districts isolés de l'ouest de la république himalayenne et a été mesuré par l'US Geological Survey à seulement 18 kilomètres (11 miles) de profondeur.

La force de la secousse a réveillé les ménages et a rasé les maisons en terre cuite des communautés situées à travers le site d'impact.

"C'est arrivé pendant que nous dormions", a déclaré à l'AFP Kamala Oli, une femme berçant son bébé dans un hôpital traitant des survivants.

« Nous étions trois dans la maison. Nous n'étions que deux à vivre", a-t-elle ajouté, sans donner plus de détails.

Des survivants sont assis dans le couloir de l'hôpital du district de Jajarkot après le tremblement de terre meurtrier de vendredi au Népal

Des dizaines de survivants souffrant de fractures et de blessures à la tête ont été transportés d'urgence vers un hôpital de Nepalgunj, une petite ville proche de la frontière indienne.

Des images des conséquences du séisme publiées sur les réseaux sociaux montraient des habitants creusant dans les décombres dans l'obscurité pour extraire les survivants des décombres des maisons et des bâtiments effondrés, tandis que d'autres se accroupissaient à l'extérieur pour se protéger.

Le séisme a été ressenti jusqu'à New Delhi, la capitale indienne, à près de 500 kilomètres de l'épicentre.

"105 personnes sont mortes à Jajarkot et 38 à Rukum", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police nationale, Kuber Kathayat, faisant référence aux deux districts les plus touchés par le séisme.

Des gens se reposent dehors à côté d'un bâtiment endommagé par le séisme dans le district de Jajarkot

Les autorités ont recensé plus de 100 autres blessés dans les deux districts, a-t-il ajouté.

Les forces de sécurité ont été déployées à pied et en hélicoptère pour participer aux opérations de recherche et de sauvetage.

"L'éloignement des districts rend difficile la transmission des informations", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police de la province de Karnali, Gopal Chandra Bhattarai.

« Certaines routes ont été bloquées à cause des dégâts, mais nous essayons d'atteindre la zone par d'autres itinéraires. »

L'hôpital de district était rempli de résidents emmenant des blessés.

- 'Dommages humains et physiques' -

Le Premier ministre népalais Pushpa Kamal Dahal est arrivé samedi sur les lieux du séisme après avoir exprimé sa « profonde tristesse face aux dégâts humains et physiques ».

« Le gouvernement est déterminé à apporter des secours aux victimes et à soigner les blessés », a-t-il ajouté.

Le Népal se trouve sur une faille géologique majeure et les tremblements de terre sont fréquents

En Inde voisine, le Premier ministre Narendra Modi s’est dit « profondément attristé » par les pertes en vies humaines.

"L'Inde est solidaire du peuple népalais et est prête à apporter toute l'aide possible", a-t-il ajouté.

Le Népal se trouve sur une ligne de faille géologique majeure où la plaque tectonique indienne s'enfonce dans la plaque eurasienne, formant l'Himalaya, et les tremblements de terre sont fréquents.

Près de 9 000 personnes sont mortes et plus de 22 000 ont été blessées en 2015 lorsqu'un séisme de magnitude 7,8 a frappé le Népal, détruisant plus d'un demi-million de maisons.

Il a endommagé ou détruit près de 8 000 écoles, laissant près d’un million d’enfants sans salles de classe.

Des centaines de monuments et de palais royaux – y compris les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO de la vallée de Katmandou – qui avaient attiré des visiteurs du monde entier ont été détruits, portant un coup dur au tourisme.

Six personnes sont mortes en novembre de l'année dernière lorsqu'un séisme de magnitude 5,6 a frappé le district de Doti, près de Jajarkot.

Les utilisateurs indiens des médias sociaux ont rapporté avoir ressenti le séisme de vendredi dans les villes de Lucknow et Patna, au nord du pays.

Elle a été suivie quelques heures plus tard par une réplique dans la même zone, d'une magnitude de 4,0, a indiqué l'USGS.