Environ 600 policiers ont été envoyés pour dégager la route menant à l'aéroport de Nouvelle-Calédonie

Nouméa (AFP) - Les forces françaises ont détruit des dizaines de barricades pour tenter de reprendre la route principale menant à l'aéroport de Nouvelle-Calédonie et un haut responsable a déclaré dimanche que Paris reprendrait tout le territoire du Pacifique aux militants indépendantistes "quel qu'en soit le prix".

Après six nuits de violences qui ont fait six morts et des centaines de blessés, le haut-commissaire du gouvernement français Louis Le Franc a prévenu dans un discours télévisé que de nouveaux raids sur les bastions de l'indépendance seraient organisés.

"L'ordre républicain sera rétabli coûte que coûte", a déclaré Le Franc, ajoutant que si les indépendantistes "veulent utiliser les armes, ils risquent le pire".

La Nouvelle-Calédonie, avec une population d'environ 270 000 habitants, est secouée depuis lundi par des troubles déclenchés par le projet français d'imposer de nouvelles règles qui donneraient le droit de vote à des dizaines de milliers de résidents non autochtones.

Le territoire français au nord-est de l’Australie est depuis longtemps déchiré par des tensions indépendantistes. Mais il s’agit de la pire violence depuis des décennies.

Les manifestants ont incendié des véhicules, des commerces et des bâtiments publics et ont pris le contrôle de la route principale menant à l'aéroport international de La Tontouta, fermée aux vols commerciaux.

Les autorités affirment qu'environ 230 personnes ont été arrêtées tandis qu'environ 3 200 personnes sont bloquées en Nouvelle-Calédonie ou incapables de retourner dans l'archipel. L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont demandé à la France l'autorisation d'évacuer leurs citoyens.

La France affirme qu'environ 1 000 membres des forces de sécurité ont été envoyés dans les îles.

Quelque 600 policiers et paramilitaires lourdement armés ont pris part dimanche à une opération visant à reprendre la route principale de 60 kilomètres reliant la capitale Nouméa à l'aéroport, ont indiqué les autorités.

De nombreux peuples autochtones s’opposent à l’élargissement des listes électorales pour inclure davantage de nouveaux arrivants.

Les forces armées de véhicules blindés ont « franchi » une soixantaine de barricades sur la route avec seulement des affrontements mineurs, a indiqué Le Franc.

Mais les tas de voitures incendiées, de bois et de ferraille installés le long d'une quarantaine de barricades ne seront enlevés que lundi et mardi. La route a également été gravement endommagée, a indiqué le responsable.

L’autoroute est nécessaire pour restaurer les chaînes d’approvisionnement alors que l’archipel est confronté à des pénuries de produits d’épicerie et de sang pour les transfusions. « Nous commençons à manquer de nourriture », a déclaré Le Franc.

- "Gardez espoir" -

Le couvre-feu nocturne, l’état d’urgence, l’interdiction de TikTok et les renforts n’ont pas réussi à empêcher de nouveaux troubles dans la nuit de samedi à dimanche.

Des groupes non identifiés ont déclenché deux incendies et attaqué une station-service, a indiqué le bureau de Le Franc, et détruit des écoles, une pharmacie et des supermarchés.

Le gouvernement local a déclaré que les écoles seraient fermées jusqu'au 24 mai. Mais les autorités ont insisté sur le fait que la situation s'améliore, notant que « la nuit a été plus calme ».

Le Franc a déclaré que les forces de sécurité allaient désormais organiser des raids de « harcèlement » pour récupérer d’autres parties du territoire du Pacifique détenues par des groupes indépendantistes.

« Gardez espoir », a-t-il lancé aux personnes qui ont constitué des groupes armés ad hoc pour défendre leurs quartiers, tout en mettant en garde contre des violences qui pourraient déclencher une « conflagration généralisée ».

Environ 1 000 renforts policiers et militaires sont arrivés

"Tout cela aura une fin, croyez-moi", a ajouté Le Franc.

À Wellington, le ministre des Affaires étrangères Winston Peters a déclaré que l'armée néo-zélandaise avait « terminé les préparatifs » pour les vols de rapatriement.

Le touriste australien Maxwell Winchester et son épouse Tiffany ont été barricadés dans un complexe hôtelier situé sur la route de l'aéroport pendant des jours alors qu'ils étaient censés quitter Nouméa.

"Ils ont incendié toutes les sorties d'autoroute et toutes les routes qu'on pouvait emprunter pour se rendre n'importe où", a-t-il déclaré à l'AFP.

« Nous sommes sur le point de manquer de nourriture », a-t-il déclaré, ajoutant : « Chaque nuit, nous devions dormir avec un œil ouvert… inquiets qu'ils viennent nous piller. »

"Ce matin, à une sortie près d'ici, la gendarmerie est passée et il y a eu une fusillade", a déclaré Winchester.

- "Spirale de violence" -

La Nouvelle-Calédonie est un territoire français depuis le milieu du XIXe siècle.

Près de deux siècles plus tard, sa politique reste dominée par le débat sur la question de savoir si les îles doivent faire partie de la France, autonomes ou indépendantes – avec des opinions largement divisées selon des critères ethniques.

Des blocages restent en place sur de nombreuses routes autour de la capitale Nouméa

Les Kanaks autochtones représentent environ 39 pour cent de la population, mais ont tendance à être plus pauvres et ont moins d'années de scolarité que les Calédoniens européens. Les groupes kanak affirment que les dernières règles de vote dilueraient le vote kanak.

Les présidents de quatre autres territoires français d'outre-mer – La Réunion dans l'océan Indien, la Guadeloupe et la Martinique dans les Caraïbes et la Guyane en Amérique du Sud – ont appelé dimanche au retrait de la réforme du vote dans une lettre ouverte.

« Seule une réponse politique peut mettre un terme à la montée de la violence et prévenir la guerre civile », ont-ils prévenu, affirmant qu'ils « appellent le gouvernement à retirer le projet de réforme constitutionnelle visant à modifier les listes électorales… comme précurseur d'un dialogue pacifique ».

Les autorités françaises ont accusé un groupe séparatiste connu sous le nom de CCAT d'être à l'origine des violences et ont placé au moins 10 de ses militants en résidence surveillée.

Le CCAT a appelé vendredi à "un temps d'accalmie pour briser la spirale de la violence".

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