Un combattant taliban photographié sur le site de l'attentat à la bombe à l'aéroport de Kaboul, qui a tué des dizaines de personnes, dont 13 soldats américains

Washington (AFP) - Un membre de l'Etat islamique qui aurait planifié l'attentat suicide de 2021 à l'extérieur de l'aéroport de Kaboul pendant le retrait militaire chaotique des Etats-Unis a été arrêté, a déclaré le président Donald Trump.

Un kamikaze a fait exploser un engin au milieu d'une foule compacte qui tentait de fuir l'Afghanistan, tuant 170 Afghans et 13 soldats américains qui sécurisaient le périmètre, quelques jours après que les talibans ont pris le contrôle de la capitale.

Dans son premier discours au Congrès depuis son retour à la Maison Blanche, Trump a annoncé mardi que le Pakistan avait contribué à l'arrestation du « principal terroriste responsable de cette atrocité ».

Le ministère de la Justice a identifié l'homme comme étant Mohammad Sharifullah, également connu sous le nom de Jafar, et a déclaré qu'il devrait comparaître devant un tribunal de Virginie mercredi.

Sharifullah, qui est un chef de la branche Khorasan de l'État islamique en Afghanistan et au Pakistan, a été accusé d'avoir « fourni et conspiré en vue de fournir un soutien matériel et des ressources à une organisation terroriste étrangère désignée, entraînant la mort ».

Le ministère de la Justice a déclaré mercredi que l'agent avait admis auprès des agents spéciaux du FBI « avoir aidé à préparer » l'attaque, « notamment en recherchant un itinéraire près de l'aéroport pour un attaquant ».

« Ce terroriste maléfique de l'ISIS-K a orchestré le meurtre brutal de 13 Marines héroïques », a déclaré la procureure générale Pam Bondi dans un communiqué.

Sharifullah a également admis son implication dans plusieurs autres attaques, a déclaré le ministère de la Justice, notamment l'attaque de l'hôtel de ville Crocus de Moscou en mars 2024, au cours de laquelle il a déclaré « avoir donné des instructions sur la façon d'utiliser des fusils de type AK et d'autres armes à des assaillants potentiels ».

Dans son discours de mardi, Trump a critiqué son prédécesseur Joe Biden pour son manque de vigilance concernant le « retrait désastreux et incompétent d'Afghanistan » et a remercié le Pakistan « pour avoir aidé à arrêter ce monstre ».

Les États-Unis ont retiré leurs dernières troupes d'Afghanistan en août 2021, mettant fin à une évacuation chaotique de dizaines de milliers d'Afghans qui s'étaient précipités à l'aéroport de Kaboul dans l'espoir d'embarquer sur un vol pour quitter le pays.

Des images de foules prenant d'assaut l'aéroport, grimpant sur des avions – et certains s'accrochant à un avion cargo militaire américain en partance alors qu'il descendait la piste – ont été diffusées dans les bulletins d'information du monde entier.

En avril 2023, la Maison Blanche a annoncé qu'un responsable de l'État islamique impliqué dans la préparation de l'attaque de l'Abbey Gate de l'aéroport avait été tué lors d'une opération du nouveau gouvernement taliban afghan.

- « Tirer parti des inquiétudes des États-Unis » -

Le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a remercié Trump pour avoir « reconnu et apprécié le rôle et le soutien du Pakistan » dans les efforts de lutte contre le terrorisme en Afghanistan.

« Nous continuerons à collaborer étroitement avec les États-Unis pour garantir la paix et la stabilité régionales », a-t-il écrit sur la plateforme de médias sociaux X.

L’importance stratégique du Pakistan a diminué depuis le retrait des États-Unis et de l’OTAN d’Afghanistan, qui a entraîné une recrudescence de la violence dans les régions frontalières.

Les tensions entre les pays voisins se sont intensifiées, Islamabad accusant Kaboul de ne pas avoir réussi à éradiquer les militants réfugiés sur le sol afghan qui lancent des attaques contre le Pakistan.

Le gouvernement taliban nie ces accusations et a déclaré dans un communiqué que l'arrestation de Sharifullah, membre de l'ISK, « est la preuve » que les cachettes du groupe se trouvent sur le sol pakistanais.

L'ISK, qui a revendiqué plusieurs attaques récentes en Afghanistan, a organisé un nombre croissant d'attaques internationales sanglantes, tuant notamment plus de 90 personnes lors d'un attentat iranien l'année dernière.

Michael Kugelman, directeur de l'Institut d'Asie du Sud au Wilson Center, a déclaré sur X que le Pakistan essayait de « tirer parti des inquiétudes des États-Unis concernant le terrorisme en Afghanistan et de proposer un partenariat de sécurité renouvelé ».

« L'aide du Pakistan pour attraper le conspirateur de l'attaque d'Abbey Gate doit être considérée dans ce contexte », a-t-il ajouté.