Modi a été accueilli par le Premier ministre français Elisabeth Borne à l'aéroport d'Orly près de Paris

Paris (AFP) - Le Premier ministre indien Narendra Modi a entamé jeudi une visite de deux jours en France axée sur les relations de défense alors que le Parlement européen a exhorté son pays à faire davantage pour protéger les minorités ethniques et religieuses.

Accueilli par son homologue française Elisabeth Borne à l'aéroport d'Orly près de Paris, Modi est descendu de son avion officiel pour les honneurs militaires vers midi avant deux jours de réunions.

Malgré les divergences sur la guerre en Ukraine et les tensions sur les droits de l'homme en Inde, les démocraties occidentales courtisent Modi et le pays le plus peuplé du monde comme contrepoids à la Chine en Asie.

"L'Inde est l'un des piliers de notre stratégie indo-pacifique", a déclaré cette semaine un assistant de Macron aux journalistes sous couvert d'anonymat.

Le président français Macron a invité Modi à être l'invité d'honneur du défilé militaire annuel du 14 juillet dans le pays et lui offrira un somptueux dîner au musée du Louvre dans la soirée.

Signe de l'approfondissement des liens de défense, le leader indien serait sur le point de dévoiler l'achat de 26 autres avions de chasse Rafale de fabrication française, ainsi qu'un accord pour trois sous-marins de classe Scorpène.

Mais au milieu de la pompe et de la diplomatie, une résolution du Parlement européen jeudi a rappelé le style de leadership controversé et l'agenda national du nationaliste hindou.

Assis à Strasbourg, dans l'est de la France, les parlementaires européens ont approuvé une motion exhortant l'Inde à mettre fin à la violence dans l'État agité du nord-est du Manipur et à y protéger les minorités.

Modi est l'invité d'honneur du défilé militaire du 14 juillet en France

Les affrontements entre la majorité Meitei, majoritairement hindoue, et la tribu majoritairement chrétienne Kuki ont fait au moins 120 morts, 50 000 déplacés et plus de 1 700 maisons détruites, a indiqué le parlement.

Il a critiqué la « rhétorique nationaliste » du gouvernement de l'État local, dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi.

Le rôle de Modi lors du 14 juillet en France était "un affront non seulement aux communautés minoritaires, aux journalistes et aux défenseurs des droits de l'homme de l'Inde, mais aussi à l'Inde en tant que démocratie", a déclaré le négociateur en chef du texte, Pierre Larrouturou.

Les organisateurs d'une manifestation contre Modi dans le centre de Paris jeudi devraient produire une tête géante représentant Modi déclarant "Je déteste la démocratie".

- Problèmes de droits -

Modi s'est rendu quatre fois en France depuis l'arrivée au pouvoir de Macron en 2017, tandis que Macron a été honoré d'une visite d'État à New Delhi en 2018.

Des assistants des deux côtés ont parlé de la chimie personnelle entre les deux dirigeants et ont souligné la coopération sur le changement climatique, la technologie spatiale et l'énergie nucléaire dans le cadre d'un "partenariat stratégique" vieux de 25 ans entre la France et l'Inde.

Modi a déclaré au journal français Les Echos que le commerce bilatéral avait doublé au cours des neuf dernières années et que "la pensée de Macron correspond vraiment à la nôtre".

Modi s'est rendu quatre fois en France depuis l'arrivée au pouvoir de Macron en 2017

L'Inde et la France "sont naturellement compatibles" et "nous considérons la France comme l'un de nos principaux partenaires mondiaux", a ajouté Modi.

L'Inde est l'un des plus gros acheteurs d'armes françaises, Modi ayant annoncé un accord historique pour 36 avions de chasse Rafale lors d'un voyage à Paris en 2015 qui valait environ 4,0 milliards d'euros à l'époque.

Peu d'observateurs s'attendent à ce que Macron soulève publiquement des problèmes de droits avec Modi.

"Ce qui explique le succès relatif de la France dans cette relation, c'est que contrairement aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, à l'Allemagne et à quelques autres pays européens, vous avez à peine vu la France commenter les affaires intérieures de l'Inde", a déclaré Constantino Xavier du Centre. for Social and Economic Progress, un groupe de réflexion basé à New Delhi, a déclaré cette semaine.

"Cela a été apprécié du côté indien."

- Jeu d'équilibre -

Modi a été poursuivi par des allégations selon lesquelles il aurait été complice de violences religieuses pendant son mandat de ministre en chef de l'État occidental du Gujarat en 2002, lorsqu'environ 1 000 personnes, pour la plupart des musulmans, ont été tuées dans des émeutes sectaires.

Le gouvernement indien et les enquêtes judiciaires l'ont disculpé.

Depuis sa première victoire électorale écrasante en 2014, il a également été dénoncé par des groupes de défense des droits pour une discrimination et une violence accrues envers les musulmans du pays, ainsi que pour l'étouffement des médias indépendants.

Mais l'influence de l'Inde se développe à l'échelle internationale, avec ses classes moyennes en plein essor qui contribuent à faire du pays la cinquième économie du monde.

De nombreuses entreprises européennes et américaines, dont le géant américain de la technologie Apple, y augmentent leur production pour atténuer la menace de perturbations de la chaîne d'approvisionnement en provenance de Chine.

La guerre en Ukraine a accru les inquiétudes en Occident quant au risque de conflits perturbant le flux de matières premières et de technologies clés en provenance de Chine, mais elle a également révélé une rupture avec l'Inde.

New Delhi, qui cherche depuis longtemps à équilibrer ses liens avec Moscou et l'Occident, a refusé de condamner l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine et est devenue l'un des principaux acheteurs de pétrole russe à prix réduit lors du plus grand conflit en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.