Les proches des disparus attendent désespérément des nouvelles de leurs proches

Port Moresby (AFP) - Plus de 2.000 personnes auraient été ensevelies dans un glissement de terrain en Papouasie-Nouvelle-Guinée qui a détruit un village reculé des hautes terres, a annoncé lundi le gouvernement, en appelant à l'aide internationale pour les secours.

La communauté autrefois animée à flanc de colline de la province d'Enga a été presque anéantie lorsqu'une partie du mont Mungalo s'est effondrée aux premières heures de vendredi matin, étouffant de nombreuses maisons et les personnes qui y dormaient.

"Le glissement de terrain a enterré plus de 2.000 personnes vivantes et causé d'importantes destructions de bâtiments et de jardins potagers et a eu un impact majeur sur l'économie du pays", a déclaré le centre national de gestion des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée dans une lettre adressée à l'ONU obtenue par l'AFP.

L'autoroute principale menant à la grande mine d'or de Porgera était « complètement bloquée », a indiqué le bureau du coordinateur résident de l'ONU à Port Moresby, la capitale.

Le glissement de terrain continue de « se déplacer lentement, posant un danger permanent à la fois aux équipes de secours et aux survivants », a indiqué le centre de catastrophe.

L'ampleur de la catastrophe nécessite « des actions immédiates et collaboratives de la part de tous les acteurs », ajoute-t-il, y compris l'armée et les intervenants nationaux et provinciaux.

Le centre a également appelé les Nations Unies à informer les partenaires de développement de la Papouasie-Nouvelle-Guinée « et d'autres amis internationaux » de la crise.

- 'Les rochers tombent' -

L'ONU devrait tenir une réunion d'urgence en ligne avec les gouvernements étrangers tôt mardi.

Ils tenteront de coordonner les efforts de secours qui ont été compliqués par l'éloignement du site – situé dans les hautes terres accidentées de Papouasie-Nouvelle-Guinée – ainsi que par la liaison routière coupée et les combats tribaux en cours à proximité.

Les habitants et les équipes de secours ont utilisé des pelles et des morceaux de bois pour retrouver les corps sous le glissement de terrain – un mélange de rochers de la taille d'une voiture, d'arbres déracinés et de terre battue qui aurait jusqu'à huit mètres de profondeur.

« Personne n’a échappé. Nous ne savons pas qui est mort parce que les archives sont enterrées", a déclaré à l'AFP Jacob Sowai, un enseignant d'un village voisin.

Serhan Aktoprak, responsable de l'agence des migrations de l'ONU, a déclaré à l'AFP que le danger persistait : "La masse continentale continue de glisser, des rochers tombent de la montagne".

Des jets d'eau coulaient entre le sol et les débris, tandis que des fissures apparaissaient dans les terres adjacentes au glissement de terrain, a-t-il ajouté.

"Cela pourrait déclencher un nouveau glissement", a prévenu le responsable de l'ONU, posant un "risque sérieux" à la fois aux sauveteurs et aux personnes vivant dans la zone.

L'Australie, un proche allié, a déclaré lundi qu'elle fournirait des fournitures de secours d'urgence, telles que des abris, des kits d'hygiène et un soutien spécifique aux femmes et aux enfants.

Le président chinois Xi Jinping a envoyé un message de condoléances, affirmant qu'il était « profondément désolé » d'avoir appris la catastrophe et offrant son aide.

Le président américain Joe Biden, le président français Emmanuel Macron, le Premier ministre japonais Fumio Kishida et l’Organisation mondiale de la santé ont également proposé leur soutien.

- "Les maisons brûlent" -

Les habitants ont déclaré que le glissement de terrain pourrait avoir été déclenché par de fortes pluies ces dernières semaines.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée possède l'un des climats les plus humides au monde, et des recherches ont montré que les changements de régime des précipitations liés au changement climatique pourraient exacerber le risque de glissements de terrain.

Le nombre de morts a augmenté depuis que la catastrophe a frappé, alors que les autorités réévaluent la taille de la population gisant sous la boue et les décombres s'étendant sur près de quatre terrains de football, selon les autorités.

Il est difficile d'estimer le bilan car de nombreuses personnes fuyant les violences tribales se sont installées dans la région ces dernières années, a déclaré Nicholas Booth, responsable du Programme des Nations Unies pour le développement.

Cinq corps et la jambe d'un sixième avaient été retirés des décombres samedi soir.

Plus de 1 000 personnes ont été déplacées à cause de la catastrophe, selon les estimations des agences humanitaires.

Une flambée de combats tribaux sans rapport avec la catastrophe bloque les tentatives d'acheminement de l'aide humanitaire depuis la capitale provinciale Wabag, a déclaré le responsable de l'ONU Aktoprak.

Les sauveteurs se précipitent pour retrouver des survivants après qu'un glissement de terrain ait détruit un village de Papouasie-Nouvelle-Guinée et tué environ 670 personnes.

« De nombreuses maisons brûlent et d’autres émettent de la fumée. Des femmes et des enfants ont été déplacés tandis que tous les jeunes et les hommes de la région portaient des couteaux de brousse », a-t-il déclaré, citant un rapport d'un convoi humanitaire tentant d'atteindre le site sinistré.

Les batailles tribales avaient également retardé la livraison de machinerie lourde et de creuseurs.

La zone est située à environ 600 kilomètres (370 miles) de Port Moresby.

- Excavatrices -

Les habitants des villages voisins aidaient à déterrer les corps, a déclaré Nickson Pakea, président de la Chambre de commerce et d'industrie de Porgera, située à proximité.

« À cause de la roche dure et de l’argile, de la pierre et des roches qui sont entrées, c’est assez compliqué. Il faut des excavatrices pour enlever les débris", a expliqué Pakea à l'AFP.

Plus de 670 personnes seraient mortes dans ce glissement de terrain catastrophique

Une coentreprise minière voisine, New Porgera Limited, a accepté de fournir des pelles mécaniques pour aider les sauveteurs et dégager les routes, a-t-il expliqué.

Situé sur le flanc du mont Mungalo densément boisé, le village abritait une population de passage qui pouvait atteindre plus de 4 000 personnes.

Il servait de comptoir commercial pour les mineurs qui cherchaient de l'or dans les hautes terres.

Depuis le début de l’année, le pays a connu de multiples tremblements de terre, inondations et glissements de terrain, mettant à rude épreuve les ressources des services d’urgence.