Le cratère du mont Ruang s'est enflammé de lave sur fond d'éclairs pendant la nuit après cinq éruptions

Manado (Indonésie) (AFP) - Les secouristes indonésiens se sont précipités jeudi pour évacuer des milliers de personnes après qu'un volcan est entré en éruption à cinq reprises, obligeant les autorités à fermer un aéroport voisin et à émettre un avertissement concernant les chutes de débris susceptibles de provoquer un tsunami.

Le cratère du mont Ruang s'est enflammé de lave sur fond d'éclairs pendant la nuit après avoir éclaté quatre fois mercredi, poussant une colonne de cendres à plus d'un mile dans le ciel et obligeant les autorités à élever son niveau d'alerte au plus haut d'un système à quatre niveaux.

Taka, un pêcheur local qui n'a donné qu'un seul nom, était en mer pour aider les gens à se mettre en sécurité en bateau lorsque le cratère a libéré une colonne orange enflammée.

« Il y avait un mélange de feu et de pierres. La lave coulait dans différentes directions", a-t-il expliqué à l'AFP.

Le volcan, situé sur une île isolée de la région la plus éloignée de l'Indonésie et culminant à 725 mètres au-dessus du niveau de la mer, dégageait encore jeudi matin une colonne de fumée atteignant 800 mètres (2 625 pieds) de hauteur, ont indiqué des responsables.

Les maisons de l'île isolée voisine de Tagulandang étaient criblées de trous dus aux chutes de roches volcaniques jeudi, ont indiqué les sauveteurs, et les habitants se préparaient à partir au moins temporairement.

Des militaires indonésiens chargent des produits alimentaires sur un navire alors qu'ils se dirigent vers l'île située près du volcan du mont Ruang après son éruption.

"L'état actuel, en particulier l'état de la route, est recouvert de matériaux volcaniques", a déclaré à l'AFP le secouriste local Ikram Al Ulah, par téléphone depuis le port maritime de Tagulandang.

« Actuellement, beaucoup de gens errent encore. Peut-être pour évacuer des biens précieux de leur maison.

Aucun mort ni blessé n'a été signalé, mais les autorités ont déclaré qu'elles se précipitaient pour évacuer plus de 11 000 habitants de la zone autour de Tagulandang, où vivent environ 20 000 personnes.

- "Les gens se sont dispersés" -

Certains habitants, paniqués, tentaient déjà de fuir, selon les autorités.

"Les gens ont été évacués par eux-mêmes mais sans direction en raison de l'éruption du volcan et... de petits rochers qui sont tombés", a déclaré jeudi Jandry Paendong, responsable de l'agence locale de recherche et de sauvetage, dans un communiqué.

"Les gens se sont dispersés pour trouver des voies d'évacuation."

Il a déclaré que 20 membres du personnel aidaient à évacuer les résidents le long de la côte près du volcan sur des canots pneumatiques.

Les éruptions ont forcé les autorités à fermer un aéroport majeur et à émettre un avertissement concernant les chutes de débris susceptibles de provoquer un tsunami.

Les autorités ont également évacué une prison sur l'île de Tagulandang, transportant par bateau 17 détenus ainsi que 11 fonctionnaires et 19 résidents vers le port maritime de Likupang, dans le nord de l'île de Sulawesi, selon Ikram.

L'évacuation a été demandée par le chef de la prison car l'établissement se trouve juste en face du volcan, a expliqué le secouriste.

Les touristes et les résidents ont été avertis de rester en dehors d'une zone d'exclusion de six kilomètres.

Plus de 800 personnes ont été initialement emmenées de Ruang à Tagulandang après la première éruption de mardi soir, avant que quatre autres éruptions mercredi n'entraînent des évacuations de cette île.

- Alerte au tsunami -

Les autorités ont également mis en garde contre un possible tsunami suite aux éruptions.

"Les communautés de l'île de Tagulandang... (doivent) être en alerte face à l'éjection potentielle de roches incandescentes, aux décharges de nuages ​​chauds et au tsunami provoqués par l'effondrement du corps du volcan dans la mer", a déclaré mercredi le directeur de l'agence de volcanologie, Hendra Gunawan. .

Les craintes des autorités ont été renforcées par les expériences antérieures.

En 2018, le cratère du mont Anak Krakatoa, entre les îles de Java et de Sumatra, s'est en partie effondré lorsqu'une éruption majeure a fait glisser d'énormes morceaux du volcan dans l'océan, déclenchant un tsunami qui a tué plus de 400 personnes et en a blessé des milliers.

Carte de l'Indonésie localisant le mont Ruang, un stratovolcan de la province de Sulawesi du Nord.

L’Indonésie, un vaste archipel, connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la « ceinture de feu » du Pacifique, un arc de collision de plaques tectoniques qui s’étend du Japon à l’Asie du Sud-Est et à travers le bassin du Pacifique.

L'impact de l'éruption du mont Ruang a entraîné la fermeture de l'aéroport international Sam Ratulangi de la ville de Manado, située à plus de 100 kilomètres (62 miles) du volcan, pendant 24 heures jusqu'à jeudi soir avant d'être prolongée jusqu'à minuit.

Les pistes de l'aéroport de Manado ont été fermées "en raison de la propagation de cendres volcaniques qui pourraient mettre en danger la sécurité des vols", a déclaré Ambar Suryoko, chef du bureau de l'autorité aéroportuaire de la région de Manado, dans un communiqué.

L'aéroport accueille des compagnies aériennes qui desservent Singapour et des villes de Corée du Sud et de Chine.

La compagnie aérienne à bas prix AirAsia a également annulé ses vols à destination et en provenance de neuf aéroports de l'est de la Malaisie et de Brunei jusqu'à vendredi matin en raison de l'éruption du Ruang, a-t-elle écrit sur la plateforme de médias sociaux X.

La dernière éruption majeure du volcan remonte à 2002, causant des dégâts aux colonies voisines et nécessitant également l'évacuation des habitants.

Cette fois-ci, les habitants ont exprimé leur choc sur les réseaux sociaux.

Une vidéo publiée montrait un essaim d’électricité provenant de plusieurs éclairs alors que de la lave jaillissait dans les airs.

"Oh mon Dieu! Oh mon Dieu! Oh mon Dieu!" entend-on dire un homme.