Le pape Léon XIV a fait ses débuts en papamobile

Vatican (AFP) - Le pape Léon XIV a donné le ton de son pontificat en appelant à cesser d'exploiter la nature et de marginaliser les pauvres lors de sa messe inaugurale dimanche, à laquelle ont assisté des dignitaires dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le vice-président américain JD Vance.

Dix jours après qu'il soit devenu le premier chef américain des 1,4 milliard de catholiques du monde, quelque 200 000 personnes se sont rassemblées pour assister à sa messe inaugurale sur la place Saint-Pierre, selon le Vatican.

Avant le début de la cérémonie, Robert Francis Prevost, originaire de Chicago, a enchanté la foule en montant pour la première fois dans la papamobile, souriant, saluant et bénissant ceux qu'il croisait.

Dans son homélie, l'homme de 69 ans, à la voix douce, est revenu sur les thèmes de la paix, de la réconciliation et de la justice sociale qui ont marqué ses premiers jours en tant que pape.

« À notre époque, nous voyons encore trop de discorde, trop de blessures causées par la haine, la violence, les préjugés, la peur de la différence et un paradigme économique qui exploite les ressources de la Terre et marginalise les plus pauvres », a-t-il déclaré.

On estime que 200 000 personnes se sont rassemblées pour assister à sa messe inaugurale sur la place Saint-Pierre.

Dans une prière prononcée ensuite, il a souligné les efforts en cours pour mettre fin à la guerre en Ukraine, avant de tenir une audience privée avec Zelensky et son épouse.

« L’Ukraine martyrisée attend des négociations pour qu’une paix juste et durable soit enfin réalisée », a déclaré Leo.

Après deux décennies passées comme missionnaire au Pérou, le nouveau pape – qui n’a été nommé cardinal qu’en 2023 – est inconnu de nombreux catholiques.

Mais beaucoup de ceux qui se sont rassemblés sur la place Saint-Pierre ont déclaré qu'ils avaient apprécié ce qu'ils avaient entendu jusqu'à présent.

Maria Grazia La Barbera, 56 ans, pèlerine de Palerme en Sicile, a déclaré que Léon était « la bonne personne au bon moment » pour diriger l'Église.

« Il fera certainement ce qu’il a promis : abattre des murs et construire des ponts », a-t-elle déclaré.

- Vance « très fier » -

L'élévation de Leo a suscité un immense enthousiasme aux États-Unis, représentés dimanche par Vance, converti au catholicisme en 2019.

Vance a rencontré le regretté pape François la veille de sa mort le mois dernier et a fait la queue pour serrer la main de Léo dimanche avec les autres dignitaires.

Avant de devenir pape, Léonard de Vinci a republié sur son compte personnel X des critiques à l'encontre de l'administration du président américain Donald Trump concernant son approche de la migration et a également mis au pilori Vance.

Mais Vance a insisté dimanche sur le fait que les États-Unis étaient « très fiers de lui ».

Le vice-président américain JD Vance (au centre) a serré la main de Zelensky à leur arrivée à la messe.

« Nos prières l’accompagnent certainement alors qu’il entame ce travail très important », a déclaré M. Vance lors d’une réunion avec la présidente de l’UE, Ursula von der Leyen, et le Premier ministre italien, Giorgia Meloni.

Il existe une certaine consternation à l’extérieur des États-Unis qu’un pays qui joue déjà un rôle politique et militaire démesuré dans le monde puisse désormais se vanter d’avoir l’un de ses plus grands dirigeants spirituels.

« Il va prendre du poids parce qu'il est américain », a déclaré Sophia Tripp, une étudiante de 20 ans venue de Chicago, la ville natale de Leo.

« Je pense qu’il y aura beaucoup de regards supplémentaires, et peut-être des critiques. »

Elle espérait qu'il « rassemblerait les gens », a-t-elle dit. « Nous sommes tous humains, et nous devrions tous nous aimer les uns les autres. »

- 'Peur et tremblement' -

La sécurité était renforcée pour l'événement, auquel participaient des hommes politiques d'Allemagne, du Pérou – pays dont le pape est citoyen –, du Golfe et du Canada, ainsi que des chefs religieux et des membres de la famille royale européenne.

Après la messe, le frère aîné de Léon, Louis, faisait également la queue pour accueillir le nouveau pontife à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre, et les deux hommes ont échangé une accolade.

Le pape Léon XIV a reçu les emblèmes pontificaux

Succédant au charismatique mais impulsif François, Léon a pris la tête d'une Église encore aux prises avec les conséquences du scandale des abus sexuels commis par le clergé et qui tente de s'adapter au monde moderne.

Il a reconnu dimanche une certaine appréhension dans son nouveau rôle.

« J’ai été choisi, sans aucun mérite de ma part, et maintenant, avec crainte et tremblement, je viens à vous comme un frère qui désire être le serviteur de votre foi et de votre joie », a-t-il déclaré.

Dans son homélie, il a mis en garde contre le fait de « nous enfermer dans nos petits groupes ».

« Nous sommes appelés à offrir l'amour de Dieu à tous, pour réaliser cette unité qui n'annule pas les différences mais valorise l'histoire personnelle de chaque personne et la culture sociale et religieuse de chaque peuple », a-t-il déclaré.

Lors de la messe, Léon reçut les emblèmes pontificaux : le pallium, une bande de tissu portée autour du cou, et l'anneau du pêcheur, qui est forgé à nouveau pour chaque pape.

Il portera la bague à son doigt jusqu'à sa mort, date à laquelle elle sera détruite.