La colline de Trevignano près de Rome où les pèlerins se rassemblent une fois par mois pour prier pour des miracles

Civitavecchia (Italie) (AFP) - Le troisième de chaque mois, des centaines de fidèles se rassemblent dans un champ balayé par les vents dans un village près de Rome où ils croient qu'une statue de la Vierge Marie pleure des larmes de sang.

Ils viennent également voir la femme de 53 ans qui, selon eux, fait des miracles et guérit les malades depuis qu'elle a ramené la statuette d'un pèlerinage à Medjugorje en Bosnie-Herzégovine, où de nombreux catholiques pensent que la Vierge Marie est apparue depuis 1981.

Gisella Cardia affirme que la statue était responsable d'une touche moderne au miracle des pains et des poissons du Christ, nourrissant les visiteurs de sa maison à Trevignano Romano d'une pizza qui ne diminue jamais.

"C'était une pizza pour quatre et 25 d'entre nous en ont mangé. Il n'a jamais été plus petit », a-t-elle déclaré à une chaîne YouTube italienne. "Nous avons été choqués !"

À une autre occasion, Cardia a affirmé avoir nourri les autres avec des restes de gnocchi qui ne manquaient jamais, peu importe la quantité qu'elle distribuait.

Les croyants disent que Cardia est une visionnaire, affirmant qu'elle a prédit la guerre en Ukraine et la pandémie de Covid, son corps marqué par les stigmates des blessures du Christ de la crucifixion.

Dans un pays où les trois quarts de la population s'identifient encore comme catholiques, l'affaire a ravivé la fascination du public pour le surnaturel - d'autant plus qu'elle fait écho à une série télévisée à succès, "The Miracle".

Mais beaucoup de Trevignano, riche et pittoresque, sont profondément sceptiques quant à ce qu'ils appellent une "arnaque géante", certains en viennent presque aux mains avec des foules de pèlerins qui se présentent chaque mois.

"Si ce n'est pas vrai - ce qui, je pense, est probablement le cas - la faiblesse des gens aura été abusée alors que tant de gens sont fragiles", a déclaré à l'AFP la retraitée Maria-Alessandra Conti.

« Et ça me met en colère. Il y a beaucoup d'éléments troublants », a ajouté l'homme de 72 ans.

- Statues 'saignantes' -

La statue "sanglante" de la Vierge Marie dans une église de Civitavecchia près de Rome

Le principal d'entre eux est la condamnation de Cardia pour fraude à la faillite en 2013 et l'association caritative que l'ancienne femme d'affaires a créée pour aider les malades.

Bien qu'il ait été gonflé par les dons – un homme donnant 123 000 euros (134 000 $) – certains disent que leur générosité a été abusée.

Puis, en mars, un détective privé a déclaré que des tests avaient montré que les larmes de la statue étaient du sang de porc. Les procureurs enquêtent actuellement sur Cardia, et le sanctuaire qu'elle a installé sur une colline à l'extérieur du village surplombant le lac Bracciano est menacé de démolition.

L'évêque catholique local, Monseigneur Marco Salvi, a ordonné à son clergé de ne rien avoir à faire avec le sanctuaire et a demandé aux fidèles de rester à l'écart.

Une commission d'enquête de l'Église composée d'experts indépendants se penche actuellement sur le phénomène.

Mais le père Salvatore Perrella, l'influent chef d'un groupe théologique à Rome dédié à l'étude de la Vierge Marie, n'a pas caché son hostilité.

"Nous savions depuis un moment que ce soi-disant visionnaire n'était absolument pas fiable", a-t-il déclaré à l'AFP.

« Trevignano ne doit pas être compté parmi les apparitions » de la Vierge Marie.

Pourtant, les fidèles continuent d'affluer vers le sanctuaire perché de Cardia avec son autel, sa grande croix bleue et sa statue presque grandeur nature de la Vierge.

Un évêque tient une ampoule contenant le sang de San Gennaro, le saint patron de Naples

Depuis que la "Vierge aux larmes" de Syracuse, la Sicile s'est mise à pleurer en 1953 - la seule statue en pleurs reconnue par un pape - l'Italie a connu d'innombrables phénomènes étranges ou inexpliqués autour des statues religieuses.

Le plus ancien et le plus célèbre est le culte de San Gennaro, le saint patron de Naples, dont une ampoule de sang se liquéfie trois fois par an selon la tradition populaire.

Au-delà de l'Italie, des statues auraient sécrété de l'eau, de l'huile ou du parfum aussi loin qu'Akita au Japon et Naju en Corée du Sud.

L'Église catholique dit que certains sont "inexplicables scientifiquement".

Les scientifiques disent que beaucoup ont des explications rationnelles comme la condensation, le vernis qui se détache ou les réactions chimiques entre la peinture et l'air.

Cependant, "la science ne peut pas ébranler la foi", a déclaré Romy Sauvayre, sociologue du CRNS français, spécialiste des croyances.

"Les scientifiques peuvent dire ce qu'ils veulent et (les fidèles) ne les croiront pas parce qu'ils l'ont ressenti et vu de leurs propres yeux."

- Ferveur -

Alors que le pape François a mis en garde contre certaines « apparitions » en juin dans une référence à peine voilée à la « Vierge de Trevignano », certains de ses prédécesseurs n'ont pas été aussi réticents. Jean-Paul II a soutenu une autre statuette en plâtre "miraculeuse" de Medjugorje qui attire les foules à Civitavecchia, à une heure de route de Trevignano, depuis 1995.

Une famille affirme l'avoir vu pleurer des larmes de sang à 14 reprises.

Objets religieux en vente près de l'une des statues "saignantes" de Civitavecchia près de Rome

Bien qu'elle n'ait jamais été officiellement reconnue par le Vatican, la ferveur autour de la statue ne s'est pas atténuée au fil des ans, la statuette étant logée dans une église en bordure de la ville portuaire au nord de Rome.

Des photos affichées à l'intérieur montrent ses joues rouges de sang, avec des tentes à l'extérieur pour accueillir les visiteurs et des vendeurs vendant des icônes religieuses et des effigies de la Vierge.

Cependant, l'analyse du sang a montré qu'il provenait d'un homme. Cependant, les hommes de la famille qui possèdent la statue refusent obstinément de passer des tests ADN.

De l'autre côté de l'Adriatique à Medjugorje, où les deux statues ont été fabriquées, les habitants croient fermement aux apparitions qui s'y produisent depuis 1981.

Chaque jour, les 20 ouvriers d'Ivan Perutina fabriquent environ 400 statues à partir d'un mélange de poudre de pierre et de résines synthétiques réputées pour leur résistance à tous les temps.

Depuis deux décennies qu'il les fabrique, Perutina a déclaré à l'AFP qu'il avait entendu parler de "certaines choses qui sortaient de l'ordinaire".

Comme les clients au Portugal qui rapportaient qu'une statuette sentait la rose et la lavande alors que « nous n'y avions rien ajouté », a-t-il insisté. Les petites statues sont solides, donc rien ne peut être mis à l'intérieur, a expliqué un ouvrier.

Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait un moyen de les falsifier, Perutina a répondu: «Oh non! Dieu nous en préserve !

- "L'Église doit être prudente" -

Les fidèles se rassemblent devant une statue de la Vierge Marie qui saignerait dans une église de Civitavecchia près de Rome

L'Église catholique a tendance à se méfier de ces cas, laissant à ses diocèses le soin de se prononcer.

« On ne peut absolument pas fonder la foi sur la crédulité des gens », a déclaré le père Perrella. "Précisément en raison de son expérience dans ces situations, le Vatican est très rigoureux et demande aux évêques d'être tout aussi rigoureux dans leurs enquêtes."

En avril, le Vatican a créé l'Observatoire des apparitions et des phénomènes mystiques liés à la figure de la Vierge Marie pour aider les évêques, car "beaucoup ne savent pas comment traiter le sujet", a déclaré à l'AFP son président, le père Stefano Cecchin.

Il y a tout un protocole à suivre, a déclaré sa directrice sœur Daniela del Gaudio.

Avant de statuer sur une affaire, « la commission (d'enquête) interroge les protagonistes… Ses membres, qui sont médecins, avocats etc., ont des compétences propres et elle procède de manière scientifique. Il faut aussi regarder la moralité des visionnaires, ainsi que leur état physique et psychologique.

"L'Église croit au surnaturel, mais elle doit aussi être très prudente", a-t-elle ajouté.

Ces types de phénomènes ont également tendance à se multiplier en temps de guerre et de crise, fleurissant parallèlement aux théories du complot et à la désinformation, selon les experts.

Le professeur Roberto Francesco Scalon, spécialiste des religions à l'Université de Turin, a déclaré que certaines personnes sont toujours convaincues "qu'elles vivent à une époque prophétique".

"Lorsqu'il y a beaucoup d'incertitude à cause d'une pandémie ou de problèmes économiques, les gens cherchent des réponses et de l'espoir", a déclaré son collègue sociologue Sauvayre.

Malgré le scandale qui l'entoure, le groupe derrière Virgin of Trevignano appelle toujours les fidèles à se rassembler au sanctuaire le troisième de chaque mois, même si les chiffres étaient en baisse en juillet. "N'écoutez pas les rumeurs", a déclaré à l'AFP l'un de ses dirigeants. "Aujourd'hui, les fake news sont partout."